Le Día Internacional del Biodiésel célèbre chaque 10 août le premier démarrage réussi du moteur de Rudolf Diesel avec de l’huile végétale. Cette journée souligne l’évolution fascinante de cette technologie essentielle pour la décarbonisation des transports, enrichie par une histoire qui va des premières expérimentations à l’industrie moderne et aux politiques énergétiques globales.
Chaque 10 août, nous célébrons la Journée Internationale du Biodiesel, une date qui commémore le premier démarrage réussi du moteur de Rudolf Diesel alimenté avec de l’huile végétale. Cette célébration permet d’évaluer une technologie essentielle pour la décarbonisation du transport.
Cette journée nous invite à observer le passé pour comprendre le présent : de l’expérimentation avec des huiles à l’industrie moderne, en passant par les progrès chimiques, les nouveaux carburants renouvelables et les politiques qui redéfinissent le mix énergétique dans divers pays.
Origine de la commémoration : de l’atelier de Diesel à l’histoire
Rudolf Diesel cherchait à surpasser la faible efficacité des machines à vapeur de son époque, s’inspirant des limites théoriques décrites par Sadi Carnot ; son objectif était de concevoir un moteur à combustion interne beaucoup plus efficace.
Le chemin n’a pas été facile : en 1892, un prototype alimenté à l’ammoniac a explosé, lui infligeant de graves blessures, ce qui a conduit son mentor Carl Linde à lui retirer son soutien. Malgré cela, il a trouvé du soutien auprès de Heinrich von Buz (MAN), ce qui lui a permis de poursuivre le développement.
Un an plus tard, le 10 août 1893, Diesel réussit à allumer sa machine en utilisant de l’huile de palme. Ce jour marque un tournant vers les combustibles d’origine biologique.
En 1897, MAN a présenté un moteur diesel à quatre temps de 25 CV capable d’accepter divers combustibles, allant des huiles végétales aux fractions légères de pétrole. Cette polyvalence a anticipé une multitude d’options énergétiques pour des usages industriels et de transport.
Qu’est-ce que le biodiesel et comment est-il obtenu
Le biodiesel est un ester méthylique d’acides gras produit par transestérification : une réaction chimique qui réduit la viscosité élevée des huiles, permettant leur utilisation dans les moteurs diesel modernes.
Les matières premières utilisées sont variées et adaptées à chaque région, offrant ainsi une grande flexibilité d’approvisionnement et de coût :
- Huiles végétales : soja, tournesol, colza, palme et autres cultures oléagineuses.
- Huiles usagées de cuisine, permettant de valoriser un déchet.
- Graisses animales (sebo et autres fractions lipidiques).
Le biodiesel peut être utilisé pur ou mélangé avec du diesel fossile à différents pourcentages, selon la réglementation locale et la compatibilité des moteurs et des infrastructures.
Parallèlement au FAME, le diesel renouvelable ou HVO (huile végétale hydrotraitée) a émergé, obtenu par hydrotraitement à haute température et pression, produisant des hydrocarbures paraffiniques similaires au diesel fossile.
Impact environnemental et politiques qui marquent le chemin
En considérant le cycle complet, le biodiesel et le diesel renouvelable peuvent réaliser une réduction des émissions allant jusqu’à 80% par rapport au diesel conventionnel ; des études en Argentine indiquent une baisse d’environ 70 % pour le biodiesel.
Depuis les années 90, les préoccupations concernant le changement climatique et la sécurité énergétique ont conduit à l’imposition de mandats de mélange obligatoires dans de nombreux pays, dynamisant la demande et professionnalisant la chaîne d’approvisionnement.
En Europe, la réglementation RefuelEU Aviation fixe des pourcentages croissants de carburants durables pour l’aviation (SAF). De nombreuses raffineries reconverties produisent du SAF et extraient en tant que flux associé le HVO, bien que son coût soit généralement supérieur à celui du FAME.
Le biodiesel, avec moins de barrières à l’entrée, a ouvert la porte à de nouveaux acteurs industriels et régionaux ; le HVO s’intègre mieux dans les installations pétrolières existantes. Ce sont des technologies complémentaires, mais nécessitant des politiques différenciées.
Argentina et la région : lumières, ombres et opportunités
L’Argentine a été le principal exportateur mondial de biodiesel, soutenue par une agro-industrie compétitive. Toutefois, elle a rencontré des limites commerciales : des quotas dans l’UE suite à des disputes à l’OMC et des droits de douane avoisinant 150% aux États-Unis, ainsi que des exclusions d’incitations pour les biocarburants importés.
Sur le plan national, le mandat de mélange en Argentine tourne autour de 7,5%, tandis que le Brésil est passé à B15. Parallèlement, l’EPA américaine propose d’élargir le diesel biologique (englobant FAME et HVO), consolidant ainsi son rôle dans la transition énergétique.
Des experts du secteur demandent une nouvelle loi avec des règles claires, des objectifs croissants et l’intégration de grands exportateurs, de PME et de nouvelles cultures d’hiver telles que carinata, cártamo, camelina ou colza pour diversifier les matières premières.
Avenir du biodiesel
La réactivation ne part pas de zéro : des capacités industrielles, une expérience exportatrice, des infrastructures, des scientifiques et des techniciens existent, ainsi qu’une agro-industrie flexible capable de fournir de la biomasse sans exercer de pression sur la frontière agricole.
Ce 10 août, la commémoration dépasse le symbole : le biodiesel n’est pas un passé, c’est un présent et un avenir. Il représente un outil concret pour réduire les émissions, générer des emplois, renforcer des chaînes régionales et progresser vers un mix énergétique plus propre et diversifié.
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Mon avis :
Le biodiesel, célébré chaque 10 août, représente une avenue prometteuse vers la décarbonisation des transports, avec une réduction potentielle des émissions de 70 à 80 %. Toutefois, des barrières commerciales et des réglementations fluctuantes, notamment en Argentine et aux États-Unis, posent des défis à son développement. La diversification des matières premières et des politiques claires sont essentielles pour optimiser ces atouts.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce que le biodiesel et comment est-il produit ?
Le biodiesel est un esther méthylique d’acides gras produit par transestérification, une réaction chimique qui réduit la viscosité élevée des huiles, les rendant adaptées aux moteurs diesel modernes. Les matières premières peuvent inclure des huiles végétales comme le soja et le tournesol, des huiles de cuisson usées et des graisses animales.
Quelle est l’importance du 10 août pour le biodiesel ?
Chaque 10 août, nous célébrons la Journée internationale du biodiesel, commémorant le premier démarrage réussi du moteur de Rudolf Diesel avec de l’huile végétale en 1893. C’est une occasion de réfléchir à l’évolution du biodiesel, de l’expérimentation à l’industrie moderne, ainsi qu’à son rôle clé dans la décarbonisation du transport.
Quel impact environnemental a le biodiesel ?
Le biodiesel peut réduire les émissions de jusqu’à 80 % par rapport au diesel conventionnel. Les politiques mises en place depuis les années 90, en réponse aux préoccupations concernant le changement climatique, ont favorisé son adoption à travers des mandats de mélange obligatoire dans de nombreux pays.
Quel avenir pour le biodiesel en Argentine et dans la région ?
L’Argentine a été un des principaux exportateurs mondiaux de biodiesel, mais elle fait face à des limitations commerciales. Malgré cela, la demande interne augmente avec des mandats de mélange. Des experts appellent à une nouvelle législation pour intégrer divers acteurs et cultures, assurant ainsi la diversification des matières premières et le renforcement de la chaîne d’approvisionnement.