La temporada de voyages vers l’Antarctique débute chaque année à Ushuaia, offrant aux aventuriers une occasion unique d’explorer ce continent de glace. À bord de navires d’expédition, ils traversent le Passage de Drake, découvrant des paysages époustouflants et une faune exceptionnelle. Préparez-vous pour une expérience inoubliable!
Saison des voyages en Antarctique
La saison de voyages vers l’Antarctique, le continent blanc, commence chaque année avec l’arrivée des premiers navires d’expédition à Ushuaia. Les aventuriers rêvant d’atteindre ce continent glacé s’embarquent généralement jusqu’au début d’avril, moment où les conditions de navigation restent encore favorables.
Des centaines d’escales sont attendues au Port d’Ushuaia tout au long de la saison, avec une multitude de navires en activité. Parmi eux, on trouve de nombreux navires d’expédition antarctique, ainsi que d’autres offrant des croisières non antarctiques dans la région patagonienne.
Les bateaux quittant Ushuaia offrent une aventure et une nature dans leur forme la plus pure. Après avoir levé l’ancre, ils mettent le cap vers le sud pour traverser le Passage de Drake, en direction du coin nord-ouest de la Péninsule Antarctique, à environ deux jours de navigation de Tierra del Fuego.
La durée des voyages et les itinéraires varient, allant de programmes d’environ 10 jours à des expéditions de plus de trois semaines, incluant souvent la Péninsule et les Îles Subantarctiques comme les Géorgies ou les Sandwich.
Un des grands classiques de la saison est l’opérateur Antarpply Expeditions, qui utilise de petits navires (environ 90 passagers) idéaux pour des débarquements rapides. On trouve également de plus grands navires tels que Le Lyrial (Compagnie des Îles du Ponant) et des unités de croisière à travers le monde comme Asuka II (Asuka Cruises), qui font escale à la Fin du Monde dans le cadre de leurs longues traversées.
Lieux incontournables et expériences
Un croisière antarctique permet de suivre les traces de grands explorateurs et de découvrir des sites mythiques : le Passage de Drake, les Îles Shetland du Sud (avec la célèbre Île Éléphant), l’Étroit de Gerlache, le Glacier Skua, Puerto Orne, Isla Petermann, Isla Cuverville (et sa colonie de pingouins papous), ainsi que la Baie Daisy et la base antarctique Almirante Brown. Les passagers profitent également de débarquements quotidiens en zodiac et de navigations parmi icebergs et majestueux glaciers.
Ports de départ et alternatives d’accès
La méthode la plus directe consiste à embarquer depuis Ushuaia (Argentine) ou Punta Arenas (Chili). Certaines expéditions commencent plus au nord, avec des départs depuis Montevideo ou Buenos Aires, idéaux pour ceux qui souhaitent combiner l’Antarctique avec d’autres escales sud-américaines. Une autre option est le concept fly&cruise (aéro-croisière), qui permet d’éviter le Drake en volant vers les îles antarctiques pour y monter à bord du navire.
Quand partir et que prévoir
La meilleure période se situe en plein été austral (environ de novembre à mars) : plus d’heures de lumière, des températures moins extrêmes et une meilleure accessibilité. Au début de la saison, on rencontre principalement des paysages enneigés ; en plein été, la faune sauvage prend le dessus (pingouins, phoques, oiseaux marins) et les observations de baleines sont fréquentes. Vers la fin de la saison, les lumières dorées du crépuscule offrent des photographies spectaculaires. La saison haute coïncide avec les fêtes de fin d’année, période durant laquelle la demande et les prix sont généralement plus élevés.
Compagnies et navires d’expédition
De nombreuses compagnies spécialisées opèrent dans la région : Silversea (expéditions haut de gamme), Hurtigruten (grandes références polaires), Quark Expeditions (pionnière dans le Passage de Drake), Ponant (luxe français), ou Swan Hellenic. Aucune nation ne possède l’Antarctique, les voyages se font selon des réglementations internationales, et l’adhésion à l’IAATO garantit de faibles impacts environnementaux et des débarquements régulés. Un visa pour l’Antarctique n’est pas requis, mais il est important de respecter les exigences migratoires de l’Argentine ou du Chili selon votre nationalité.
