La relation entre les humains et les golden retrievers va bien au-delà de l’affection quotidienne. Des recherches menées par l’Université de Cambridge révèlent des racines génétiques communes, influençant comportements et émotions. Cet article explore les implications de ces découvertes pour notre compréhension mutuelle et le bien-être canin.

La connexion entre les gènes et le comportement chez les chiens et les humains

La relation entre les humains et les chiens va bien au-delà de la simple cohabitation. Des études démontrent que cette connexion est ancrée dans notre ADN, en particulier chez les golden retrievers. Une recherche internationale menée par l’Université de Cambridge a révélé que les humains et les golden retrievers partagent des racines génétiques qui influencent non seulement leur comportement, mais aussi la manière dont ils vivent leurs émotions.

Un Étude Pionnière sur les Émotions Partagées

Cette recherche, publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), ouvre une fenêtre sur les émotions canines. Pour la première fois, des scientifiques ont établi de manière concluante que des gènes liés au tempérament des chiens sont également impliqués dans des caractéristiques psychologiques humaines. Cela résonne avec des études antérieures sur la psychologie des propriétaires de chiens.

L’équipe, composée d’experts en physiologie, neurobiologie et comportement animal, a choisi de se concentrer uniquement sur une seule race — le golden retriever. Cette décision visait à réduire les variabilités génétiques présentes entre différentes races. En se concentrant sur cette race commune, les résultats sont particulièrement pertinents pour beaucoup de foyers en Europe et en Espagne.

Eleanor Raffan, du département de physiologie, développement et neurobiologie de Cambridge, souligne que les résultats apportent une preuve solide que les humains et les golden retrievers partagent des racines génétiques liées au comportement. Cela signifie que nos réactions face à l’environnement pourraient être régulées par des mécanismes moléculaires similaires.

Au lieu de considérer que le caractère du chien est principalement déterminé par son éducation, cette étude met en avant l’importance de l’héritage génétique. Cela ne signifie pas que l’environnement n’a pas de poids, mais certaines animaux naissent avec une prédisposition à percevoir le monde comme un lieu plus stressant ou menaçant.

La Méthodologie : 1 300 Golden Retrievers Observés

Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe s’est appuyée sur les données du Golden Retriever Lifetime Study, un projet lancé par la Morris Animal Foundation qui suit depuis 2012 des milliers de chiens de cette race. Initialement conçu pour étudier le cancer, ce vaste projet a également servi de base pour analyser le comportement des chiens.

Environ 1 300 chiens âgés de 3 à 7 ans ont été inclus dans l’étude. Les chercheurs ont obtenu des échantillons de sang pour séquencer les génomes et rechercher des marqueurs génétiques — autrement dit, des variations d’ADN plus fréquentes chez les chiens présentant des comportements particuliers. Les propriétaires ont aussi rempli des questionnaires standardisés sur 73 comportements différents de leurs animaux, regroupés en 14 grandes catégories décrivant des traits de personnalité canine.

La méthode utilisée est appelée étude d’association de génome complet. Les scientifiques ont comparé l’ADN de chiens présentant des traits comportementaux spécifiques — comme un « grand peur des étrangers » ou une « forte agressivité » envers d’autres chiens — à ceux qui ne manifestent pas ces traits. Cela a permis de relier certaines régions du génome à des caractéristiques comportementales spécifiques.

Une étape importante a été d’établir un lien entre ces régions canines et les grandes bases de données humaines. Cela a révélé que certains de ces gènes sont également connus chez les humains, en relation avec des troubles émotionnels, la performance cognitive ou des traits de personnalité. Les résultats suggèrent une connexion génétique partagée entre les humains et les golden retrievers.

PTPN1, ROMO1 et Autres Gènes Reliant les Cerveaux

L’un des résultats les plus significatifs concerne le gène PTPN1. Certaines variantes de ce gène, chez les golden retrievers, ont été associées à une agressivité accrue envers d’autres chiens. Dans les environnements urbains d’Europe, cela peut poser des problèmes, tant pour le chien que pour son propriétaire.

Lorsque le gène PTPN1 a été étudié chez les humains, il a été observé qu’il est impliqué dans des processus liés à l’intelligence et à la dépression. Il joue aussi un rôle dans les trajets de signalisation nerveuse régulant le stress. En termes simples, ce gène aide à moduler la réponse du système nerveux à diverses situations.

Le gène ROMO1, quant à lui, a été associé à l’appréhension des golden retrievers. Sa fonction chez les humains montre une corrélation avec l’intelligence et la sensibilité émotionnelle, suggérant qu’il existe un composant émotionnel commun entre les espèces.

De plus, une variation génétique associée à la peur des autres chiens a été identifiée. Les golden retrievers porteurs de cette variante avaient tendance à réagir avec peur envers leurs congénères. Dans le cas des humains, la même région génétique a été liée à une tendance à s’inquiéter excessivement après des situations embarrassantes.

