La fusion nucléaire pourrait réaliser le rêve des alchimistes : transformer le mercure-198 en or-197. Des entreprises américaines, dont Marathon Fusion, explorent cette possibilité. Ce processus innovant pourrait révolutionner non seulement l’économie de l’énergie propre, mais aussi redéfinir la valeur de l’or sur le marché mondial.
Le Nouvel Horizon de l’Énergie : La Fusion Nucléaire
L’énergie de fusion promet depuis des décennies une source presque illimitée et propre, mais les coûts élevés et les défis techniques ont freiné sa commercialisation. Cependant, l’idée d’obtenir un produit de valeur exceptionnelle comme l’or, en plus de l’électricité, a présenté un nouveau modèle économique pour les centrales de fusion de demain.
L’Émergence de l’Or Synthétique par Fusion
La société Marathon Fusion, basée à Silicon Valley, a été la plus en vue en présentant une étude démontrant la possibilité de transformer le mercure en or dans un réacteur de fusion. Le processus consiste à introduire le mercure-198 dans la « mante » qui entoure le noyau de ces réacteurs. Les neutrons à haute énergie générés dans la réaction entre le deutérium et le tritium frappent alors les atomes de mercure, ce qui convertit le mercure-198 en mercure-197, un isotope instable qui se désintègre en seulement 64 heures en or-197 : l’unique isotope stable et précieux de l’or.
D’après les fondateurs de l’entreprise, Adam Rutkowski et Kyle Schiller, ce processus tirerait profit d’un sous-produit naturel de la fusion (les neutrons), transformant une difficulté technique en opportunité de revenus supplémentaires. L’étude théorique indique qu’un réacteur de fusion d’un gigawatt pourrait produire environ cinq tonnes d’or par an sans compromettre l’autosuffisance énergétique, ce qui doublerait potentiellement les bénéfices issus de la vente d’énergie.
Viabilité et Défis à Venir
Malgré ces chiffres, il est essentiel de souligner que toute la proposition demeure théorique. L’étude a été publiée sur un serveur de prépublications et n’a pas encore été évaluée par des pairs ni testée à échelle réelle. Pour l’heure, des simulations informatiques soutiennent uniquement le raisonnement.
Un des problèmes les plus notables est que l’or généré serait radioactif à ses débuts, nécessitant un stockage de 14 à 18 ans avant d’être considéré comme sûr. Par ailleurs, appliquer cette réaction à grande échelle nécessite des réacteurs de fusion commerciaux pleinement opérationnels, un objectif que l’humanité n’a pas encore atteint.
Des experts du secteur soulignent qu’encore que cela puisse être techniquement réalisable sous certaines conditions, la quantité énorme de neutrons requise ainsi que les coûts associés à la décontamination et au stockage limitent actuellement sa viabilité. En outre, l’injection de grandes quantités d’or synthétique sur le marché pourrait influencer son prix et diminuer l’attrait économique de ce processus.
Une Réorientation Inattendue de la Fusion Nucléaire : Énergie et Métaux Précieux
La transmutation des métaux fascine les scientifiques et les rêveurs depuis des siècles. Jusqu’à présent, les expériences en laboratoire n’avaient permis de produire que des quantités infimes d’or à des coûts astronomiques en utilisant des accélérateurs de particules. L’approche de Marathon Fusion et d’autres startups consiste à exploiter le flux de neutrons déjà présent dans la fusion nucléaire, ce qui réduirait considérablement les besoins énergétiques et pourrait, au moins théoriquement, générer de l’or stable comme sous-produit en quantités commerciales.
Ce projet ne se limite pas à l’or : il est envisagé de produire de manière similaire d’autres métaux précieux ou isotopes médicaux, élargissant ainsi le champ des applications et des bénéfices potentiels de l’industrie de fusion. Avec le soutien financier privé et une certaine approbation institutionnelle, la proposition a attiré l’attention tant des scientifiques que des investisseurs. Cependant, des voix critiques s’élèvent pour exiger de la prudence, étant donné que la technologie de fusion est encore en phase expérimentale et que la méthode proposée est loin d’une mise en œuvre pratique.
Actuellement, l’intégralité du projet repose sur des modèles théoriques et des simulations informatiques. Si cette technologie devait se révéler viable dans un environnement de réacteur opérationnel, cela pourrait entraîner un bouleversement radical dans l’économie de l’énergie et sur le marché mondial de l’or. Pour l’instant, la communauté scientifique scrute la situation avec un scepticisme prudent, espérant que les prochains progrès clarifient si l’alchimie nucléaire est susceptible de devenir une réalité.
Mon avis :
La proposition de convertir du mercure-198 en or-197 par fusion nucléaire, bien qu’innovante, reste théorique et peu expérimentée. Les bénéfices économiques potentiels sont attrayants, mais des défis techniques majeurs, comme la radioactivité initiale et les coûts de décontamination, soulèvent des inquiétudes sur sa viabilité commerciale à long terme.
Les questions fréquentes :
Quelle est la proposition de produire de l’or par fusion nucléaire ?
La proposition de produire de l’or par fusion nucléaire émane de l’entreprise Marathon Fusion, qui a suggéré qu’il serait possible de transformer le mercure-198 en or-197 à l’aide des neutrons générés dans un réacteur de fusion. Cette méthode théorique pourrait révolutionner l’économie de l’énergie propre en ajoutant un produit précieux à la production d’électricité.
Quels sont les défis associés à cette technique de production d’or ?
Bien que la théorie semble prometteuse, de nombreux défis persistent. Le processus n’a pas été testé à grande échelle et repose actuellement sur des simulations informatiques. De plus, l’or produit serait initialement radioactif, nécessitant une période de stockage de 14 à 18 ans avant d’être considéré comme sûr.
Quel est l’impact potentiel sur le marché de l’or ?
Si la production d’or par fusion nucléaire devient réalité, elle pourrait inonder le marché d’or synthétique. Cela pourrait entraîner une baisse des prix de l’or, réduisant ainsi l’attractivité économique de la méthode. Les experts soulignent que l’énorme quantité de neutrons nécessaires et les coûts de décontamination sont des facteurs limitants de la viabilité actuelle du processus.
La fusion nucléaire est-elle une solution d’avenir ?
La fusion nucléaire a toujours été perçue comme une source d’énergie presque illimitée et propre. Bien que des avancées technologiques aient été réalisées, la commercialisation reste entravée par des coûts élevés et des défis techniques. La proposition de Marathon Fusion pourrait ouvrir la voie à une nouvelle ère de fusion nucléaire, mais elle nécessite encore de nombreuses recherches pour être mise en œuvre de manière pratique.