Chaque 10 août, le Día Internacional del Biodiésel célèbre une avancée majeure de l’histoire des moteurs : en 1893, Rudolf Diesel réussit à faire fonctionner un moteur avec de l’« huile de palme ». Cette innovation pose les bases d’une réflexion sur le biodiésel et sa place dans notre avenir énergétique durable.

Día International du Biodiésel : Origine, Présent et Horizons

Chaque 10 août, on célèbre le Día International du Biodiésel, une date qui commémore le moment où Rudolf Diesel a réussi à faire fonctionner son moteur avec de l’huile végétale en 1893. Cette expérience réussie, réalisée avec de l’huile de palme, a ouvert la voie à une nouvelle compréhension des combustibles pour moteurs à combustion.

Cette journée incite à réfléchir non seulement aux origines, mais aussi à la situation actuelle : qu’est-ce que le biodiésel, comment est-il produit et quelles politiques favorisent son adoption dans un monde cherchant à réduire les émissions tout en maintenant la sécurité d’approvisionnement et la compétitivité.

Origines de la Commémoration

À la fin du XIXe siècle, Diesel visait à dépasser l’efficacité limitée des machines à vapeur et à se rapprocher du rendement théorique de Carnot. Après un grave accident en 1892 avec un prototype fonctionnant à l’ammoniac, il a perdu le soutien de Carl Linde, mais a reçu de nouveaux soutiens de Heinrich von Buz et de la société MAN pour poursuivre son projet.

Le 10 août 1893 a marqué un tournant : le moteur de Diesel a fonctionné de manière stable en utilisant de l’huile de palme. Ce n’était pas simplement une curiosité de laboratoire, mais la preuve que les huiles végétales pouvaient faire fonctionner des machines de manière fiable. Peu après, en 1897, MAN a présenté un moteur diesel à quatre temps de 25 CV capable d’utiliser une large gamme de combustibles, allant des huiles végétales aux fractions légères de pétrole.

L’engagement pour les huiles d’origine végétale s’est renforcé en 1900, lorsque Diesel a présenté sa technologie à l’Exposition Universelle de Paris en utilisant de l’huile de cacahuète. En 1912, il a clairement exprimé que ces huiles pourraient devenir, avec le temps, des substituts du charbon et du pétrole, anticipant des débats toujours d’actualité.

Qu’est-ce que le Biodiésel et Comment Est-il Produit

Le biodiésel est un combustible renouvelable constitué d’esters méthyliques d’acides gras (FAME). Il est produit en faisant réagir des triglycérides (huiles végétales ou graisses animales) avec un alcool léger, souvent du méthanol, dans un processus appelé transestérification. Il peut être utilisé pur ou mélangé avec du diesel en différentes proportions (B5, B10, B20, etc.).

On trouve également le diésel renouvelable ou HVO (Hydrotreated Vegetable Oil), produit par hydrotraitement à haute température et pression, générant des hydrocarbures paraffiniques très similaires au diesel fossile. Bien que ce combustible soit complémentaire au biodiésel, son coût de production est souvent plus élevé.

D’un point de vue environnemental, le biodiésel et le diésel renouvelable permettent de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 70 % à 80 % par rapport au diesel classique. De plus, la fabrication de biodiésel génère de la glycérine en tant que coproduit, matière première utilisée dans divers secteurs comme la pharmacie, la cosmétique, l’alimentation et la chimie.

Les matières premières pour la production de biodiésel incluent soja, tournesol, colza, palme, huiles usagées et graisses animales, ce qui permet d’adapter la production selon la disponibilité agricole et la logistique locale.

Politiques, Marché et Situation Régionale

Depuis les années 1990, de nombreux pays ont mis en place des mandats de mélange obligatoires pour diversifier leur matrice énergétique et réduire les émissions. Parallèlement, des normes comme RefuelEU Aviation établissent des pourcentages croissants de SAF pour l’aviation, accélérant le déploiement de diesel renouvelable et de biocarburants. Les grandes entreprises énergétiques ont réaménagé leurs raffineries pour traiter les huiles, tandis que le biodiésel, avec de moindres barrières d’entrée, a permis l’émergence de nouveaux acteurs dans ce secteur.