Les chercheurs soulignent que les gènes en question n’imposent pas un comportement spécifique, mais influencent la manière dont les émotions et les comportements sont régulés. Cela correspond à un concept souvent discuté en psychiatrie humaine : les gènes établissent des prédispositions, mais c’est la combinaison avec l’expérience et l’environnement qui façonne le comportement observable.

Implications pour les Propriétaires de Golden Retrievers

Une des implications pratiques de cette étude est la nécessité pour les propriétaires de reconsidérer la manière d’interpréter le comportement de leurs chiens. Selon l’expert Enoch Alex, certains golden retrievers sont génétiquement prédisposés à percevoir l’environnement comme plus stressant. Dans ces cas, des expériences négatives, comme des punitions sévères ou une socialisation insuffisante, peuvent exacerber des comportements que l’on pourrait appeler « mauvais ».

En réalité, beaucoup de ces réponses seraient une manifestation de stress ou de peur. Par exemple, un chien qui grogne ou aboie souvent peut en fait essayer de créer une distance à cause de son insécurité. Avoir conscience qu’il existe une base génétique derrière ces réactions peut favoriser un approche plus empathique dans la gestion quotidienne du chien.

Les chercheurs soulignent l’importance d’une formation cognitive-émotionnelle qui prend en compte non seulement l’obéissance à des ordres, mais aussi l’état émotionnel du chien. En ce qui concerne les golden retrievers, cela signifie consacrer du temps à une socialisation adéquate et à offrir un environnement prévisible, tout en utilisant des méthodes de renforcement positif.

Implications pour la Médecine Vétérinaire et la Santé Mentale Canine

Les découvertes sur les gènes partagés entre humains et golden retrievers ont des conséquences concrètes sur la pratique vétérinaire, notamment en Europe, où l’accès à des traitements comportementaux et pharmacologiques pour les animaux de compagnie s’élargit.

Si des comportements comme la peur intense chez un chien sont attribués à des variantes génétiques également présentes chez les humains souffrant d’anxiété, cela ouvre la porte à l’utilisation, avec suffisamment de précautions et sous contrôle professionnel, de médicaments semblables à ceux utilisés en psychiatrie humaine. Bien qu’il soit déjà courant d’utiliser des anxiolytiques pour traiter des troubles graves chez les chiens, une meilleure compréhension de la base génétique permettrait d’ajuster et de personnaliser ces traitements.

Les chercheurs notent aussi un phénomène appelé le peur non social, c’est-à-dire la peur de stimuli comme les camions ou les bruits forts. Chez les golden retrievers, ce trait est associé à un gène qui chez l’homme est lié à l’irritabilité et l’hypersensibilité. Connaître ces liens peut encourager les vétérinaires à prendre au sérieux certains signes de stress chez les animaux.

En fin de compte, ces résultats renforcent la nécessité d’intégrer la santé mentale canine dans l’attention vétérinaire globale. Les professionnels ne doivent pas se limiter aux vaccinations, mais aussi prêter attention à ce qui se passe « du cou vers le haut » dans le cerveau du chien et son environnement social.

Les humains et les golden retrievers partagent ainsi des mécanismes génétiques qui influencent leur façon de ressentir, d’apprendre et de réagir au monde qui les entoure.

Mon avis :

Une étude récente de l’Université de Cambridge révèle que les golden retrievers partagent des racines génétiques avec les humains, influençant leur comportement et leurs émotions. Ce lien suggère une dimension héréditaire dans des traits comme l’anxiété. Cependant, la génétique n’exclut pas l’impact de l’éducation sur le comportement canin.

Les questions fréquentes :

Quelle est la relation génétique entre les humains et les golden retrievers ?

Des études ont montré que les humains et les golden retrievers partagent des racines génétiques qui influencent leur comportement et leurs émotions. Cela est basé sur l’analyse du génome de 1 300 golden retrievers et révèle des gènes communs liés à l’anxiété, la dépression et l’intelligence.

Quelles sont les implications de cette recherche pour l’éducation des chiens ?

Les résultats suggèrent que certains chiens peuvent avoir une prédisposition génétique à ressentir le monde comme plus stressant. Cela remet en question l’idée que le mauvais comportement est uniquement le résultat d’une mauvaise éducation et souligne l’importance d’une approche empathique dans leur formation.

Comment l’étude a-t-elle été menée ?

L’étude a été réalisée grâce à des données du Golden Retriever Lifetime Study, qui suit des milliers de golden retrievers depuis 2012. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang et des questionnaires sur le comportement de 1 300 chiens, comparant leurs ADN pour relier certains traits de comportement à des régions spécifiques du génome.

Quelles sont les implications pour la santé mentale des chiens et les soins vétérinaires ?

Les découvertes sur les gènes partagés peuvent influencer les traitements comportementaux et pharmacologiques dans la pratique vétérinaire. Cela pourrait conduire à des ajustements dans les traitements pour des comportements comme la peur intense, en utilisant des médicaments similaires à ceux employés en psychiatrie humaine, tout en tenant compte de l’environnement et de la socialisation.