Dans le Valle de Mexico, un hiver inusuellement chaud a déclenché une précocité alarmante de la saison des contingences par ozone, un phénomène non observé depuis près de trois décennies. La Commission Ambientale de la Megalopolis (CAMe) met en lumière les implications du réchauffement climatique, anticipant une année marquée par plus de onze alertes environnementales.
Un hiver record : contingences par ozone dès janvier
Pour la première fois en presque trois décennies, une contingence environnementale liée à l’ozone a dû être activée en janvier, un mois qui, théoriquement, devrait être dominé par des températures plus basses et une radiation solaire moindre. Historiquement, des épisodes comparables n’avaient été observés qu’en 1996 et 1999, soulignant le caractère exceptionnel de la situation actuelle.
Le coordonnateur exécutif de la Commission Ambientale de la Mégapole (CAMe), Víctor Hugo Páramo, explique que l’augmentation de température en plein hiver a été déterminante : des journées avec des températures maximales entre 26 et 27 degrés en janvier créent un contexte très propice à la formation d’ozone troposphérique, surtout lorsqu’elles coïncident avec des cieux dégagés, une haute radiation solaire et des vents faibles.
À cet épisode de janvier se sont ajoutées deux contingences supplémentaires au cours de la première moitié de février, un schéma qui rompt avec la tendance observée ces dernières années, où les premiers niveaux critiques apparaissaient généralement vers la deuxième quinzaine de ce mois. La succession de jours avec une mauvaise qualité de l’air annonce une saison plus longue et plus intense que d’habitude.
Effectivement, depuis le début de l’année, la capitale mexicaine a seulement connu quelques jours classés comme ayant un air pur, en contraste avec plusieurs journées où les concentrations d’ozone ont nécessité l’activation de mesures d’urgence. Cette prolongation de la période critique rappelle ce qui est déjà observé dans d’autres grandes villes, où les vagues de chaleur hivernales commencent à perturber les calendriers de pollution.
Prévisions à la hausse : de six à plus de onze contingences
Au début de l’année, la Direction Générale de la Qualité de l’Air de la Ville de Mexico avait établi un prévisions de six à onze contingences par ozone pour toute l’année. Cependant, la réalité de ces semaines a rapidement dépassé les prévisions les plus conservatrices et a obligé à revoir les modèles.
Selon la CAMe, les conditions climatiques changeantes introduisent un niveau d’incertitude accru dans les outils de prévision. L’avance des températures élevées, la persistance de matins froids et la combinaison avec des périodes anticycloniques intenses génèrent des scénarios que les modèles traditionnels ne captent pas toujours avec précision.
Dans ce nouveau contexte, les spécialistes évoquent déjà plus de onze contingences environnementales par ozone tout au long de l’année, un chiffre qui reflète non seulement l’augmentation de la fréquence, mais aussi la possibilité que ces épisodes se concentrent à des périodes où ils étaient autrefois peu probables.
L’organisme lui-même indique que si les températures demeurent aussi élevées en hiver et que la radiation solaire intense persiste avec peu de ventilation, le risque d’accumulation de polluants restera élevé pendant plusieurs mois. Cette dynamique pourrait se reproduire dans d’autres métropoles, y compris des villes européennes qui vivent déjà des hivers anormalement chauds et des épisodes de pollution photochimique.
Facteurs qui favorisent la formation d’ozone
Au-delà de l’augmentation de la température, la CAMe identifie plusieurs facteurs qui renforcent la génération d’ozone troposphérique. Parmi ceux-ci, l’évaporation accrue des composés organiques volatils (COV) est cruciale. Ceux-ci sont présents dans les solvants, les peintures, les produits d’entretien domestique et diverses activités industrielles et urbaines.
Avec la chaleur, ces composés s’évaporent plus facilement et, en réaction avec les oxydes d’azote sous une forte radiation solaire, favorisent la formation d’ozone au niveau du sol, un polluant qui affecte directement la santé respiratoire. À cela s’ajoutent les travaux d’infrastructure sur les voies principales, qui augmentent la circulation, la poussière en suspension et l’utilisation de matériaux qui libèrent plus d’émissions.
Un autre élément clé est l’augmentation des incendies de forêt et de prairies, qui tendent à se multiplier durant les périodes sèches et chaudes. Ces feux libèrent de grandes quantités de précurseurs de l’ozone et de particules, détériorant encore plus la qualité de l’air dans les zones urbaines à l’abri du vent.
