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Comportement des chiens : Pourquoi mangent-ils de l’herbe ?

L’un des comportements les plus fréquents chez les chiens est de manger de l’herbe, souvent suivi de vomissements peu après. Les opinions sur ce phénomène varient : certains considèrent cela comme quelque chose de naturel et même bénéfique, tandis que d’autres s’inquiètent des conséquences potentielles. Ainsi, il est essentiel de comprendre les facteurs qui motivent cette conduite afin d’agir de manière appropriée.

Origines évolutives et instinct

Il est intéressant de noter que l’ingestion de plantes provient des ancêtres des chiens, les loups, qui peuvent survivre plusieurs jours avec une alimentation à base d’herbe. Cela leur permet de regurgiter et d’éliminer les désagréments de leur estomac. Le vétérinaire Adrián Aguilera explique que cela agit comme une substance irritante pour la paroi de l’estomac, provoquant une augmentation de la sécrétion d’acides et facilitant le vomissement.

Ce comportement peut être dicté par l’instinct évolutif, mais d’autres causes peuvent également être en jeu. Par exemple, un mal de ventre peut pousser un chien à manger de l’herbe pour provoquer le vomissement et soulager son inconfort. De plus, une diette pauvre en fibres peut également contribuer à ce comportement, car les loups consomment souvent des végétaux pour obtenir cette fibre.

Les risques associés à la consommation d’herbe

En théorie, manger de l’herbe n’est pas nuisible pour nos compagnons à quatre pattes. Cependant, des précautions doivent être prises, car cette pratique comporte certains risques. En effet, il est possible que l’herbe ingérée ait été traitée avec des pesticides ou des produits chimiques, entraînant une intoxication.

Par ailleurs, ce comportement peut parfois indiquer un trouble digestif, surtout si le chien consomme de manière compulsive. Dans ce cas, il est crucial de consulter un vétérinaire pour identifier la cause et trouver une solution. Cela peut également signaler un problème de comportement, comme l’anxiété ou l’ennui, auquel cas il est recommandé de stimuler l’animal par des activités enrichissantes et un exercice régulier.

Manger de l’herbe est-il nuisible ?

Dans la plupart des cas, non. Selon des études, entre 70 % et 80 % des chiens mangent de l’herbe occasionnellement, et moins d’un quart vomissent après l’avoir consommée. Toutefois, il est fondamental d’observer la fréquence de ce comportement et son contexte. Si un chien vomit quotidiennement, montre des signes de léthargie, de diarrhée ou refuse de manger, il est recommandé de consulter un vétérinaire.

Motifs de la consommation d’herbe par un chien

• Instinct et héritage : des traces végétales sont souvent retrouvées dans les excréments de loups et de coyotes, montrant que ce comportement s’est transmis au chien domestique.
• Mal-être gastrique : certains chiens consomment de l’herbe pour induire le vomissement et soulager des nausées ou des indigestions.
• Fibres et régulation intestinale : l’herbe peut avoir un effet mécanique qui facilite le passage et l’élimination des selles. En cas de constipations récurrentes, il est conseillé de consulter son vétérinaire pour ajuster la fibres alimentaires.
• Faim ou routine : certains chiens paissent davantage avant leur repas. Diviser la ration quotidienne et donner le premier repas tôt dans la matinée peut stabiliser l’estomac.
• Amitié, texture ou fraîcheur : ils aiment simplement le goût ou la consistance, surtout avec des pousses tendres ou après une pluie.
• Stress, anxiété ou ennui : mastiquer peut réduire la tension et libérer des endorphines. Plus de jeux, de promenades et des jouets interactifs peuvent réduire ce comportement.
• Difficultés digestives : des régimes contenant des os ou des poils (comme le BARF) peuvent pousser certains chiens à mastiquer de l’herbe pour faciliter l’évacuation de matériaux difficiles.
• Objets étrangers : instinctivement, certains tentent d’envelopper ce qu’ils ont ingéré. En cas de suspicion d’obstruction, évitez les remèdes maison et consultez un vétérinaire.
• Acidité et bile : si un chien vomit une mousse jaune à jeun, cela peut indiquer une hyperacidité; ajuster les horaires et évaluer l’alimentation peut aider.

Risques et précautions à prendre

Bien que ce comportement soit normal, il existe des risques évitables : évitez les champs et bords de route traités avec des herbicides, pesticides et engrais, ainsi que les parcs urbains fortement pollués. Dans des zones fréquentées, des déchets fécaux et des parasites peuvent représenter un danger; veillez à maintenir à jour la déparasitation interne selon les recommandations vétérinaires.

Il est également important de contrôler l’accès aux plantes toxiques (comme les tulipes, le laurier-cerise, l’aloe vera, parmi d’autres). Consultez des listes de plantes non toxiques et retirez celles qui sont dangereuses de votre jardin ou de votre domicile.

Évitez que votre chien arrache des gros bouquets ou de la terre, car cela peut provoquer des trichobézoards et amener à une obstruction intestinale. Certaines brins d’herbe peuvent blesser la bouche et la gorge ou provoquer des étouffements. Si vous remarquez des toux, une salivation intense, des régurgitations ou des difficultés respiratoires, consultez immédiatement un vétérinaire.

Pourquoi certains chiens mangent-ils de l’herbe et vomissent ensuite ?

Comme l’affirme le Dr. Aguilera, l’herbe peut servir de stimulant irritant qui déclenche le réflexe du vomissement et aide à « nettoyer » l’estomac. Toutefois, les études montrent que tous les chiens ne vomissent pas après l’avoir mangée, et bon nombre d’entre eux ne semblaient même pas malades au préalable.

Si votre chien recherche de l’herbe et vomit fréquemment, il est conseillé de vérifier la qualité de son alimentation (qualité, protéines, graisses), d’envisager d’ajouter des fibres de manière sécurisée et d’ajuster les horaires (offrir une petite ration tôt le matin peut réduire les épisodes de vomissement liés à la bile). Évitez les changements brusques d’alimentation.

Comment éviter qu’il mange les plantes d’intérieur ?

• Hors de portée : placez les plantes sur des étagères hautes ou dans des endroits inaccessibles.
• Barrière physique : recouvrez la surface du pot avec du papier aluminium ou un plastique perméable pour dissuader l’accès.
• Offrez une alternative : plantez un petit patch de gazon sécurisé pour qu’il puisse choisir cette option s’il en ressent le besoin.

Quand consulter un vétérinaire ?

• Vomitements répétés, quotidiens ou avec du sang, diarrhée, lethargie, douleurs abdominales ou fièvre.
• Pertes d’appétit, amaigrissement ou changements brusques de comportement.
• Ingestion de plantes toxiques ou exposition à des pesticides.
• Suspicion d’obstruction ou signes associés (régurgitations, abdomen dur, incapacité à déféquer).

Pâturer est un comportement normal qui remplit des fonctions digestives, sensorielles ou de gestion du stress. Avec une bonne hygiène environnementale, des plantes sécurisées, une déparasitation régulière et un régime bien équilibré, il est possible de gérer ce comportement de manière sécurisée tout en repérant rapidement les signes qui nécessitent une attention vétérinaire.