Skylift a brillamment réussi des opérations de drones au-delà de la ligne de vue à travers le Solent, l’une des voies navigables les plus fréquentées du Royaume-Uni. Ce projet révolutionnaire, axé sur la logistique médicale, marque une avancée majeure pour l’intégration des drones dans l’aviation civile. Une étape clé pour le futur des transports au Royaume-Uni.

Les Essais de Drones au Royaume-Uni : La Réalité des Vols BVLOS

Les Vols au-delà de la Ligne de Vue

Effectuer des vols de drones au-delà de la ligne de vue est un défi complexe. Réaliser cela de manière répétée, avec plusieurs aéronefs, dans l’un des espaces aériens les plus fréquentés et contrôlés du Royaume-Uni, est encore plus ambitieux. C’est précisément ce qu’a réussi Skylift UAV.

Une Initiative Ambitieuse

Entre juin et juillet 2025, l’opérateur de drones basé au Royaume-Uni a réalisé l’un des essais de drones civils les plus ambitieux du pays à ce jour : des opérations coordonnées au-delà de la ligne de vue (BVLOS) à travers le Solent, la voie maritime la plus fréquentée du Royaume-Uni. Ces vols marquent une première nationale dans l’aviation et un jalon majeur pour l’exploitation des drones aux côtés des aéronefs traditionnels dans des environnements critiques pour la sécurité.

Skylift a dirigé les opérations de drones dans le cadre du projet « Drones for Medical Logistics » au sein de la Solent Future Transport Zone, en faisant voler plusieurs aéronefs sans pilote simultanément sous un Airspace Change Proposal approuvé par l’Autorité de l’aviation civile. Les opérations ont été menées depuis Fort Cumberland à Portsmouth, à l’intérieur d’une zone de danger temporaire, en coordination étroite avec la garde côtière, la police et les services d’ambulance aérienne.

Objectifs Pratiques des Essais

Selon Tim Forrester, responsable du programme pour la Solent Future Transport Zone, les essais étaient conçus pour faire passer les opérations de drones de la théorie à la pratique. Le projet démontre ce qui est possible lorsque régulateurs, universités, et secteurs public et privé collaborent. Les enseignements tirés de ces essais continueront d’informer la politique de transport britannique jusqu’en 2026.

Le cœur du projet était un objectif pratique : établir une logistique médicale fiable entre le continent britannique et l’île de Wight. Ce parcours présente des défis uniques, des conditions météorologiques à l’espace aérien encombré, ce qui en fait un véritable stress test pour la livraison par drone.

Une Validation Cruciale pour la Logistique Médicale

Le rôle de Skylift était de prouver que les vols médicaux BVLOS peuvent être effectués légalement, en toute sécurité et de manière répétée, même dans des environnements où hélicoptères, trafic maritime, et services d’urgence opèrent simultanément. Le succès des essais du Solent renforce l’argument selon lequel des drones pourraient un jour soutenir des livraisons critiques en temps, comme le sang, des échantillons de pathologie et des médicaments essentiels.

Une Expérience Précédente Néfaste

Les opérations du Solent n’étaient pas un coup d’essai. Elles s’appuient sur les travaux antérieurs de Skylift en matière de BVLOS, notamment le projet ALIAS au large de la côte de Jersey en 2024, où l’entreprise a démontré ses capacités d’intégration dans l’espace aérien offshore. Selon Toby Moores, PDG et cofondateur de Skylift, l’accent a toujours été mis sur la résolution de défis logistiques réels. Il souligne que ce projet montre que les drones peuvent dépasser les démonstrations et passer à des rôles de livraison médicale fiables, en particulier dans des lieux difficilement accessibles.

Études sur les Charges Médicales Sensibles

Il est également important de noter que les essais ne concernaient pas seulement le vol. Skylift a collaboré avec l’Université de Southampton et la société danoise Hecto Drone pour étudier comment les charges médicales sensibles se comportent en vol. Utilisant le multirotor hybride HD-606 — capable de transporter jusqu’à 25 kg pendant trois heures — l’équipe a développé un profil de vibration détaillé pour évaluer l’impact des drones sur des médicaments vitaux ayant une durée de conservation limitée.

Cette recherche, considérée comme l’une des premières du genre, pourrait jouer un rôle clé dans la validation des drones en tant que plateforme sûre pour le transport de fournitures médicales sensibles. D’autres résultats devraient être publiés prochainement.

Soutien au Passage vers un Espace Aérien Partagé

Les données collectées lors des essais du Solent soutiendront directement l’objectif à long terme de l’Autorité de l’aviation civile de transférer les vols de drones BVLOS d’un espace aérien séparé vers des cieux partagés et non séparés. Cette transition est cruciale si les drones doivent un jour opérer à grande échelle.

Ces avancées témoignent d’un avenir où la technologie des drones pourrait transformer le paysage de la logistique médicale et au-delà, alliant sécurité et efficacité.

Mon avis :

Skylift UAV a réalisé une avancée significative dans les opérations de drones BVLOS en testant des livraisons médicales entre le Royaume-Uni et l’île de Wight. Bien que ces essais démontrent une intégration réussie des drones dans un espace aérien chargé, les défis, notamment la variabilité des conditions météorologiques et la gestion de la sécurité, restent préoccupants.

Les questions fréquentes

Qu’est-ce que l’opération BVLOS réalisée par Skylift ?

Skylift a mené des opérations BVLOS (au-delà de la ligne de visée) au Royaume-Uni, réalisant des vols coordonnés dans la zone du Solent, marquant un jalon national en démontrant comment les drones peuvent opérer en toute sécurité aux côtés des aéronefs traditionnels dans des environnements critiques.

Quels étaient les objectifs des essais réalisés par Skylift ?

Les essais visaient à prouver que les vols logistiques médicaux BVLOS pouvaient être effectués de manière légale et sécurisée, même dans des environnements avec du trafic aérien complexe et des services d’urgence, tout en soutenant des livraisons critiques telles que des échantillons de sang et des médicaments.

Quel rôle a joué Skylift dans le projet Drones for Medical Logistics ?

Skylift a dirigé les opérations de drones dans le cadre du projet Drones for Medical Logistics, en testant la livraison de fournitures médicales entre le continent britannique et l’île de Wight, un itinéraire présentant des défis uniques, comme les conditions météorologiques et l’espace aérien congestionné.

Comment les résultats des essais seront-ils utilisés à l’avenir ?

Les données recueillies lors des essais du Solent soutiendront l’objectif à long terme de la CAA de permettre des vols de drones BVLOS dans des cieux partagés, ce qui est essentiel pour l’opération à grande échelle des drones à l’avenir.