Équilibre entre la tragédie et les risques futurs : enjeux et perspectives à considérer

Les inondations et glissements de terrain dans l’État brésilien du Minas Gerais ont provoqué une crise humanitaire qui s’aggrave au fil des heures. Les pluies torrentielles, qui ne cessent de tomber depuis le début de la semaine, ont particulièrement touché les municipalités de Juiz de Fora et d’Ubá, où se concentrent la presque totalité des victimes mortelles et disparues.

Alors que les équipes de secours continuent de travailler contre la montre, les autorités locales et étatiques disposent déjà d’un bilan de dizaines de morts, d’une vingtaine de disparus et de milliers de personnes déplacées. La population vit entre la peur de nouvelles pluies intenses et l’incertitude quant au moment où elle pourra revenir chez elle, voire si celle-ci sera encore debout.

Augmentation des victimes et des disparus à Juiz de Fora et Ubá

Depuis le début de la tempête, les chiffres augmentent au fur et à mesure que les opérations de sauvetage avancent. Les bilans diffusés par le Corps des pompiers et la Défense civile de Minas Gerais parlent d’au moins entre 50 et 60 morts dans la région, avec la majorité des victimes à Juiz de Fora et un nombre moindre à Ubá. Les chiffres varient selon les moments de recensement, mais tous s’accordent sur l’ampleur du désastre.

Dans certains des premiers rapports, environ 28 à 36 morts et plus de 40 disparus étaient mentionnés, des chiffres qui se sont rapidement révélés insuffisants. Avec l’avancée des recherches dans des zones difficiles d’accès, les autorités ont enregistré plus d’une centaine de morts directement liées aux inondations et glissements de terrain dans ces deux municipalités de la région connue sous le nom de Zone da Mata, une région montagneuse à l’est de Minas Gerais.

Juiz de Fora, une ville de 540 000 à 600 000 habitants située à environ 310 kilomètres au nord de Rio de Janeiro, concentre le plus grand nombre de décès, avec des dizaines de victimes confirmées et plus d’une douzaine de personnes toujours introuvables. À Ubá, à environ 100 kilomètres de Juiz de Fora, plusieurs décès ont été comptabilisés, en plus de centaines de sinistrés dont les maisons ont été partiellement ou totalement détruites.

Le nombre de personnes contraintes de quitter leur domicile a également augmenté. Les différents rapports parlent de 3 000 à près de 4 000 résidents déplacés dans les deux municipalités, logés provisoirement dans des écoles, des églises et d’autres bâtiments publics aménagés en refuges temporaires, en plus de chez des membres de la famille et des amis.

Parallèlement aux chiffres officiels, les histoires personnelles illustrent la dimension humaine de la tragédie : des familles qui enterrent de jeunes enfants perdus dans l’effondrement de leur maison, des voisins décrivant un paysage de guerre et des quartiers entiers recouverts de boue et de décombres. Des témoignages recueillis à Juiz de Fora relaient l’angoisse de ceux qui craignent de nouveaux effondrements pendant qu’ils attendent des nouvelles de leurs proches disparus.

Parque Burnier et Três Moinhos, épicentres du désastre

À l’intérieur de Juiz de Fora, certains quartiers sont devenus un signe de l’impact dévastateur des pluies. C’est le cas du Parque Burnier, désigné par les pompiers comme l’une des zones zéro des glissements de terrain. Dans une seule rue, un glissement de terrain a détruit au moins une douzaine de maisons, laissant derrière lui un paysage de ruines et de boue.

Dans le Parque Burnier, plusieurs victimes et un nombre important de disparus ont été enregistrés, dont plusieurs enfants. Neuf personnes ont été sauvées vivantes sous les décombres, grâce à l’action conjointe des équipes d’urgence et des voisins qui se sont organisés de manière spontanée pour participer aux opérations de recherche.

Un autre point gravement touché est le quartier de Três Moinhos, où plusieurs glissements de terrain ont été signalés. Dans cette zone périphérique, de moindre couverture institutionnelle, les résidents eux-mêmes ont dû assumer une grande partie des tâches de retrait des décombres, face à la lenteur ou à l’absence d’aide officielle dans les premiers moments.

