Les chiens partagent des cycles de sommeil similaires aux humains, alternant entre éveil et sommeil. Selon le célèbre éthologue Stanley Coren, ils peuvent également rêver et connaître des pesadillas. Analysons comment reconnaître ces moments curieux et comment aider nos compagnons à quatre pattes à mieux dormir.
Les chiens ont-ils des cauchemars ? Guide complet pour les comprendre et agir
Les propriétaires de chiens ont probablement remarqué que leur compagnon à quatre pattes bouge et agite ses pattes durant son sommeil, parfois en aboyant ou en gémissant. Selon des études menées par des experts, y compris l’éthologue canin Stanley Coren, les chiens traversent des cycles de sommeil similaires à ceux des humains, incluant des rêves et des cauchemars, qui ont lieu pendant la phase R.E.M (Mouvement Oculaire Rapide).
Comprendre le sommeil des chiens
D’après Stanley Coren, les chiens rêvent de manière comparable aux humains, alternant entre des périodes de repos et de vigilance. La phase R.E.M dure environ entre 10 et 15 minutes et se répète environ quatre fois par nuit. Toutefois, cela peut varier selon les caractéristiques de chaque race. Par exemple, les Saint-Bernard ont des rêves plus longs mais moins fréquents, tandis que les Scottish Terriers ont des périodes de sommeil plus courtes.
Coren explique que ces cycles de sommeil permettent aux chiens de vivre des rêves qui reflètent leurs activités quotidiennes, leurs peurs ou leurs manies. Ils reçoivent des informations via des stimuli olfactifs, sonores et visuels, qui se transforment en pensées pendant ce processus cérébral involontaire.
En ce qui concerne les cauchemars, leur fréquence dépend du mode de vie de chaque chien. Si ces épisodes se produisent trop souvent et perturbent leur sommeil, il est judicieux de consulter un vétérinaire pour diagnostiquer un éventuel problème de santé.
Comment reconnaître si votre chien rêve ou a des cauchemars ?
Le langage corporel des chiens peut révéler s’ils rêvent. On observe souvent des signes comme :
- Paupieres tremblantes
- Oreilles en mouvement
- Patins qui bougent
- Respiration irrégulière
- Souffles doux comme des gémissements
Lorsque le chien fait un cauchemar, ces signes se manifestent de manière plus intense, incluant des mouvements brusques, des gémissements, des aboiements, et même un réveil soudain et effrayé.
Signes fréquents de rêve ou de cauchemar
- Tremblements ou secousses
- Yeux en R.E.M sous les paupières
- Vocalisations
Si les mouvements sont doux, il s’agit probablement d’un rêve agréable. En revanche, s’ils sont spasmodiques et tendus, il est plus probable que ce soit un cauchemar. Les ronflements peuvent apparaître, mais ils ne constituent pas nécessairement un problème.
Phases de sommeil canin et contenu des rêves
Comme les humains, les chiens alternent entre deux grandes phases : le sommeil de onde lente (léger) et la phase R.E.M (profond). La plupart des rêves et cauchemars se produisent durant la phase R.E.M, lorsque le corps se détend et que le cerveau traite diverses expériences. En général, les chiens dorment entre 12 et 14 heures par jour, les chiots et les chiens âgés ayant besoin de plus de temps de sommeil.
Avec quoi rêvent-ils ?
La science suggère que les chiens revivent des expériences quotidiennes, comme :
- Jeux
- Promenades
- Interactions avec leur famille
- Rencontres avec d’autres chiens
- Stimuli émotifs (positifs ou négatifs)
Ainsi, après une journée stressante, des pensées dérangeantes peuvent également survenir.
Que faire en cas de cauchemar ?
Voici quelques conseils pour agir lors d’un cauchemar :
- Ne pas le réveiller brusquement : Cela pourrait le désorienter ou lui faire peur.
- Accompagner sans envahir : Approche progressive et toucher doux, en chuchotant calmement jusqu’à ce qu’il se calme.
- Si le risque de blessure existe ou si le cauchemar dure : Éveillez-le doucement et progressivement.
- Une fois rassuré, laissez-le se rendormir pour bénéficier d’un repos réparateur.
Il est également crucial de veiller à l’environnement de sommeil du chien : lui fournir un lit confortable, dans un endroit calme et sans courants d’air, établir une routine stable et offrir de l’exercice quotidien.
Pourquoi les cauchemars apparaissent-ils et quand consulter ?
Les cauchemars peuvent être liés à divers facteurs, comme :
- Expériences traumatisantes (mauvais traitements antérieurs, accidents)
- Événements stressants récents (bruits de feux d’artifice, changements dans le foyer)
- Anxiété de séparation
- Conflits avec d’autres animaux
- Malaises physiques (douleur, maladie)
Les chiens récemment adoptés peuvent revivre ces souvenirs jusqu’à ce qu’ils se sentent en sécurité. Un environnement inadapté ou bruyant peut également nuire à leur sommeil.
Si les cauchemars deviennent fréquents, perturbent le repos du chien ou s’accompagnent de symptômes supplémentaires tels que :
- Apathie
- Irritabilité
- Boiterie
- Démangeaisons
- Mictions nocturnes
Il est conseillé de consulter un vétérinaire pour évaluer d’éventuelles causes médicales ou comportementales.
Comprendre que les chiens peuvent rêver et parfois avoir des cauchemars aide à agir calmement. En observant leurs signaux, en évitant les réveils brusques et en renforçant un environnement de sommeil sain, il est possible d’améliorer leur bien-être général et leur qualité de sommeil.
Mon avis :
Les chiens expérimentent des cycles de sommeil similaires aux humains, incluant des rêves et des cauchemars, surtout durant la phase REM, comme l’indiquent des études de Stanley Coren. Bien que ces rêves puissent refléter leur quotidien et leurs émotions, leurs cauchemars fréquents peuvent signaler des problèmes de santé nécessitant une consultation vétérinaire.
Les questions fréquentes :
Quelle est la durée du sommeil REM chez les chiens ?
La phase REM chez les chiens dure environ 10 à 15 minutes et se répète environ quatre fois par nuit, similaire à celle des humains.
Comment reconnaître si mon chien fait des rêves ou des cauchemars ?
Les signes que votre chien rêve incluent des mouvements doux, des gémissements et des clignements des paupières. En revanche, lors de cauchemars, ces signes peuvent s’intensifier, avec des mouvements brusques, des grognements ou des réveils soudains.
Que faire si mon chien fait un cauchemar ?
Il est préférable de ne pas le réveiller brusquement. Approchez-vous lentement, caressez-le doucement et parlez-lui d’une voix calme jusqu’à ce qu’il se détende.
Quand devrais-je consulter un vétérinaire pour les cauchemars de mon chien ?
Si les cauchemars de votre chien sont fréquents, perturbent son repos, ou s’il présente d’autres signes comme l’apathie ou l’irritabilité, il est conseillé de consulter un vétérinaire pour évaluer d’éventuels problèmes de santé ou de comportement.
