Découvrez le Whippet, un athlète au cœur tendre, alliant élégance et rapidité. Cette race, autrefois companion des mineurs anglais, est aujourd’hui prisée pour son charme. Explorez ses besoins en santé, son histoire fascinante, et les soins nécessaires pour garantir un quotidien épanoui à ce compagnon loyal et doux.

Guide Pratique pour Une Vie Longue et Heureuse avec le Whippet

Origine et Histoire du Whippet

Le Whippet est né au Royaume-Uni et était connu comme le "petit lévrier" des classes ouvrières. Au XVIIIe siècle, il était le chien des mineurs anglais, utilisé pour chasser des lapins, des rats et d’autres proies petites afin de nourrir leurs familles. Plus tard, il a été amené aux États-Unis par les ouvriers des usines, où il s’est illustré dans des sports comme les courses grâce à sa vitesse impressionnante.

Le développement de cette race est le résultat du croisement de lévriers de petite taille avec des terriers, cherchant à obtenir agilité et rapidité. En 1888, le premier Whippet enregistré au nom de Jack Dempsey a marqué un tournant dans l’histoire de la race, dont les caractéristiques physiques actuelles résultent de cette sélection axée sur la performance.

Tempérament et Coexistence à Domicile

Le Whippet est un chien affectueux, sensible et très proche de sa famille. Il a tendance à former des liens intenses avec les membres de son foyer et déteste la solitude prolongée. Souvent, il s’entend mieux avec un chien de sa propre race qu’avec d’autres espèces. Il est courant qu’il choisisse une personne préférée au sein de la maison.

Bien qu’ils soient généralement dociles, ils ne sont pas toujours les mieux adaptés pour les enfants très actifs qui tirent les oreilles ou la queue. Ils préfèrent un environnement calme où leur espace est respecté. Les adultes sont tranquilles et casaniers, tandis que les chiots débordent d’énergie, courant et grignotant tout jusqu’à ce qu’ils entrent dans une phase plus calme vers l’âge de trois ans.

Taille, Poids et Autres Particularités

Le Whippet est l’un des lévriers les plus petits : les mâles mesurent entre 47 et 51 cm au garrot, tandis que les femelles mesurent entre 44 et 47 cm. Le poids moyen va de 11 à 16 kg. Concernant le pelage, il peut être de presque toutes les couleurs, du blanc au noir, avec ou sans motifs. Comme tous les lévriers, le Whippet chasse principalement par la vue plutôt que par l’odorat, son instinct étant déclenché par des objets en mouvement.

Exercice, Jeu et Sécurité : Comment Gérer la Vitesse

En course, le Whippet peut atteindre des vitesses de 56,3 km/h. Avec son corps athlétique, il adore courir, sauter et jouer. Toutefois, il est essentiel de l’encadrer dans un environnement sécurisé. Si vous le relâchez dans un endroit non sécurisé, il risque de disparaître en un clin d’œil, poursuivant toute proie en mouvement.

Il est préférable de l’emmener dans des espaces vastes et bien clôturés (tels que des hippodromes récréatifs pour chiens) où il peut jouer sans danger. Si vous avez un jardin, assurez-vous que les clôtures soient suffisamment hautes pour résister à ses tentations. La gestion de l’environnement est aussi cruciale que l’entraînement.

Pelage, Peau et Climat : Soins de Base

Le pelage du Whippet est court et fin, facile à entretenir. Un simple passage régulier d’une manopole en caoutchouc suffit. Ils se salissent peu et perdent moins de poils que d’autres races, avec des bains espacés de 6 à 8 semaines ou lorsque nécessaire. Leur peau est délicate, il est donc préférable d’éviter les brosses dures et les produits irritants.

À cause de leur faible pourcentage de graisse corporelle et de leur pelage court, ils sont sensibles au froid et à l’humidité. Lorsqu’il fait frais ou qu’il pleut, un manteau ou un lit chauffant pour chien est recommandé. En été, il faut aussi veiller à ce qu’ils ne prennent pas le soleil sans protection. Dès les premiers signes de chaleur excessive, trouvez de l’ombre, de l’eau fraîche, et réduisez l’intensité de l’activité physique.

Éducation, Prévention de l’Ennui et Socialisation

L’ennui est l’ennemi principal du Whippet, pouvant entraîner des aboiements et des destructions. Un plan d’enrichissement écologique comprenant des promenades, des jeux de nez et des règles claires aide à canaliser leur énergie. Leur intelligence est telle qu’ils peuvent apprendre à ouvrir des portes, rendant l’établissement de règles crucial dès le premier jour.