Les scènes qui se répètent dans ces quartiers incluent des rues transformées en véritables rivières de boue, des maisons effondrées ou fendues en deux et des structures au bord de l’effondrement. De nombreuses familles ont dû sortir à la hâte, revenant plus tard pendant de courtes périodes de répit pour essayer de récupérer des appareils électroménagers, des meubles, des matelas ou même des animaux de compagnie laissés derrière lors de l’évacuation initiale.

La perception d’insécurité et d’abandon s’ajoute à la peur physique d’un terrain instable. Des voisins décrivent avoir entendu des craquements dans les talus et des chutes de roches, alimentant la crainte que la boue ne se dérobe à nouveau et ensevelisse leurs habitations. Certaines personnes ont choisi de rester dans des refuges improvisés dans des églises ou des écoles, en attendant que les techniciens municipaux évaluent la stabilité des pentes et autorisent un éventuel retour.

Records de pluie, rivières débordées et sol saturé

L’intensité de la tempête ne s’explique pas seulement par la quantité d’eau tombée en peu d’heures, mais aussi par une accumulation exceptionnelle de pluie tout au long du mois. Juiz de Fora a enregistré le mois de février le plus pluvieux de son histoire, avec des valeurs proches de 584 à 589 millimètres de précipitations accumulées, bien au-delà de la moyenne habituelle pour cette période.

Dans certains bilans portant sur l’ensemble de la période de pluie, on mentionne une accumulation proche de 700 millimètres, jusqu’à 400 % au-dessus de la moyenne historique dans la région. Cette quantité d’eau sur un terrain en forte pente et déjà saturé a créé des conditions parfaites pour les glissements massifs de terre et les effondrements d’immeubles construits sur des pentes instables.

Le fleuve Paraibuna et plusieurs de ses affluents se sont déversés après l’épisode le plus intense, inondant des dizaines de rues et des quartiers entiers ; dans des contextes similaires, l’ouverture des vannes du plus grand réservoir vise à réduire la crue. Les débordements ont provoqué non seulement des noyades dans les zones résidentielles, mais aussi des dommages aux ponts, routes et réseaux de services de base, rendant l’accès des véhicules d’urgence difficile et compliquant la restauration de l’approvisionnement en électricité et en eau potable.

Les organismes spécialisés, tels que le Centre national de surveillance et d’alertes de désastres naturels (Cemaden) et l’Institut national de météorologie, ont averti du risque très élevé de nouvelles urgences. La combinaison d’un sol saturé, d’un drainage urbain déficient et de prévisions de nouvelles pluies intenses dans les prochains jours maintient la région en alerte rouge.

Cette situation s’inscrit, de plus, dans un contexte d’augmentation des épisodes de climat extrême au Brésil, que les scientifiques associent en bonne partie au changement climatique d’origine humaine. Au cours des dernières années, le pays a connu d’autres inondations historiques – comme celles du Rio Grande do Sul – avec des centaines de morts et d’énormes pertes économiques, ce qui renforce le débat sur la nécessité de politiques d’adaptation et de prévention à moyen et long terme.

Réponse des autorités et opération d’urgence

Face à l’ampleur des dégâts, la maire de Juiz de Fora, Margarida Salomão, a décrété l’état de calamité publique dans la nuit, dans un message diffusé sur les réseaux sociaux où elle a qualifié la situation de « très grave » et « extrême ». Cette déclaration permet de faciliter l’accès aux ressources étatiques et fédérales, ainsi que de simplifier les processus administratifs pour contracter des travaux et des services d’urgence.

Le gouverneur de Minas Gerais, Romeu Zema, a visité la zone et a promis que l’État ferait tout son possible pour « alléger la souffrance » de la population touchée. Parallèlement, il a été impliqué dans une polémique concernant des informations indiquant une réduction drastique des investissements dans la prévention des désastres liés aux pluies au cours des dernières années, une affirmation que Zema a publiquement niée.

Du côté du gouvernement fédéral, le président Luiz Inácio Lula da Silva a annoncé le déploiement de forces de sécurité et d’équipes médicales dans les zones les plus touchées, ainsi que l’envoi de ressources extraordinaires. Parmi les mesures spécifiques figure une aide directe de 800 reais (environ 144 euros) pour chaque personne qui a perdu son domicile, des fonds qui seront transférés aux municipalités pour leur distribution.

