En plein cœur du Bierzo, la Fondation Ciudad de la Energía (Ciuden) s’apprête à inaugurer une plante pilote de combustibles synthétiques durables à Cubillos del Sil. Ce projet innovant, en phase avec les objectifs de décarbonisation de l’Europe, vise à révolutionner le transport aérien et les secteurs difficiles à électrifier.
Le nouveau pôle technologique de Ciuden à Cubillos del Sil
La plante pilote de combustibles synthétiques durables
À Cubillos del Sil, dans la région du Bierzo, la Fondation Ciudad de la Energía (Ciuden) prépare activement la construction d’une plante pilote de combustibles synthétiques durables. Ce projet ambitieux vise à placer ce site leonés sur la carte européenne de la décarbonisation et de la transition vers les biocarburants. La nouvelle installation est conçue comme un démonstrateur technologique, se situant entre le laboratoire et le secteur industriel, qui se concentrera sur la production de combustibles de nouvelle génération destinés au transport aérien et à d’autres usages difficiles à électrifier.
Cette initiative intervient à un moment où l’Europe accélère sa transition énergétique, imposant une part croissante de combustibles durables pour l’aviation (SAF) dans les vols commerciaux. Les responsables de Ciuden soulignent que cette installation ne sera pas un simple prototype, mais plutôt une infrastructure semi-industrielle conçue pour recueillir des données opérationnelles réelles, facilitant ainsi la concurrence de ces combustibles renouvelables avec les dérivés du pétrole sur le marché européen.
Un centre de test pour les biocarburants avancés
Le projet de Ciuden repose sur des biocarburants avancés issus de déchets de biomasse, ainsi que sur des combustibles renouvelables d’origine non biologique (RFNBO), deux catégories essentielles dans les nouvelles politiques climatiques de l’Union Européenne.
La future plante sera située au Centre de Développement des Technologies de Ciuden, sous l’égide du Ministère pour la Transition Écologique et le Défi Démographique via l’Institut pour la Transition Juste. Son objectif est de produire des combustibles capables de remplacer directement les fossiles conventionnels dans les moteurs, turbines et autres équipements, sans nécessiter de modifications majeures de l’infrastructure de transport et des processus industriels existants.
Pour ce faire, la plante est conçue comme un banc d’essai polyvalent, capable de travailler avec différentes mélanges de gaz de synthèse, de catalyseurs et de conditions opérationnelles. L’idée est de recueillir des données techniques solides qui serviront à concevoir de futures installations de plus grande envergure en Espagne et dans d’autres pays de l’UE, tout en réduisant les risques technologiques et en facilitant le financement de projets commerciaux.
La mise en service de cette installation contribuera également à la reconversion énergétique et économique du Bierzo, une région marquée par la fermeture de centrales thermiques et de mines. Ce projet s’inscrit dans la stratégie de transition juste mise en avant par le gouvernement central pour promouvoir de nouvelles activités associées aux énergies renouvelables et aux combustibles à faibles émissions.
Technologie Fischer-Tropsch et production avancée
Le cœur de la plante comprendra un réacteur de synthèse Fischer-Tropsch, une technologie établie depuis des décennies mais maintenant adaptée à l’ère de l’hydrogène vert et du CO₂ capturé. Ce réacteur permettra de transformer le gaz de synthèse issu de sources renouvelables en un mélange d’hydrocarbures liquides, pouvant être utilisés comme combustible durable pour l’aviation, diesel synthétique ou d’autres fractions d’intérêt après traitement.
Une des particularités de ce projet est la flexibilité dans la génération du gaz de synthèse. L’installation utilisera quatre voies complémentaires :
- Hydrogène vert produit sur place par des électrolyseurs PEM et de céramique à oxyde solide (SOEC) combiné avec du CO₂ capturé.
- Gaz provenant du gazificateur de biomasse de Ciuden.
- Gaz de synthèse produit par coélectrolyse dans l’électrolyseur SOEC.