Du point de vue météorologique, le phénomène des inversions thermiques matinales joue un rôle fondamental : l’air froid est piégé près du sol sous une couche d’air plus chaud à une plus grande altitude, créant une sorte de « couvercle » qui empêche les polluants de se disperser verticalement. Lorsque, quelques heures plus tard, les conditions anticycloniques s’installent avec des températures maximales très élevées, le mélange est parfait pour que l’ozone atteigne des niveaux de contingence.
Dans la pratique, cela se traduit par des journées avec de grandes oscillations thermiques : des matins très froids, entre 6 et 11 degrés, suivis de journées qui frôlent ou dépassent les 30 degrés. Si l’on ajoute l’absence de vent, l’atmosphère devient presque statique et les polluants s’accumulent dans la couche la plus proche de la surface.
Une saison d’ozone plus longue et imprévisible
Traditionnellement, la saison d’ozone dans la Zone Métropolitaine du Val de México s’étendait environ de mars à juin, coïncidant avec la période sèche et chaude de l’année. Cependant, l’avance des épisodes de cette année 2026 soulève une nouvelle question : si le début s’est déplacé vers janvier, jusqu’à quand la période critique se prolongera-t-elle ?
Les responsables de la CAMe se demandent si la saison a complètement déplacé dans le calendrier ou si, au contraire, elle a simplement avancé son début tout en conservant la date de clôture habituelle, vers fin mai ou début juin. Cette question est cruciale, car elle influence la planification des mesures, les campagnes d’information citoyenne et les protocoles pour des secteurs sensibles comme la santé ou le transport.
Ces dernières années, des signes avaient déjà été détectés indiquant que le schéma était en train de changer : en 2023, la première contingence par ozone avait été activée le 23 février ; en 2024, le 22 février ; et en 2025, le 26 février. La tendance indiquait un léger avancement, mais toujours pendant la seconde quinzaine du mois. Ce qui est exceptionnel cette année, c’est que les contingences se sont concentrées dans la première moitié de février et qu’un épisode préalable s’est ajouté en janvier.
Cette évolution, liée au réchauffement climatique confirmé par la communauté scientifique, suggère que le comportement de l’ozone troposphérique pourrait devenir de plus en plus imprévisible. Pour les villes européennes qui enregistrent également des hivers plus doux et des périodes sèches prolongées, le cas de Val de México sert d’avertissement sur ce qui pourrait se produire si les politiques de contrôle des émissions et d’adaptation au changement climatique ne sont pas renforcées.
Face à ce panorama, les autorités environnementales soulignent la nécessité d’affiner les systèmes de surveillance et de prévision, de réviser les inventaires d’émissions et de renforcer les stratégies de réduction des COV et des oxydes d’azote. La combinaison de mesures structurelles (transports publics, aménagement urbain, efficacité énergétique) et d’actions ponctuelles lors des contingences sera essentielle pour limiter les impacts sur la santé et sur les activités quotidiennes de la population.
Mon avis :
L’hiver exceptionnellement chaud au Mexique a entraîné un phénomène inédit d’alertes à l’ozone dès janvier, soulignant l’urgence d’adapter les stratégies de gestion de la qualité de l’air. Bien que cela mette en lumière la nécessité de politiques environnementales renforcées, l’augmentation des épisodes de pollution reste préoccupante pour la santé publique.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce qui a causé l’avance de la saison de contingences par ozono en janvier ?
L’hiver inusuellement chaud au Mexique a entraîné une hausse des températures, rendant ainsi propice la formation d’ozone troposphérique. Ce phénomène, observé par la Commission environnementale de la mégalopole (CAMe), indique un changement dans la tendance habituelle avec des contingences environnementales déclenchées dès janvier.
Quels sont les prévisions pour le nombre de contingences par ozono cette année ?
Initialement, la CAMe prévoyait entre six et onze contingences par ozono pour l’année. Cependant, en raison des conditions climatiques changeantes, il est désormais envisagé que le nombre pourrait dépasser les onze, ce qui indique une fréquence accrue des épisodes critiques.
Quels facteurs accentuent la formation d’ozone troposphérique ?
Des facteurs tels qu’une température élevée, l’évaporation de composés organiques volatils et l’augmentation des incendies de forêt contribuent à la génération d’ozone. La combinaison de ces éléments avec des conditions météorologiques stables favorise l’accumulation de ce polluant au niveau du sol.
Comment les autorités prévoient-elles de gérer la situation de la qualité de l’air ?
Face à l’anticipation d’une saison d’ozone prolongée, les autorités prévoient de renforcer les systèmes de surveillance et de pronostic, ainsi que d’ajuster les stratégies de réduction des émissions de composés organiques volatils et d’oxydes d’azote. Des mesures structurelles telles que l’amélioration des transports publics et de l’efficacité énergétique sont également envisagées pour atténuer les impacts sur la santé publique.