Sur le terrain, l’opération d’urgence est composée de centaines de pompiers, d’agents de défense civile, de secouristes et de bénévoles, soutenus par des engins de chantier et des chiens spécialisés dans la recherche de personnes ensevelies sous des structures effondrées. À des moments de forte intensité du dispositif, plus d’une centaine d’effectifs ont été déployés rien qu’à Juiz de Fora, avec des renforts venant de Belo Horizonte et d’autres municipalités.

Les autorités locales ont décidé de suspendre les cours dans toutes les écoles des municipalités touchées, de couper le transport public et de recommander le travail à distance pour les employés municipaux. L’objectif est de réduire la circulation des personnes dans les zones à risque d’effondrements supplémentaires et de faciliter le travail des équipes de secours et de nettoyage.

Sinistrés, refuges improvisés et tissu social

Au-delà des statistiques, le drame se mesure dans le quotidien de ceux qui ont perdu des proches, des logements et des moyens de subsistance. À Juiz de Fora, environ 600 familles vivant dans des zones à haut risque ont été relogées dans des écoles publiques et d’autres bâtiments aménagés en refuges temporaires, où sont également集中 des dons de nourriture, d’eau, de vêtements et d’articles d’hygiène.

Les églises et les organisations communautaires ont joué un rôle clé dans cette phase d’urgence. Certains temples se sont transformés en centres d’accueil et de distribution d’aide, où voisins et bénévoles s’organisent pour distribuer des aliments et organiser des collectes. Les pasteurs et les leaders communautaires décrivent la situation comme une « guerre » contre la boue, la peur et l’incertitude.

Parmi les évacués, certains ont décidé de ne pas retourner chez eux tant qu’ils n’ont pas la certitude que les pentes ne céderont pas à nouveau. D’autres ont choisi de revenir dans des quartiers comme Parque Burnier ou Três Moinhos lorsque la pluie s’est calmée, espérant récupérer ce qui reste d’utile parmi les débris de leurs maisons.

Le sentiment d’abandon par certaines administrations se fait également sentir. Les résidents de zones périphériques dénoncent le manque de travaux de retenue sur les talus instables et l’absence de mesures préventives efficaces, bien que des pluies intenses et des glissements de terrain soient une constante durant les étés de la région.

Pour de nombreuses familles, le coup n’est pas seulement matériel : la perte d’êtres chers, de souvenirs et d’un lieu à appeler maison marque un avant et un après. Des psychologues et des travailleurs sociaux, lorsqu’ils sont disponibles, tentent d’accompagner les sinistrés, tandis que se multiplient les initiatives de voisinage pour offrir un soutien émotionnel et pratique à ceux qui ont presque tout perdu.

Risque de nouvelles pluies et défis à moyen terme

Tandis que la région continue de déblayer les décombres et d’enterrer ses morts, les prévisions indiquent que les pluies pourraient se poursuivre dans les jours à venir. Le Cemaden et le service météorologique ont émis de nouvelles alertes concernant d’éventuels épisodes de précipitations intenses, avec un risque de récurrence des inondations soudaines et des glissements de terrain supplémentaires dans les zones déjà frappées par la tempête.

Le terrain, imbibé après des jours de pluie continue, est dans une situation particulièrement instable. Dans certaines zones de Minas Gerais, plus de 100 millimètres supplémentaires ont été mesurés en quelques heures, ce qui a contraint à suspendre temporairement les opérations de recherche lorsque les conditions devenaient trop dangereuses pour les équipes de secours.

À moyen terme, la reconstruction exigera non seulement de réparer les logements et les routes, mais aussi de repenser l’occupation du sol sur les pentes et les rives des rivières. Les autorités ont évoqué le renforcement des barrières sur les talus vulnérables et l’exécution de projets d’ingénierie pour atténuer les risques futurs, bien que de nombreux voisins se méfient que ces promesses se traduisent en travaux concrets une fois l’urgence passée.

Le débat public au Brésil revient ainsi à une question récurrente : comment combiner des politiques de logement, d’aménagement du territoire et d’adaptation au changement climatique pour réduire l’exposition de la population aux phénomènes extrêmes qui, selon les scientifiques, deviendront de plus en plus fréquents et intenses.

Tandis que le quotidien à Juiz de Fora et Ubá reste marqué par la boue, les sirènes et les nouvelles de découvertes sous les décombres, la population tente de reconstruire sa vie avec l’aide de proches et de bénévoles, dans l’attente d’une trêve des pluies et de la concrétisation des promesses de soutien institutionnel en solutions durables.