- Mélanges hybrides de toutes ces sources, faisant de l’ensemble une installation pionnière en Europe.
Ce modèle multi-combustibles permettra de tester divers scénarios d’opération et d’évaluer le comportement de la technologie Fischer-Tropsch avec des gaz de synthèse de compositions variées, ce qui est essentiel pour reproduire le modèle dans d’autres régions utilisant d’autres ressources renouvelables. De plus, les systèmes d’échantillonnage de la plante pourront recueillir jusqu’à six fractions distinctes d’hydrocarbures, facilitant l’étude approfondie de leurs performances et de leur qualité.
Un écosystème technologique intégré : Biomasse/Pouvoir-à-X
La plante pilote de combustibles synthétiques ne fonctionnera pas de manière isolée. Ciuden a élaboré un écosystème technologique intégré de type biomasse/pouvoir-à-X qui alliera production d’hydrogène vert, valorisation de la biomasse résiduelle et capture du CO₂ pour produire divers combustibles renouvelables au sein d’un même complexe.
Outre la plante Fischer-Tropsch, le centre de Cubillos del Sil comprendra également deux installations supplémentaires dédiées à la production de méthanol renouvelable et de gaz naturel synthétique. Ces projets, qui devraient débuter début 2025, partageront des infrastructures clés telles que les électrolyseurs, les systèmes de capture de dioxyde de carbone et les réseaux de gaz.
L’énergie électrique nécessaire proviendra de parcs photovoltaïques appartenant à Ciuden. Cette électricité renouvelable sera gérée et stockée grâce à trois systèmes avancés de batteries : ion-lithium, sodium-soufre et flux de vanadium. La fondation souligne que cette combinaison permettra d’étudier en conditions réelles le rôle du stockage dans l’intégration de grands volumes d’énergies renouvelables avec des processus industriels intensifs en énergie.
Investissement, échéanciers et rôle d’Eurecat
La plante pilote de combustibles synthétiques a été attribuée à la Fondation Eurecat, un centre technologique de renom spécialisé dans les processus chimiques et énergétiques. Le contrat, d’un montant de 823 895 euros (environ 900 000 dollars), englobe le développement du design détaillé, la construction, l’approvisionnement en équipements et la mise en service de l’installation à Cubillos del Sil.
L’échéancier prévoit l’achèvement des travaux pour juin 2026, période à laquelle la plante devrait être prête pour ses premières campagnes de test. Ce calendrier synchronise avec d’autres projets complémentaires de Ciuden dans la région, tels que la plante pilote de méthanol vert, afin que l’ensemble de l’écosystème pouvoir-à-X fonctionne de manière intégrée à partir de la mi-2026.
Eurecat avait également collaboré avec Ciuden pour le design de la plante pilote de méthanol renouvelable, qui vise à produire du méthanol de haute pureté à partir d’hydrogène renouvelable et de CO₂ capturé. La continuité de cette collaboration témoigne de la volonté des deux entités de développer des solutions technologiques exportables vers d’autres environnements industriels intéressés par les combustibles synthétiques.
Impact sur la décarbonisation du transport et de l’industrie
Le développement d’une plante pilote de combustibles synthétiques à Cubillos del Sil s’inscrit directement dans les défis de décarbonisation des secteurs où l’électrification directe est complexe. Cela inclut le transport aérien, le transport lourd de longue distance et certaines activités industrielles nécessitant des températures élevées ou des caractéristiques spécifiques de combustible.
Sur le plan aéronautique, le projet s’aligne avec le Règlement ReFuelEU Aviation, qui établit des objectifs d’utilisation croissante de combustibles durables dans les aéroports européens. Bien que la production de SAF dans des installations comme celles de Ciuden ne suffise pas à elle seule à couvrir la demande anticipée, elle peut fournir des données techniques essentielles pour le déploiement de projets à plus grande échelle en Espagne et dans d’autres pays de l’UE.
