Choisir le meilleur aliment pour votre chien selon son âge : conseils pratiques pour une nutrition optimale

Offrir le meilleur aliment à un chien est essentiel tout au long de sa vie, surtout lorsqu’il est chiot. Dans les premiers mois de sa vie, il nécessite un apport énergétique accru car c’est à ce moment-là qu’il connaît la croissance la plus rapide et que son organisme développe ses os, muscles et système nerveux. Par conséquent, si vous choisissez de lui donner des croquettes, il est crucial de savoir quand changer la nourriture de chiot à adulte, car un changement prématuré ou tardif pourrait entraîner des problèmes de déficits nutritionnels ou de sur-nutrition.

Au-delà de l’âge, il est primordial de tenir compte du taille du chien, de son poids adulte attendu, de son niveau d’activité physique et de son statut de stérilisation. Ces facteurs influencent non seulement le moment idéal pour le changement, mais également le type de croquettes pour adultes qui lui conviendront le mieux.

Quand passer des croquettes de chiot à celles d’adulte ?

Les croquettes pour chiots contiennent beaucoup plus de protéines et de graisses que celles destinées aux chiens adultes, ainsi qu’une concentration plus élevée en vitamines et minéraux comme le calcium et le phosphore. Elles sont conçues pour répondre à des besoins énergétiques très élevés et favoriser une croissance adéquate. Pour cette raison, il est important de ne pas continuer à donner la même nourriture indéfiniment, car cela pourrait entraîner un surpoids ou un excès de nutriments dont son corps n’a plus besoin.

Souvent, les sacs de croquettes indiquent qu’à l’âge d’une certaine période, un chien doit passer à une nourriture pour adulte. Cependant, il est à noter que tous les chiens n’atteignent pas la maturité physiologique en même temps. Le changement doit s’opérer lorsque le chien a fini de grandir, et non pas simplement lorsqu’il atteint un âge indicatif.

En règle générale : les petits chiens (jusqu’à 10 kg) changent autour de 10 mois, les chiens moyens (10-20 kg) vers un an, et les grands chiens (>20 kg) vers un an et demi. Voici des valeurs plus précises :

• Petits chiens (jusqu’à environ 10 kg) : leur croissance se termine généralement vers 9-10 mois. À partir de cet âge, un changement vers la nourriture pour adulte peut être envisagé.
• Chiens moyens (environ 11-25 kg) : leur développement est souvent complet entre 12 et 14 mois, donc le changement de nourriture se situe dans cette période.
• Grands chiens (environ 26-44 kg) : ils nécessitent plus de temps pour grandir, atteignant l’âge adulte entre 15 et 18 mois.
• Chiens géants (plus de 45 kg) : ils prennent le plus de temps à terminer leur croissance, avec un développement pouvant s’étendre entre 18 et 24 mois.

Une fois la croissance terminée, il est possible d’administrer une alimentation pour chiens adultes. Ces plages d’âge sont indicatives : la musculature de la race, le sexe, l’état de stérilisation, d’éventuelles pathologies articulaires et le mode de vie (plus ou moins d’exercice) peuvent légèrement avancer ou retarder le moment idéal pour effectuer le changement. Il est donc conseillé de consulter un vétérinaire pour valider que le chiot a fini sa courbe de croissance.

Différences entre croquettes de chiots et croquettes d’adultes

Les croquettes pour chiots et pour adultes diffèrent non seulement par la taille de la croquette. Elles sont formulées pour différentes étapes de vie, avec des besoins nutritionnels et énergétiques très variés.

Les croquettes pour chiots se caractérisent par une densité énergétique supérieure : elles nécessitent plus de calories par kilogramme de poids qu’un adulte. En effet, à partir de 6 à 8 semaines, ils peuvent nécessiter presque le triple de calories d’un chien adulte, et ce besoin diminue progressivement avec l’âge. On observe également une augmentation de la proportion de protéines de haute qualité, de graisses saines et de mineraux tels que le calcium et le phosphore pour un bon développement osseux.

En revanche, la nourriture pour adultes est ajustée pour maintenir un poids idéal et répondre aux besoins de maintien, non de croissance. Ainsi, elle contient généralement une concentration calorique inférieure et des niveaux équilibrés de nutriments qui aident à prévenir l’obésité et les problèmes associés tels que des troubles articulaires ou métaboliques.

Une autre différence clé réside dans la taille des croquettes : celles pour chiots sont plus petites et plus faciles à mâcher, adaptées à leur mâchoire et à leur force de morsure encore limitée. Pour les adultes, les croquettes sont généralement plus grandes pour favoriser une bonne mastication et contribuer à la santé dentaire.

Conséquences d’une mauvaise alimentation selon l’étape de croissance

Si le changement ne se fait pas au bon moment ou si l’on donne au chien une nourriture inadaptée à sa phase de développement, divers problèmes peuvent survenir :

Si l’on propose régulièrement de la nourriture pour chiots à un chien devenu adulte, l’animal reçoit des nutriments et de l’énergie en surplus. Cela peut entraîner un état de sur-nutrition et accroître considérablement le risque d’obésité, ainsi que des troubles dans les organes et articulations à cause d’un excès de poids.

