Dans un monde en quête de solutions pour réduire les émissions de CO₂, les e-fuels s’imposent comme une alternative prometteuse. Produit à partir de l’hydrogène vert et de CO₂ capturé, ce carburant offre une voie vers une aviation durable, malgré des défis technologiques et économiques majeurs à surmonter.
Qu’est-ce que les e-fuels et comment transformeront-ils l’aviation et le transport ?
Production des e-fuels et durabilité
Les e-fuels, ou combustibles synthétiques, sont des liquides ou des gaz produits par la combinaison de l’hydrogène obtenu grâce à l’électrolyse de l’eau utilisant de l’électricité renouvelable et du CO₂ capturé, généralement provenant de processus industriels ou directement de l’air. En brûlant ces combustibles, on émet le même CO₂ que celui utilisé lors de leur production, ce qui leur permet d’être considérés comme neutres en carbone, surtout si l’ensemble de la chaîne de production repose sur des sources d’énergie renouvelables.
Parmi les exemples d’e-fuels, on trouve l’e-gasoil, l’e-diesel et l’e-kerosène, ce dernier jouant un rôle crucial dans la décarbonisation du secteur aérien, où l’électrification n’est pas viable pour les vols long-courriers.
Application dans l’aviation : avancées et défis
Le secteur aérien est particulièrement observé, car il représente environ 2,5 % des émissions mondiales de CO₂ liées à l’énergie. Les e-fuels, et plus précisément l’e-SAF (Sustainable Aviation Fuel synthétique), offrent une possibilité de réduction de jusqu’à 90 % des émissions par rapport aux combustibles d’aviation classiques.
Des entreprises comme OXCCU, ainsi que diverses startups et multinationales, ont mené avec succès des tests de vols utilisant des mélanges d’e-fuels. Par exemple, KLM et la Royal Air Force britannique ont déjà réalisé des vols en utilisant de l’e-SAF, bien que dans des quantités limitées et à des fins de démonstration.
Le principal obstacle à l’expansion des e-fuels dans l’aviation reste le coût : produire un litre d’e-fuel peut coûter jusqu’à trois fois plus cher que le kérosène traditionnel. Pour atténuer cette différence, l’Union Européenne et le Royaume-Uni mettent en œuvre des politiques incitatives et des cadres réglementaires établissant des quotas obligatoires de SAF dans les années à venir. Par exemple, l’UE exigera que 0,7 % du combustible de l’aviation soit de l’e-SAF d’ici 2030, tandis que le Royaume-Uni dispose de son propre calendrier pour augmenter l’utilisation de ces produits.
La question de la scalabilité représente également un défi majeur. Produire suffisamment d’hydrogène vert et capturer le CO₂ nécessaire demande des investissements considérables dans des infrastructures et des énergies renouvelables, ainsi qu’une coopération internationale et un cadre réglementaire stable garantissant une sécurité à long terme pour les producteurs.
Croissance du marché mondial et tendances
Le marché des e-fuels connaît une croissance rapide. Selon des rapports récents, en 2024, la valeur globale du marché était d’environ 159,850 millions d’euros et devrait atteindre 900,800 millions d’euros d’ici 2034, représentant un taux de croissance annuel composé proche de 19 %. La controverse autour des biocombustibles et leur impact sur les émissions a également boosté l’intérêt pour les e-fuels.
L’Europe est actuellement en tête en matière d’adoption et de développement des e-fuels, grâce à sa législation ambitieuse en matière de décarbonisation et à l’investissement public et privé dans des projets de recherche et développement. La région Asie-Pacifique se projette comme celle qui connaîtra la plus grande expansion dans les prochaines années, soutenue par une croissance industrielle et des besoins de réduction de la pollution atmosphérique.
Des entreprises comme INERATEC GmbH, Carbon Recycling International, Sunfire GmbH, LanzaTech, Siemens Energy AG et Neste Oyj sont parmi les acteurs clés du secteur. De plus, des compagnies d’énergie établies telles que TotalEnergies et Uniper SE investissent également dans ces technologies en développant des installations pilotes et de nouvelles lignes de production pour les combustibles synthétiques.
