Investissement historique et nouveau pôle de la mobilité électrique en Europe : enjeux et opportunités à ne pas manquer

La future gigafactoría de batteries de Zaragoza a démarré officiellement avec la pose de sa première pierre à Figueruelas, non loin de l’usine historique d’automobile actuellement exploitée par Stellantis. Ce projet, soutenu par le géant chinois CATL à travers la coentreprise Contemporary Star Energy (CSE), est considéré comme l’un des plus grands mouvements industriels récents en Espagne et représente un pas clé dans la transition vers les voitures électriques en Europe.

Avec un investissement prévu de 4,100 millions d’euros (environ 4,500 millions de dollars) et la promesse de milliers d’emplois, cette nouvelle usine renforce le poids de l’Aragon dans la carte automobile européenne tout en consolidant la stratégie d’électrification de Stellantis. Les autorités espagnoles et chinoises ont présenté cette initiative comme un projet de pays, avec une forte charge symbolique et un impact économique et technologique évident à long terme.

Une Investissement Historique pour l’Aragon et l’Industrie Automobile Espagnole

Le cœur financier de ce projet est porté par la coentreprise Contemporary Star Energy, dirigée par Stellantis et CATL. Son PDG, Andy Wu, a confirmé que 94% des fonds proviendront de la coentreprise elle-même, tandis que le 6% restant sera soutenu par des fonds publics, principalement sous forme d’aides liées au PERTE (Projet Stratégique pour la Récupération et la Transformation Économique) du véhicule électrique et connecté.

En tout, les différentes convocations du PERTE VEC ont attribué environ 300 millions d’euros à la gigafactoría et à l’électrification de l’usine de Stellantis à Figueruelas. Ce modèle de financement alliant investissement privatif massif et soutien public ponctuel s’inscrit dans l’idée d’autonomie stratégique européenne tout en restant ouvert à la coopération avec des partenaires comme la Chine.

Cette opération est considérable : une fois opérationnelle, l’usine devrait représenter environ 5% du PIB de l’Aragon. Pour le gouvernement régional, qui a déjà connu un tournant avec l’arrivée de General Motors à la fin des années 1970, cette gigafactoría est perçue comme un deuxième grand jalon industriel capable de reconfigurer le tissu économique régional.

Le président aragonais, Jorge Azcón, a souligné qu’alors que d’autres usines européennes réduisent leur production ou ferment, l’Aragon avance dans l’autre sens, consolidant son usine automobile et garantissant sa compétitivité future en ayant la production de batteries « à sa porte ».

En termes d’espace physique, le projet est également de grande envergure : il s’étend sur entre 89 hectares et près de 400,000 mètres carrés construits, intégrés dans un complexe industriel qui, avec l’usine de Stellantis, dépasse largement les 80 hectares occupés. La décision d’implanter la gigafactoría à côté de l’usine de véhicules répond à une logique claire : minimiser les coûts logistiques et renforcer les synergies productives.

Capacité, Calendrier et Technologie : Comment Sera la Nouvelle Usine

La gigafactoría de Figueruelas est conçue pour devenir l’une des installations de batteries les plus importantes d’Europe. La planification industrielle prévoit une capacité initiale de 50 GWh par an, avec une possibilité d’extension jusqu’à 60 GWh si la demande de véhicules électriques le justifie. Cette capacité permettrait d’équiper environ un million de véhicules par an, plaçant Zaragoza parmi les grandes usines mondiales.

Le calendrier prévoit que les premières cellules de batterie sortiront de la ligne de production fin 2026. À partir de là, l’usine augmentera sa capacité : environ 30% d’ici 2028 et 65% en 2029, avec un objectif d’opération complète autour de 2030. Ces délais serrés sont alignés avec d’autres mégacomplexes européens de batteries.