La socialisation précoce et l’éducation à l’obéissance par renforcement positif sont essentielles. Il est également important d’exercer l’autocontrôle face à des stimuli en mouvement et de travailler sur le retour à l’appel dans des zones sécurisées.

Physiologie des Lévriers : Cœur, Sang et Métabolisme

Comme athlète, le Whippet présente des adaptations physiologiques uniques. Son cœur est en moyenne 20 % plus volumineux que celui des autres races, avec une taille cardiaque mesurée en radiographie supérieure à la moyenne canine. La pression artérielle est également physiologiquement plus élevée, et la fréquence cardiaque au repos peut être très basse (40-50 bpm).

Leur hémogramme montre généralement plus de globules rouges et un hématocrite élevé, avec moins de leucocytes et de plaquettes que la moyenne canine. Ces valeurs, souvent alarmantes pour d’autres races, sont typiques pour les lévriers et ne doivent pas être considérées comme patologiques.

Concernant la thyroïde, les niveaux de T4 chez les lévriers sont souvent inférieurs à ceux des autres races, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils souffrent d’hypothyroïdie. Un diagnostic correct nécessite une évaluation complète incluant la clinique, TSH et des tests complémentaires.

Leur métabolisme rapide, associé à leur faible masse grasse et pelage fin, nécessite une attention particulière quant à l’environnement thermique à chaque étape de leur vie.

Anesthésie et Médication : Considérations Clés

La faible quantité de graisse corporelle influence la façon dont certains médicaments agissent dans les lévriers. Il est recommandé d’administrer une dose initiale réduite, en commençant par 1/3 à 1/2 de la quantité prévue, et de privilégier des anesthésiques inhalatoires ou à action courte. Évitez les tiobarbituriques.

• Induction : préférable par voie intraveineuse.
• Anesthésie inhalatoire : en tant que technique de maintien.
• Titration progressive et surveillance étroite.
• Analgésie multimodale : pour minimiser les besoins en analgésie.

Blocage de Lévrier (Rabdomyolyse) : Qu’est-ce que c’est et Comment Agir

Un effort intense peut entraîner une rabdomyolyse aiguë, connue communément sous le nom de "blocage de lévrier". Cela entraîne une acidoze musculaire massive, des douleurs intenses et une urine rougeâtre. Une attention vétérinaire rapide est essentielle pour administer une fluidothérapie et contrôler la douleur.

Maladies Fréquentes chez le Whippet et leur Traitement

Bien que généralement en bonne santé, le Whippet peut être sujet à certaines maladies spécifiques. Comprendre ces conditions peut aider à éviter des diagnostics erronés.

Cardiomegalie Physiologique et Arythmies

La cardiomegalie, souvent considérée comme normale chez le Whippet, nécessite une interprétation correcte des radiographies. Une échocardiographie fournit un aperçu détaillé de la structure cardiaque. Des examens ECG peuvent révéler des arythmies d’effort.

Problèmes Respiratoires : Dyspnée et Pneumonie

Des difficultés respiratoires peuvent survenir par temps chaud ou humide. La pneumonie peut être causée par diverses infections. Un diagnostic approprié doit être fait par un vétérinaire.

Ophtalmologie : Dystrophies, PRA et Cataractes

Le Whippet est susceptible de développer des dystrophies cornéennes et l’atrophie progressive de la rétine, qui peut entraîner la cécité. Des examens oculaires réguliers sont essentiels.

Endocrinologie : Hypothyroïdie

La race peut être affectée par l’hypothyroïdie, mais il est crucial de ne pas confondre cela avec des niveaux de T4 plus bas. Un suivi clinique est nécessaire.

Métabolisme et Muscles : Rabdomyolyse

Déjà mentionnée, la rabdomyolyse exige un diagnostic rapide. Un traitement précoce est vital pour éviter des complications graves.

Gastro-intestinal : Estomac Sensible et Torsion

Les Whippets peuvent avoir un système digestif délicat. Une alimentation équilibrée et bien digeste est cruciale. En cas de torsion, consultez immédiatement un vétérinaire.

Dermatologie : Allergies et Perte de Poils

La peau fine du Whippet les rend sujets à des irritations. Un contrôle régulier et une alimentation équilibrée sont les meilleures mesures préventives.

Oreilles et Hygiène Oculaire

Un entretien régulier permet d’éviter les otites et les conjonctivites. Un nettoyage doux avec une solution saline est recommandé.

Alimentations par Étapes et Recommandations Pratiques

Les chiots devraient être nourris avec du lait maternel pendant les 6 à 8 premières semaines. À partir de la quatrième semaine, un sevrage progressif avec de la nourriture humide ou des croquettes serait idéal. Vers la huitième semaine, ils peuvent passer à un régime de type "junior".