Perspectives réglementaires et fiscales
L’adoption des e-fuels est étroitement liée à l’existence de réglementations claires et d’incitations fiscales. L’Union Européenne a, par exemple, mis en place un système de commerce des droits d’émission (ETS), qui permet de financer la différence de prix entre le SAF et le kérosène conventionnel via des subventions spécifiques, facilitant ainsi l’entrée des combustibles synthétiques sur le marché.
Des pays comme le Royaume-Uni prévoient qu’en 2030, au moins 10 % de tout le combustible d’aviation soit durable, augmentant à 22 % d’ici 2040. Certaines compagnies aériennes, telles que KLM, ont déjà commencé à tester des suppléments sur le prix des billets pour financer l’achat de SAF, évaluant la volonté des consommateurs à participer à cette transition.
Il est probable qu’une combinaison intelligente d’investissement public, de régulations cohérentes et de soutien du secteur privé permettra aux e-fuels d’atteindre des prix compétitifs et une production suffisante dans la prochaine décennie.
Opportunités industrielles et défis futurs
Le développement des e-fuels ouvre la voie à une nouvelle industrie énergétique pouvant transformer la production et la consommation de combustibles liquides et gazeux. L’utilisation de CO₂ capturé et d’énergie renouvelable pourrait faire des e-fuels une pièce maîtresse non seulement pour l’aviation, mais aussi pour des secteurs difficiles à électrifier, tels que le transport maritime, ferroviaire et certaines industries.
Le coût initial élevé des installations de production, l’accès à l’hydrogène vert à grande échelle ainsi que l’infrastructure nécessaire pour la distribution et la logistique constituent des obstacles à surmonter. Cependant, la collaboration entre entreprises technologiques, énergétiques et gouvernementales favorise l’innovation, avec l’espoir que les e-fuels deviennent une composante intégrante du mix énergétique mondial.
Mon avis :
Les e-fuels, tout en promettant une réduction significative des émissions de CO₂ et une compatibilité avec l’infrastructure existante, demeurent confrontés à des défis économiques, avec un coût de production pouvant atteindre trois fois celui des carburants traditionnels. Leur adoption dans l’aviation nécessite des efforts réglementaires et d’investissement importants pour devenir viables à grande échelle.
Les questions fréquentes :
Comment les e-fuels sont-ils produits et pourquoi sont-ils considérés comme durables ?
Les e-fuels sont des liquides ou gaz synthétiques créés en combinant de l’hydrogène obtenu par électrolyse de l’eau utilisant de l’électricité renouvelable et du dioxyde de carbone capturé. Le résultat est un combustible qui, en étant brûlé, émet le même CO₂ utilisé dans sa production, ce qui le rend carbone neutre, surtout si la chaîne de production repose sur de l’énergie renouvelable.
Quels sont les principaux défis auxquels le secteur de l’aviation fait face avec l’utilisation des e-fuels ?
Le principal obstacle à l’expansion des e-fuels dans l’aviation est le coût, car fabriquer un litre d’e-fuel peut être trois fois plus cher que le kérosène traditionnel. De plus, produire suffisamment d’hydrogène vert et capturer le CO₂ nécessaire nécessite d’importantes investissements en infrastructures et en énergies renouvelables.
Quel est l’état actuel du marché des e-fuels ?
Le marché des e-fuels connaît une croissance rapide, avec une valeur mondiale atteignant environ 149 000 millions d’euros en 2024, et des prévisions suggérant qu’il pourrait atteindre 850 000 millions d’euros d’ici 2034. L’Europe est actuellement en tête de l’adoption et du développement des e-fuels grâce à sa réglementation ambitieuse en matière de décarbonisation.
Quelles sont les perspectives réglementaires concernant les e-fuels ?
L’adoption des e-fuels dépend fortement des cadres réglementaires et des incitations fiscales. L’Union Européenne a mis en place des systèmes de commerce de droits d’émission, permettant de subventionner la différence de prix entre les SAF et le kérosène traditionnel. Des pays comme le Royaume-Uni visent à ce qu’au moins 10 % du combustible d’aviation soit durable d’ici 2030.