Types de croisières, cabines et vie à bord
Types de navires :
- Rompeurs de glace (Icebreakers) : accès à des zones reculées comme la mer de Ross ou le sud du Weddell ; voyages longs avec un accent sur l’exploration.
- Expédition de luxe : 100 à 200 passagers, offrant un haut niveau de confort hôtelier et d’excellents services.
- Petites expéditions : environ 100 passagers ; flexibilité maximale et débarquements rapides.
Parmi les navires iconiques, on retrouve le M/V Ushuaia (rapport qualité-prix excellent avec un personnel bilingue), ainsi que Plancius, Ortelius ou Hondius (possédant toutes des cabines extérieures, des suites et une haute classification polaire). Ces navires offrent différentes configurations : des cabines de base (triple/quadriple), des doubles avec hublot ou fenêtre, et des suites plus spacieuses. De nombreuses compagnies permettent également des chambres partagées pour réduire les coûts.
Activités et approche des expéditions
En plus des débarquements en zodiac, diverses activités sont proposées, telles que le kayak, les raquettes à neige, la randonnée, le camping, des ateliers de photographie, et même la possibilité de plongée ou de snorkeling dans des programmes spécifiques. À bord, une équipe de guides et de scientifiques organise des conférences sur la géologie, la faune et le climat, soutenant ainsi un tourisme responsable et l’observation sécurisée de la faune.
À retenir lors du voyage
- Accès à des paysages prístins : montagnes, canaux glacés, glaciers tabulaires, et une faune unique.
- Itinéraires optimisés par des experts pour maximiser les rencontres avec les pingouins, phoques et cétacés.
- Navires d’expédition de petite capacité qui facilitent les débarquements et favorisent une expérience intime.
- Programme de conférences et d’activités soulignant le caractère exploratoire du voyage.
Celui qui foule le sol de l’Antarctique découvre un lieu unique où l’homme prend le second plan face à la nature : glace, vent, mer et faune sauvage dominent le panorama. Avec une planification adéquate (fenêtre temporelle, port de départ, type de navire, type de cabine et activités), le résultat est une expédition aussi excitante que transformante.
Mon avis :
La saison des voyages en Antarctique, bien que fascinante par ses paysages uniques et sa biodiversité captivante, présente des défis logistiques, notamment le coût élevé des croisières (environ 6 000 € pour 10 jours). Les conditions météorologiques peuvent aussi être imprévisibles, compromettant l’expérience. Néanmoins, les expériences immersives, comme l’observation des phoques et des pingouins, sont inestimables.
Les questions fréquentes :
Quelle est la meilleure période pour partir en croisière en Antarctique ?
La meilleure période pour visiter l’Antarctique est l’été austral, qui s’étend d’environ novembre à mars. Pendant cette période, vous bénéficierez de plus d’heures de lumière, de températures moins extrêmes et d’une accessibilité accrue. Les paysages sont enneigés au début de la saison, tandis qu’en plein été, la vie sauvage, notamment les pingouins, les phoques et les oiseaux marins, est plus visible.
Quels sont les ports de départ pour les croisières en Antarctique ?
Les ports les plus pratiques pour embarquer sont Ushuaia (Argentine) et Punta Arenas (Chili). Certaines expéditions peuvent également partir de Montevideo ou Buenos Aires, idéales pour ceux qui souhaitent combiner la visite de l’Antarctique avec d’autres escales en Amérique du Sud. Une option populaire est le "fly & cruise", qui permet de voler directement vers les îles antarctiques pour éviter le passage du Drake.
Quelle est la durée des croisières en Antarctique ?
La durée des croisières varie considérablement, allant de programmes d’environ 10 jours à des expéditions de plus de trois semaines. Ces voyages peuvent inclure des visites de la Péninsule Antarctique et des îles subantarctiques comme les Géorgies du Sud et les Orcades du Sud, offrant ainsi une expérience diversifiée.
Quelles activités peut-on faire lors d’une croisière en Antarctique ?
Les croisières en Antarctique offrent une multitude d’activités, incluant des débarquements quotidiens en zodiac, du kayak, de la randonnée, et même des ateliers de photographie. À bord, des experts et scientifiques donnent des conférences sur la géologie, la faune, et la climatologie, promouvant ainsi un tourisme responsable et une observation sécurisée de la faune.