Chez les adultes, le changement de nourriture doit être progressif, en passant de l’alimentation "junior" à "adulte", en particulier pour ceux qui sont stérilisés ou présentant des allergies.

Soins Routiniers : Hygiène, Griffes, Dents et Visites Vétérinaires

Un brossage hebdomadaire et des visites régulières chez le vétérinaire garantissent une bonne santé. Pensez également à la vaccination et à la déparasitage.

Adoption et Environnement Idéal

La popularité du Whippet est en hausse en Europe, et il est souvent facile d’en adopter un à travers des centres spécialisés. Ils s’épanouissent dans des environnements calmes, et sont parfaits pour les familles tranquilles ou les individus actifs.

Collier et Équipements Recommandés

Un collier large et confortable est essentiel pour éviter les frottements sur leur cou fin. Optez pour des matériaux doux pour assurer leur confort.

Curiosités et Adaptabilité du Whippet

Surnommé parfois le "galgo miniature", sa rapidité est impressionnante sur de courtes distances. À la maison, ils adorent se prélasser et profiter d’un environnement confortable. Ils sont idéaux pour des personnes cherchant un compagnon affectueux et calme.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Quels sont les symptômes typiques des maladies respiratoires et leur gestion ?

La toux, la fièvre et la fatigue signalent souvent des problèmes respiratoires. La confirmation se fait par des radiographies et des examens appropriés.

Quels problèmes de peau et de pelage sont fréquents ?

Des dermatites peuvent survenir ; un brossage doux et une alimentation équilibrée aident à prévenir ces problèmes.

Comment protéger leur tractus gastro-intestinal ?

Optez pour des aliments de haute qualité et évitez les restes et les friandises.

Comment détecter et traiter des troubles de la thyroïde ?

Des signes d’hypothyroïdie incluent la léthargie et la prise de poids. Un suivi vétérinaire est essentiel pour un diagnostic précis.

Le Whippet est un compagnon délicat, sensible aux besoins particuliers d’exercice et d’environnement. Avec des soins appropriés, il peut offrir des années de bonheur à ses propriétaires.

Mon avis :

Le Whippet, apprécie pour son élégance et sa rapidité, nécessite des soins spécifiques liés à sa santé et à son environnement. Bien que généralement robuste, il est sensible aux conditions climatiques et peut développer des problèmes cardiaques ou respiratoires. Un entraînement régulier et une socialisation précoce garantissent son bien-être.

Les questions fréquentes :

Quels sont les symptômes typiques et le traitement des maladies respiratoires ?

Les symptômes courants incluent la toux, la fièvre, la fatigue et la respiration difficile. Le vétérinaire confirmera le diagnostic par des radiographies et des analyses pour vérifier la présence d’une pneumonie ou d’autres causes. Le traitement inclut généralement des antibiotiques ciblés, des fluides et, si nécessaire, de l’oxygène ainsi que des nébulisations. Pendant ce temps, réduisez l’intensité de l’exercice, contrôlez la température ambiante et assurez une bonne hydratation.

Quels problèmes de peau et de pelage sont fréquents et comment les prévenir ?

Les problèmes courants incluent la dermatite due à des allergies ou des frottements, ainsi que de petites blessures sur la peau fine. Pour prévenir ces problèmes, un brossage doux avec une manopole, des bains espacés avec un shampooing délicat, un contrôle des puces et des acariens, ainsi qu’une alimentation équilibrée qui soutient la barrière cutanée sont recommandés. En cas de prurit persistant, il est conseillé de consulter un vétérinaire pour écarter des allergies.

Comment protéger son tractus gastro-intestinal délicat ?

Privilégiez des aliments facilement digestibles, répartissez les rations en 2 à 3 prises par jour et évitez les changements brusques d’alimentation. Évitez de donner des restes ou des friandises. Après des repas copieux, évitez l’exercice intense. Si des vomissements ou des diarrhées récurrentes apparaissent, consultez votre vétérinaire qui évaluera l’opportunité de diets spécifiques ou de tests pour écarter des intolérances.

Comment détecter et traiter les troubles thyroïdiens ?

Les signes tels que l’apathie, la prise de poids, des modifications de la peau et du pelage, ainsi qu’une sensibilité au froid peuvent indiquer un hypothyroïdisme. Cependant, chez les lévriers, une T4 basse isolée ne suffit pas pour établir un diagnostic. Le diagnostic est confirmé par la clinique, la TSH et des tests complémentaires. Le traitement standard consiste en de la lévothyroxine à des doses adaptées et à des contrôles réguliers.