En ce qui concerne la technologie, l’usine se concentrera sur les batteries de type LFP (lithium-fer-phosphate), une chimie qui sacrifice un peu de densité énergétique par rapport aux batteries NMC mais, en retour, offre un coût nettement inférieur et une durée de vie robuste. Ce choix n’est pas anodin : Stellantis souhaite utiliser ces batteries pour réduire le prix de ses véhicules électriques, en particulier dans les segments des voitures particulières, des crossovers et des SUV petits et moyens.

Les batteries produites à Figueruelas seront montées dans des véhicules du groupe Stellantis, tant dans l’usine de Zaragoza que dans d’autres usines du consortium en Espagne et en Europe. De plus, le projet incorporera des solutions telles que le design Cell-to-Body, qui intègre les cellules directement dans la structure du véhicule, améliorant l’utilisation de l’espace et, potentiellement, la sécurité et le comportement dynamique.

CATL a annoncé que des technologies de recharge avancées capables de récupérer jusqu’à 400 kilomètres d’autonomie en temps très réduit, déjà opérationnelles sur le marché chinois, seront également introduites en Europe « dès que possible ». Bien qu’un calendrier précis n’ait pas été établi, l’intention est que la gigafactoría de Zaragoza reste alignée avec ces innovations pour conserver sa compétitivité face à d’autres grands fabricants.

Impact sur l’Emploi et l’Écosystème Industriel Aragonais

L’un des aspects les plus sensibles et significatifs du projet est son impact sur le marché du travail et l’industrie auxiliaire en Aragon. Le chiffre mentionné lors des interventions officielles estime à environ 4,000 emplois directs lorsque l’usine atteindra sa pleine capacité, avec des estimations faisant grimper le total des emplois directs, indirects et induits à 7,000 pendant la phase de construction.

De plus, le gouvernement régional et les représentants du secteur rappellent qu’un emploi dans l’usine de Figueruelas génère plusieurs postes supplémentaires dans l’industrie auxiliaire. Actuellement, environ 35,000 familles en Aragon dépendent de l’écosystème automobile lié à Stellantis, et l’implantation de la gigafactoría pourrait ouvrir de nouvelles opportunités dans les composants électriques, l’électronique de puissance et les services avancés.

Dans la phase initiale, il est prévu l’arrivée de mille techniciens et ouvriers qualifiés venus de Chine, beaucoup d’entre eux spécialisés dans la fabrication de cellules de batteries. Les informations relayées indiquent qu’environ 2,000 travailleurs chinois pourraient être envoyés en Aragon pour soutenir la construction et la mise en service de l’usine, ce qui nécessitera un effort logistique en matière de logement et de services dans des municipalités comme Figueruelas, qui compte environ 1,300 habitants.

Andy Wu a cependant insisté sur le fait que la volonté de CSE est de faire en sorte que la majorité du personnel soit local. À cette fin, la société travaille déjà sur des accords avec des universités, des centres de formation professionnelle et des institutions éducatives de la région pour créer un « écosystème de talents » autour de l’usine. Il est prévu que certains travailleurs espagnols soient formés en Chine, tandis que des instructeurs et spécialistes chinois viendront en Aragon pour partager leur expertise sur les processus, la qualité et la sécurité.

Ce modèle de collaboration formel vise à renforcer la compétitivité de l’usine à moyen terme et à positionner l’Aragon comme un pôle de connaissances en technologies de batteries. En même temps, l’utilisation intensive de fournisseurs locaux est considérée comme un élément clé : CATL travaille déjà avec des réseaux de fournisseurs locaux dans ses gigafactorías en Hongrie et en Allemagne, et il semble qu’il répliquera ce schéma dans les environs de Zaragoza.

Relation Stratégique entre l’Espagne et la Chine dans la Mobilité Électrique

Sur le plan géopolitique et économique, la gigafactoría de Figueruelas s’est transformée en un exemple visible de la coopération entre l’Espagne et la Chine dans des secteurs de haute technologie. L’ambassadeur chinois à Madrid, Yao Jing, a décrit le projet comme « la plus grande investissement chinoise dans l’histoire de l’Espagne » en parlant d’un « avenir brillant » pour la relation bilatérale.

