Le dernier vaisseau Crew Dragon de SpaceX, nommé Dragon Grace, a récemment marqué un jalon en arrivant à la Station Spatiale Internationale après le lancement de la mission Axiom-4. Avec cette réussite, SpaceX démontre son engagement continu envers l’exploration spatiale et la collaboration avec l’NASA.
Présentation de Grace, le dernier vaisseau Crew Dragon de SpaceX
SpaceX a récemment lancé son dernier vaisseau Crew Dragon, baptisé Grace, qui a maintenant rejoint la Station Spatiale Internationale (ISS) après un lancement réussi avec l’équipage d’Axiom-4. Ce lancement porte à cinq le nombre total de vaisseaux Dragon capables de transporter des équipages pour des missions gouvernementales et commerciales.
Arrivée d’Axiom
Le vaisseau Dragon Grace, dont le numéro de série est C213, a décollé du site historique LC-39A au Kennedy Space Center tôt le mercredi matin dernier, transportant à son bord une équipe de quatre personnes pour la mission Axiom-4. Après plusieurs semaines de retards dus à une fuite du côté russe de l’ISS, la NASA a enfin donné son accord pour le lancement. Cependant, la situation actuelle de la fuite n’a pas encore été mise à jour au public.
L’équipage d’Axiom-4 est entièrement composé d’astronautes professionnels. Son commandant, Peggy Whitson, effectue ce vol pour le compte d’Axiom, tandis que les trois autres membres sont parrainés par les programmes spatiaux de leurs pays respectifs. Cela représente un changement radical par rapport à la nature majoritairement commerciale de Axiom-1.
Le Dragon Grace s’est amarré à l’ISS jeudi matin à 6h31 ET, environ 30 minutes plus tôt que prévu. L’équipage temporaire de quatre personnes rejoint ainsi l’équipage permanent de sept personnes déjà sur la station, portant à 11 le nombre total d’habitants de l’ISS. En tout, ce sont 14 personnes qui se trouvent actuellement dans l’espace, y compris les trois sur la station spatiale chinoise Tiangong.
Le dernier Dragon
Depuis ses débuts, SpaceX a travaillé sur différents vaisseaux Dragon. L’histoire commence avec Dragon 1, un vaisseau cargo utilisé pour les premiers contrats de NASA Commercial Resupply Services vers l’ISS. Ce travail a conduit au développement d’une version habitée du Dragon, appelée Crew Dragon, dans le cadre du Commercial Crew Program. De cette initiative est née la version cargo Dragon 2.
Il est désormais bien établi que SpaceX stoppera la production de vaisseaux Crew Dragon après ce dernier modèle, en raison de la demande actuelle et des prévisions selon lesquelles le Starship prendra progressivement sa place à long terme.
De façon intéressante, le lancement du dernier Crew Dragon coïncide avec une récente altercation entre Elon Musk et le président Trump, où Musk avait brièvement déclaré qu’il décommissionnerait les vaisseaux Dragon. Ce plan de cessation de production était en réalité prévu depuis plusieurs années.
Et après ?
Pour l’avenir, SpaceX prévoit de rendre habitable sa fusée Starship. Actuellement, le programme de développement du véhicule rencontre des difficultés avec trois vols non aboutis et la perte d’un autre vaisseau sur le banc d’essai. Néanmoins, l’entreprise croit toujours que Starship est le lanceur de choix pour toutes les missions futures.
Cette fusée réutilisable pourrait être utilisée pour des missions en orbite basse terrestre (LEO), des vols lunaires et, finalement, des missions habitées vers Mars, sous réserve de nombreuses opérations de ravitaillement depuis des tankers. SpaceX envisage également d’utiliser Starship pour des vols de point à point autour de la Terre, en se positionnant directement comme un concurrent de l’industrie aérienne.
Cependant, des responsables de SpaceX ont affirmé qu’au moins 100 vols réussis seraient nécessaires avant de considérer la mise en orbite d’équipages. Ce chiffre, bien que peut-être arbitraire, démontre le niveau d’expérience que SpaceX désire acquérir avec Starship avant d’y embarquer des humains.
Mon avis :
L’arrivée du Crew Dragon Grace à la Station spatiale internationale souligne la réussite de SpaceX dans le transport spatial humain. Toutefois, alors que la production de Crew Dragon cesse, la transition vers le Starship nécessite 100 vols réussis. La viabilité à long terme reste incertaine, suscitant des préoccupations quant à la sécurité des futures missions.
Les questions fréquentes
Quel est l’objectif principal de la mission Axiom-4 ?
Axiom-4 a pour objectif d’envoyer un équipage de quatre astronautes à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour des missions scientifiques et commerciales. La mission marque la cinquième utilisation de vaisseaux Dragon capables de transporter des membres d’équipage, témoignant de l’expansion des capacités de SpaceX dans le domaine spatial.
Qui sont les membres de l’équipage de la mission Axiom-4 ?
L’équipage de la mission Axiom-4 est composé de professionnels de l’astronautique, dirigé par la commandante Peggy Whitson. Les autres membres sont soutenus par les programmes spatiaux de leurs pays respectifs, marquant ainsi un changement par rapport à Axiom-1, qui avait un caractère principalement commercial.
Quels sont les projets futurs de SpaceX après la production du Crew Dragon ?
SpaceX prévoit de se concentrer sur le développement de son véhicule de lancement Starship, qui sera éventuellement certifié pour transporter des équipages. Bien que le programme ait rencontré des difficultés, l’entreprise envisage d’utiliser Starship pour des missions en orbite terrestre basse, lunaires et même martiennes, avec des vols commerciaux à travers le monde en parallèle.
Quelle est la situation actuelle concernant la fuite sur la station spatiale internationale ?
Une fuite a été détectée du côté russe de l’ISS, ce qui a entraîné plusieurs retards dans le lancement de la mission Axiom-4. Bien que la NASA ait donné son feu vert pour le lancement, l’agence n’a pas encore mis à jour le public sur l’état actuel de cette fuite.