En plus du SAF, le méthanol renouvelable et le gaz naturel synthétique qui seront produits à Cubillos del Sil peuvent servir de matières premières ou de combustibles alternatifs pour diverses industries. Le méthanol, par exemple, devient une option de plus en plus envisagée pour le transport maritime et comme matière première dans l’industrie chimique.
Les données générées par la plante permettront une évaluation plus précise des coûts, rendements, empreinte carbone et besoins en infrastructure de ces technologies. Ces informations, souvent difficiles à obtenir en laboratoire, sont cruciaux pour les investisseurs, les administrations et les opérateurs énergétiques souhaitant s’engager dans des projets de grande envergure.
Position stratégique de Cubillos del Sil en Europe
Les responsables de Ciuden insistent sur le potentiel de ce projet pour établir Cubillos del Sil comme un référent national et international en matière de combustibles synthétiques durables. Avec l’exploitation coordonnée de la plante Fischer-Tropsch, de la plantée de méthanol vert et de l’unité de gaz naturel synthétique, Ciuden vise à devenir un hub d’innovation en pouvoir-à-X.
Cette initiative soutient d’autres projets industriels et d’innovation liés à l’hydrogène vert et aux e-fuels dans la région du Bierzo. Bien que la plante pilote de Ciuden suive son propre parcours, sa contribution renforce l’image de Cubillos del Sil comme un site stratégique dans la nouvelle économie des combustibles à faibles émissions.
L’association de financements européens, de collaborations entre centres technologiques et de ressources renouvelables donne au projet une position favorable pour attirer des talents et de nouveaux investissements liés à la chaîne de valeur de l’hydrogène et des combustibles synthétiques. À moyen terme, des projets complémentaires devraient émerger, utilisant les connaissances et infrastructures créées durant cette première phase.
Ce vaste ensemble d’initiatives permet à Ciuden de prouver qu’un territoire touché par le déclin de l’exploitation minière du charbon peut se réorienter vers des activités liées à la transition énergétique, tout en maintenant ses liens avec l’industrie et la technologie. La plante pilote de combustibles synthétiques durables à Cubillos del Sil représente donc une pièce centrale de cette transformation, combinant recherche appliquée, démonstration industrielle et soutien à la décarbonisation du transport et de l’industrie en Espagne et dans l’ensemble de l’Europe.
Mon avis :
La future plante pilote de combustibles synthétiques à Cubillos del Sil représente une avancée significative dans la décarbonisation européenne, utilisant des biocarburants avancés et la technologie Fischer-Tropsch. Bien que prometteuse pour l’aviation durable, son coût d’environ 824 000 euros (~882 000 dollars) et son échelle restreinte posent des questions sur son impact immédiat sur le marché.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce que la plante pilote de combustibles synthétiques à Cubillos del Sil ?
La plante pilote de combustibles synthétiques à Cubillos del Sil, gérée par la Fundación Ciudad de la Energía (Ciuden), est un projet visant à produire des combustibles renouvelables pour le transport aérien et d’autres applications difficiles à électrifier. Elle sera un démonstrateur technologique semi-industriel situé en Espagne.
Quels types de combustibles la plante produira-t-elle ?
La plante se concentrera sur la production de biocarburants avancés, notamment des combustibles renouvelables de source non biologique comme le SAF (combustible aérien durable), ainsi que du méthanol renouvelable et du gaz naturel synthétique. Ces combustibles visent à remplacer directement les fossiles conventionnels.
Quel est le calendrier pour la mise en service de la plante ?
La mise en service de la plante est prévue pour juin 2026. À cette date, la plante sera prête pour commencer les premières campagnes d’essai, intégrant d’autres projets pilotes qui permettront un fonctionnement coordonné des installations.
Comment le projet contribue-t-il à la décarbonisation ?
Le projet joue un rôle clé dans la décarbonisation en fournissant des alternatives aux combustibles fossiles dans des secteurs où l’électrification est complexe, comme l’aviation et le transport lourd. Les données recueillies par la plante aideront à évaluer les coûts, les rendements et l’empreinte carbone des nouvelles technologies de combustibles.