Du côté du gouvernement espagnol, le ministre de l’Industrie et du Tourisme, Jordi Hereu, a insisté sur le fait qu’il s’agit d’un projet emblématique qui s’inscrit dans la stratégie d’électrification du parc automobile européen et le déploiement de fonds communautaires destinés au véhicule électrique. Hereu a défendu que l’autonomie stratégique de l’Europe devait se construire dans une perspective « ouverte », collaborant avec des partenaires comme la Chine pour partager les technologies et attirer les investissements de long terme.

Cette initiative se déroule dans un contexte de transformation profonde du secteur automobile, avec l’électromobilité gagnant en importance dans les immatriculations et une compétition croissante de nouvelles marques, y compris plusieurs chinoises, sur le marché européen. En Aragon, par exemple, il est déjà observé qu’une part non négligeable des voitures neuves vendues provient de fabricants asiatiques, suscitant des inquiétudes sur la nécessité de renforcer la capacité industrielle locale.

L’alliance entre Stellantis, qui a plus de quatre décennies de présence dans la région, et CATL, leader mondial des batteries pour véhicules électriques, est considérée comme une manière de réagir à ce changement de paysage, garantissant que, du moins en partie, la chaîne de valeur des voitures électriques soit localisée sur le territoire espagnol et européen. Les autorités ont souligné que des millions de véhicules pourraient bientôt circuler, dans le monde entier, grâce aux batteries produites à Figueruelas.

Parallèlement, le gouvernement central a rappelé que l’Espagne a déjà mobilisé plus de 2,500 millions d’euros (environ 2,700 millions de dollars) en soutien au véhicule électrique à travers différents instruments, du PERTE VEC à d’autres lignes d’aide à l’investissement et à l’innovation. La création d’un Comité des Investissements Stratégiques vise également à faciliter l’arrivée de nouveaux projets industriels liés à la transition énergétique.

Un Changement de Cycle Industriel pour Figueruelas et l’Europe

Pour de nombreux vétérans de l’automobile en Aragon, ce qui se passe à Figueruelas rappelle l’arrivée de General Motors en 1979, mais adapté au XXIe siècle. La différence réside dans le fait que le focus est désormais sur la batterie comme cœur de voiture électrique, un composant pouvant représenter près de 40% de la valeur totale du véhicule et influençant la compétitivité des usines d’assemblage.

Des experts du secteur soulignent que disposer d’une gigafactoría à proximité de l’usine automobile pourrait faire la différence en termes de coûts comparativement à d’autres sites européens. Les économies logistiques, la réduction des délais et la coordination de la chaîne d’approvisionnement permettront à l’usine de Figueruelas de renforcer sa position au sein du groupe Stellantis à un moment où d’autres usines du continent font face à des réductions de production, des incertitudes ou des fermetures.

Cependant, personne ne peut ignorer que l’industrie européenne traverse un processus de reconversion complexe, avec une compétition intense sur les prix et des marchés qui évoluent rapidement. La présence croissante de marques chinoises sur les immatriculations espagnoles rappelle que la transition n’est pas exempte de risques et de tensions, tant sur le plan productif qu’en matière d’emploi.

En Aragon, l’espoir est que la combinaison d’investissement, technologie et réseau auxiliaire permettra d’amortir une partie de ces risques, consolidant ainsi une chaîne de valeur qui ne se limite pas à la fabrication de batteries, mais s’étend également aux composants, logiciels et services associés au véhicule électrique. Le défi pour les entreprises locales sera de s’adapter à un environnement où l’électronique, la chimie avancée et la numérisation prennent de plus en plus d’importance.

Avec la première pierre déjà posée, la gigafactoría de batteries de Zaragoza se profile comme un élément clé dans la nouvelle carte industrielle européenne : une installation aspirant à produire des millions de cellules par an, alimentée à 80% par des énergies renouvelables, générant des milliers d’emplois directs et ancrant l’industrie automobile en Aragon au sein de la transition vers la mobilité électrique.