Inversement, si un chiot se voit constamment nourri avec de la nourriture pour adultes, il risque de ne pas obtenir les nutriments essentiels à sa croissance dans ses premiers mois : protéines, minéraux et vitamines en proportions adéquates. Dans ce cas, le chiot peut développer des déficits nutritionnels, croître de façon inappropriée et présenter à moyen et long terme des problèmes osseux et articulaires ou un système immunitaire affaibli.

Pour les grandes et très grandes races, une croissance trop rapide due à une sur-alimentation ou une alimentation déséquilibrée peut favoriser des maladies articulaires comme la dysplasie de la hanche ou l’ostéodystrophie hypertrophique. C’est pourquoi il est crucial de respecter les courbes de croissance de chaque taille de chien et de fournir des croquettes adaptées à chaque étape.

Conseils pour passer de la nourriture de chiot à celle d’adulte

Le système digestif des chiens, surtout dans la phase de chiot et jeune chien, est assez sensible. Un changement brusque de nourriture peut entraîner des diarrhées, des vomissements, des gaz ou des épisodes de constipation. Pour cette raison, le changement de croquettes doit toujours se faire de manière progressive et lente.

Une méthode pratique consiste à mélanger progressivement la nouvelle croquette pour adultes avec l’ancienne croquette pour chiots :

• Jour 1 et 2: environ 25% de nouvelle croquette et 75% de l’ancienne.
• Jour 3 et 4: 50% de nouvelle nourriture et 50% de l’ancienne.
• Jour 5 et 6: 75% de nouvelle croquette et 25% de l’ancienne.
• Jour 7: il est possible de proposer 100% de la nouvelle croquette pour adultes.

Si le chien a des antécédents de troubles digestifs, tels que la parvovirose dans son enfance, des gastrites fréquentes ou des allergies alimentaires, il est préférable de prolonger la période de transition à environ 10-14 jours, et de le faire toujours sous la supervision d’un vétérinaire. Durant ces jours, il est important de surveiller l’apparition de signes tels que vomissements, diarrhée persistante, apathie ou démangeaisons cutanées, qui pourraient indiquer que le nouvel aliment ne lui convient pas.

Il est également normal que, dans un premier temps, le chien montre une certaine résistance au changement de goût. Dans ces cas, il convient de faire preuve de patience, d’éviter de donner trop de récompenses alternatives et de maintenir des horaires d’alimentation réguliers pour qu’il s’habitue à la nouvelle croquette.

Comment choisir des croquettes pour chiens adultes ?

Dans les animaleries et les supermarchés, une vaste gamme de marques de croquettes est disponible. Mais comment choisir la plus adaptée pour votre chien ? Il est essentiel de se pencher sur l’étiquette des ingrédients et de garder à l’esprit que le chien est un animal carnivore.

Il est idéal que la nourriture pour adultes contienne un pourcentage élevé de protéines d’origine animale (viandes, poissons, œufs) et qu’elle apparaisse en tête de liste des ingrédients. Il est fortement recommandé d’éviter les céréales en trop grande quantité et les sous-produits de faible qualité, qui apportent moins de valeur nutritionnelle.

Une alimentation sèche de haute qualité devrait idéalement contenir 70% ou plus d’ingrédients d’origine animale, et ne pas contenir de céréales ou que très peu, ainsi que de ne pas inclure de sous-produits peu définis. Ces marques, qui sont souvent plus coûteuses, par exemple, un sac de 18 kg peut coûter environ 60 €, mais la différence se ressent dans la santé générale du chien :

• Un pelage plus sain et brillant grâce à un meilleur apport en acides gras.
• Dents plus propres et plus solides, surtout si la croquette est bien conçue.
• Des selles plus compactes et moins odorantes, signe d’une bonne digestion.
• Un meilleur état d’esprit et une vitalité accrue grâce à une nutrition équilibrée.

Il est également conseillé de choisir des croquettes adaptées à la taille du chien (mini, moyen, grand) et à son niveau d’activité ou état spécifique (stérilisé, sujet à l’embonpoint, peau sensible, etc.). Le marché offre des formulations spécifiques pour chiens jeunes de différentes tailles, qui peuvent être une bonne option pour cette période de transition entre chiot et adulte, pendant laquelle ils restent très actifs mais sont presque arrivés à maturité.

Cependant, il est important de savoir que aucune nourriture de qualité ne peut rivaliser avec une alimentation naturelle bien formulée. Il est donc toujours beaucoup plus recommandable d’opter pour la Diete Barf, la Diete Yum, ou toute autre diète naturelle équilibrée, dès lors qu’elle est correctement supervisée par un professionnel. Vous trouverez plus d’informations sur les croquettes à cette adresse.

En plus d’une bonne alimentation, l’exercice quotidien et les contrôles vétérinaires périodiques aident à maintenir le chien à son poids idéal, à développer une musculature solide et à profiter d’une vie plus longue et en meilleure santé. Bien choisir le moment de passer des croquettes de chiot à celles d’adulte, le faire progressivement et sélectionner un aliment adapté à ses besoins spécifiques fait une grande différence dans son bien-être à long terme.