Dans un monde où la technologie des drones VTOL lourds évolue rapidement, la US Navy est prête à dominer l’utilisation de ces aéronefs innovants. Grâce à des acteurs comme Heven Drones et PteroDynamics, ces solutions aériennes promettent de réduire les coûts et les risques liés au transport maritime.
L’évolution de la technologie des UAV VTOL (drones à décollage et atterrissage verticaux) de levage lourd laisse de plus en plus penser que l’US Navy pourrait être à la pointe de l’utilisation de drones de cette taille dans des applications réelles. Cela pourrait réduire les coûts pour les contribuables et diminuer le risque pour les membres du service chargés de transporter des fournitures entre les navires et la terre ferme.
Présentation des nouveaux drones lourds de Heven Drones
Lors de la Conférence Internationale sur l’Exposition de Défense, Heven Drones a présenté son nouveau drone lourd, le Raider. Ce drone peut transporter une charge utile de 50 livres (environ 22,7 kg) et présente un design compact VTOL, ce qui en fait un candidat idéal pour le décollage et l’atterrissage dans des environnements restreints comme les ponts d’envol des navires ou les bases avancées éloignées.
Selon Heven Drones, le Raider est capable de transporter tout, allant des fournitures d’urgence aux équipements de surveillance, ainsi que des charges utiles à effet direct. Alimenté par des piles à hydrogène, le drone convient aux situations nécessitant quelque chose de plus qu’un quadricoptère, mais moins qu’un hélicoptère habité. De plus, le dirigeant de Heven Drones indique que le Raider est « 100 à 1 000 fois moins cher » que les UAV MQ-9 Reaper utilisés actuellement.
Basé à Miami, en Floride, mais avec la majorité de son équipe de recherche et développement en Israël, Heven Drones est un fabricant de drones conforme à la NDAA. Bien que le Raider représente une avancée par rapport à leurs plateformes précédentes, il s’inspire de nombreux éléments de conception de leurs petits UAV VTOL.
L’intégration des drones lourds dans les opérations navales
Un domaine majeur où ces UAV lourds pourraient être adoptés est celui des opérations navales. Ils pourraient remplacer des hélicoptères cargo habités plus grands pour livrer des fournitures plus courantes. Selon UAV Weekly, la majorité des missions de ravitaillement de l’aviation navale américaine, nécessaires pour maintenir les navires opérationnels, concernent des charges inférieures à 50 points (environ 22,7 kg). Ces missions sont actuellement effectuées par des appareils habités MH-60 et V-22, alors que l’aviation navale est intrinsèquement plus risquée que l’aviation traditionnelle, augmentant ainsi le risque pour les membres du service qui doivent piloter ces appareils.
Passer à des UAV capables de vols longue distance pourrait être la solution pour des ravitaillements de routine plus sûrs et moins coûteux vers les navires.
Témoignage de Matthew Graczyk, PDG de PteroDynamics
« Les missions de ravitaillement maritime sont essentielles pour les opérations navales, et pour la US Navy ainsi que pour nos alliés, il est crucial d’automatiser les livraisons coûteuses et intensives en ressources de charges utiles critiques dans des environnements maritimes stratégiques tels que la région Indo-Pacifique », a déclaré Matthew Graczyk, PDG de PteroDynamics.
Avancées technologiques de PteroDynamics
PteroDynamics, un fabricant d’UAV basé à Colorado Springs, a démontré avec succès l’efficacité de ses drones lors de l’exercice RIMPAC du Département de la Défense. L’entreprise a achevé 12 missions autonomes de navire à navire et de navire à côte, transportant des charges de jusqu’à 15 livres (environ 6,8 kg), avec son UAV P4 Transwing.
Ce fut la première fois que l’UAV Transwing de PteroDynamics a pu être utilisé dans ce genre de scénarios réels. Le design Transwing a permis au P4 de décoller et d’atterrir verticalement, mais de passer ensuite à un vol horizontal grâce à la rotation de ses ailes et moteurs vers l’avant, permettant un vol plus efficace et sur de plus longues distances.
PteroDynamics travaille actuellement sur le développement de son UAV P5 Transwing, dans le cadre d’un contrat avec l’US Navy d’une valeur de 4,65 millions de dollars (environ 4,45 millions d’euros). Le P5 passera d’un système d’alimentation entièrement électrique à un système hybride et pourra transporter une charge utile allant jusqu’à 50 livres (environ 22,7 kg).
Conçu entièrement pour les vols de cargaison, le P5 pourrait remplacer les aéronefs habités plus coûteux dans un avenir proche s’il s’avère performant.
À l’avenir, PteroDynamics prévoit de développer un P7 Transwing UAV encore plus grand qui pourra transporter jusqu’à 620 livres (environ 281,2 kg) sur 1 000 milles nautiques.
Mon avis :
L’évolution des UAV VTOL lourds, tels que le Raider de Heven Drones et le Transwing de PteroDynamics, offre à la marine américaine des solutions rentables pour le transport de matériel, réduisant les risques pour le personnel. Bien que ces UAV coûtent entre 100 à 1 000 fois moins cher que les MQ-9 Reaper, soit environ 4 400 à 44 000 euros, des défis persistent en termes de portée et de capacité de charge.
Les questions fréquentes
Quelle est la charge utile du drone Raider de Heven Drones?
Le drone Raider de Heven Drones peut transporter une charge utile de 50 livres. Il a un design compact et VTOL qui le rend idéal pour les décollages et atterrissages dans des conditions exiguës, comme les ponts d’envol navals ou des bases avancées éloignées.
Quel est le coût du drone Raider par rapport aux UAV MQ-9 Reaper?
Selon le PDG de Heven Drones, le Raider est « 100 à 1 000 fois moins cher » que les UAV MQ-9 Reaper utilisés aujourd’hui. En convertissant ce montant en euros, le coût est estimé à environ 91 à 909 fois moins cher au taux de change actuel.
Quels sont les plans futurs de PteroDynamics pour ses UAVs Transwing?
PteroDynamics prévoit de développer un UAV Transwing P7 encore plus grand, capable de transporter jusqu’à 620 livres de charge utile sur 1 000 milles nautiques.
Pourquoi les opérations navales pourraient-elles adopter ces UAVs à charge lourde?
Les UAVs à charge lourde pourraient remplacer des hélicoptères cargos plus grands pour les missions d’approvisionnement maritime. La plupart des missions de ravitaillement de la marine américaine nécessitent le transport de charges de moins de 50 livres, ce qui rend ces UAVs très adaptés pour effectuer des livraisons essentielles de manière plus économique et sécurisée.
