Dans un contexte d’innovation technologique, Amazon fait face à des défis majeurs avec son drone de livraison MK30. Suite à des crashs récents causés par une mise à jour logicielle, l’entreprise a temporairement suspendu ses opérations. Ce phénomène soulève des questions sur la fiabilité et la sécurité des drones dans des conditions météorologiques défavorables.
Les drones de livraison d’Amazon rencontrent des problèmes météorologiques
Incidents de décembre
En décembre dernier, deux drones de livraison MK30 d’Amazon ont subi des accidents qui ont contraint l’entreprise à suspendre temporairement son programme de livraison par drone. Ces incidents, qui se sont produits pendant des vols d’essai dans l’Oregon, ont révélé des problèmes importants avec la technologie des drones.
Causes des accidents
Selon un rapport de Bloomberg, la cause des accidents réside dans une mise à jour logicielle qui a rendu les drones vulnérables à la pluie. Les capteurs LiDAR, qui sont des instruments clés pour les mesures d’altitude, ont mal interprété les conditions météorologiques, causant l’arrêt des hélices en plein vol. Les drones ont chuté de plus de 60 mètres en raison de ces lectures d’altitude erronées, comme l’a confirmé le National Transportation Safety Board (NTSB).
Dysfonctionnement des capteurs
Les données indiquent que la mise à jour logicielle a accentué la sensibilité des capteurs, entraînant une fausse affirmation selon laquelle les drones avaient touché le sol. Cela a conduit à un arrêt automatique de l’atterrissage alors qu’ils étaient encore en vol. Le NTSB a précisé que ces drones avaient « déterminé de manière erronée qu’ils avaient atterri en raison d’une lecture d’altitude incorrecte provenant de la nouvelle installation logicielle, ce qui a entraîné une perte de puissance moteur ».
Suppression des capteurs de sécurité
Bloomberg a également rapporté qu’Amazon avait supprimé des « interrupteurs de atterrissage » — des tiges métalliques physiques utilisées dans les modèles antérieurs pour confirmer un atterrissage réussi. En éliminant ce matériel de sécurité, les drones étaient entièrement dépendants des données logicielles et des capteurs pour évaluer leur position. Trois personnes familières avec les crashs ont mentionné que l’absence de ces interrupteurs avait vraisemblablement contribué à l’incident.
Amazon a été en désaccord avec cette conclusion. Un porte-parole de l’entreprise, Kate Kudrna, a déclaré que le reportage de Bloomberg était « trompeur » et a insisté sur le fait que faire des déclarations reliant la substitution d’un système à la prévention d’un accident passés est irresponsable.
Réponses de l’entreprise
Kudrna a ajouté qu’Amazon avait depuis intégré « plusieurs entrées de capteurs » pour éviter des erreurs similaires et a souligné que le MK30 est à la fois plus sûr et plus fiable que les modèles précédents. Elle a également affirmé que l’appareil respecte toutes les normes de sécurité de la FAA.
Un rêve en retard
Ces crashs ne font que retarder les ambitions d’Amazon en matière de livraison par drone, lesquelles remontent à la promesse de Jeff Bezos en 2013 d’offrir des livraisons en 30 minutes. Au bout de plus de dix ans, ces projets restent loin d’une réalité généralisée.
Amazon a rencontré divers défis tout au long de son parcours, y compris un crash incendiaire en 2021 à Pendleton, en Oregon, et des plaintes concernant le bruit des anciens drones. Cependant, l’entreprise a indiqué qu’elle n’avait reçu aucune plainte de bruit depuis le lancement du MK30, qui fonctionne de manière plus silencieuse.
Reprise des vols d’essai
Après avoir obtenu l’approbation de la FAA pour de nouveaux systèmes de mesure d’altitude, Amazon a repris ses vols d’essai en mars. Le MK30, qui remplace le MK27, peut livrer des colis dans un rayon de 12 kilomètres et voler à des vitesses allant jusqu’à 108 km/h. Contrairement à son prédécesseur, il dépend uniquement de la vision par ordinateur basée sur caméra et d’une redondance logicielle. Cette tendance est critiquée par certains observateurs, qui estiment qu’elle reflète un mouvement de l’industrie vers des conceptions plus légères et centrées sur les logiciels, au détriment des systèmes de sécurité mécanique.
Zones de livraison actuelles
À l’heure actuelle, les livraisons par drone sont limitées à College Station, au Texas, et dans la région métropolitaine de Phoenix. Amazon prévoit d’étendre ses opérations à d’autres localités, notamment Kansas City, San Antonio, et des marchés internationaux comme le Royaume-Uni et l’Italie.
Conclusion
Les incidents de décembre soulignent la nécessité d’une vigilance constante dans le développement de technologies de livraison par drone. Alors qu’Amazon continue d’affiner son approche, le chemin vers une adoption généralisée pourrait encore rencontrer des obstacles.
Pour plus d’informations, vous pouvez consulter un rapport détaillé sur Bloomberg.
Mon avis :
L’incident des drones MK30 d’Amazon, provoqué par une mise à jour logicielle rendant leurs capteurs sensibles aux intempéries, souligne les défis techniques persistants dans les livraisons par drone. Bien que l’entreprise affirme que le modèle est plus sûr, la suppression de capteurs mécaniques soulève des inquiétudes sur la sécurité des systèmes de plus en plus numériques.
Les questions fréquentes
Quelle a été la cause des crashs des drones MK30 d’Amazon en décembre ?
Les crashs des drones MK30 d’Amazon en décembre ont été causés par une mise à jour logicielle qui a rendu les drones sensibles à la pluie. Cela a entraîné des lectures altimétriques incorrectes, conduisant les drones à pensaer qu’ils avaient atterri et donc à s’éteindre en plein vol.
Quelles modifications ont été apportées aux drones MK30 ?
Amazon a supprimé des "squat switches", des prongs en métal utilisés dans des modèles antérieurs pour confirmer un atterrissage. Les drones MK30 s’appuient désormais uniquement sur des données logicielles et de capteurs pour déterminer leur position, ce qui a été pointé comme un facteur contribuant aux incidents.
Quelles mesures Amazon a-t-elle prises après les crashs ?
Après les incidents, Amazon a intégré plusieurs entrées de capteurs pour prévenir des erreurs similaires. L’entreprise affirme que le modèle MK30 est plus sûr et plus fiable que ses prédécesseurs et respecte tous les standards de sécurité de la FAA.
Où les livraisons par drone d’Amazon sont-elles actuellement disponibles ?
Pour le moment, les livraisons par drone sont limitées à College Station, au Texas, et dans la région métropolitaine de Phoenix. Amazon prévoit d’étendre ces opérations à d’autres villes, y compris Kansas City, San Antonio, ainsi que des marchés internationaux comme le Royaume-Uni et l’Italie.