Le commerce de biodiésel a été marqué par des tensions : en Europe, après un litige remporté par l’Argentine devant l’OMC concernant des mesures antidumping, un système de quotas a été instauré. Aux États-Unis, des droits de douane proches de 150% et l’exclusion de certaines incitations fiscales pour les importations sont en place, tandis que les mandats internes pour le biodiésel augmentent.

Dans la région, le Brésil applique un taux de B15 dans tous ses carburants diesel, tandis que l’Argentine, qui a été un leader mondial de l’exportation, maintient aujourd’hui un taux national de 7,5%. L’adoption massive a commencé en 2010 avec la loi 26.093, qui a établi un minimum de 5 % pour la motorisation et un objectif de 20 % pour la production d’électricité (ce dernier objectif n’ayant pas été réalisé). Le débat actuel tourne autour de l’actualisation de la réglementation avec des objectifs croissants pour tirer parti de la capacité installée, de l’expérience exportatrice, des profils techniques et du potentiel des cultures d’hiver comme la carnitine, le safran et le colza.

Le Día International du Biodiésel met en avant que l’innovation initiée il y a plus d’un siècle reste pertinente : réduire les émissions, dynamiser les économies régionales et améliorer la sécurité énergétique sont des objectifs que le secteur peut atteindre si la réglementation évolue en conséquence et si l’investissement trouve un cadre stable.

Les essais de Diesel avec des huiles végétales ont préfiguré une transition possible, et aujourd’hui, avec des technologies matures comme le biodiésel et le HVO, et des règles claires, il est envisageable d’accroître leur rôle dans les transports et l’industrie sans compromettre les objectifs climatiques ni la viabilité économique.

Mon avis :

Le biodiesel, reconnu pour son potentiel à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 70 à 80 %, se heurte néanmoins à des défis tels que le coût de production et les tensions commerciales. Sa diversification régionale, notamment au Brésil et en Argentine, illustre son adoption croissante, tandis que des politiques de soutien demeurent essentielles pour en maximiser l’impact économique et environnemental.

Les questions fréquentes :

Qu’est-ce que le biodiesel et pourquoi est-il célébré ?

Le biodiesel est un carburant renouvelable constitué d’esters méthyliques d’acides gras (FAME). Il est produit par la réaction de triglycérides, comme les huiles végétales ou les graisses animales, avec un alcool léger, généralement du méthanol. Chaque 10 août, on célèbre le Dia Internacional del Biodiésel en mémoire de la première mise en marche d’un moteur Diesel avec de l’huile végétale en 1893.

Comment est produit le biodiesel ?

La production de biodiesel se fait par un processus appelé transestérification, où les triglycérides réagissent avec un alcool. On peut l’utiliser pur ou en mélange avec du gazole, dans des proportions variées. En plus du biodiesel, il existe le diesel renouvelable ou HVO, qui est produit par hydrotraitement.

Quels sont les avantages du biodiesel par rapport aux carburants fossiles ?

Le biodiesel contribue à réduire les émissions de gaz à effet de serre entre 70 % et 80 % par rapport aux gazoles conventionnels. De plus, il génère de la glycérine comme coproduit, utilisée dans divers secteurs, tels que celui pharmaceutique et cosmétique, ajoutant ainsi de la valeur à la production.

Quelles politiques soutiennent l’adoption du biodiesel ?

Depuis les années 90, plusieurs pays ont institué des mandats de mélange pour diversifier leurs sources d’énergie et réduire les émissions. Des régulations comme RefuelEU Aviation encouragent l’utilisation de biocarburants, tandis que des initiatives en Amérique du Sud, comme celles du Brésil et de l’Argentine, favorisent l’usage du biodiesel dans le secteur de l’automobile et de l’énergie.