Les chercheurs du MIT ont développé un robot abeille innovant, capable de faire des flips et de planer. Cette avancée pourrait révolutionner la pollinisation des plantes sur d’autres planètes, ouvrant la voie à des colonies humaines futures. Un pas crucial pour l’exploration spatiale et la durabilité agricole.
Développement d’une abeille robotique par le MIT
Des scientifiques du monde entier s’inspirent de la nature pour concevoir des robots capables d’atteindre des zones inaccessibles aux humains. Le Massachusetts Institute of Technology (MIT) se trouve à la pointe de cette innovation, où les avancées se multiplient rapidement. En février dernier, l’équipe du MIT a présenté un robot volant de la taille d’un insecte, affichant un temps de vol record de 17 minutes. Cette technologie novatrice, ayant pour concept un robot ailé capable de sauter plutôt que de voler, est en développement depuis un certain temps.
Dans la continuité de cette évolution, des chercheurs du MIT ont mis au point un robot imitant une abeille. Ce robot, actuellement en phase de développement, fera partie d’une flotte d’robots capables de ramper, de voler et de sauter, chacun remplissant des fonctions spécifiques sur Terre et même dans des environnements extraterrestres.
Conception : Massachusetts Institute of Technology
Cette abeille robotique pèse moins qu’un trombone standard. Pour donner une idée, un trombone en métal pèse environ 1 gramme ; notre abeille pèse même moins que cela. Ce poids léger ne nuit en rien à ses performances : elle est conçue pour être aussi légère. Malgré sa taille, elle peut battre des ailes jusqu’à 400 fois par seconde, ce qui lui permet d’atteindre une vitesse maximale de deux mètres par seconde (environ 6,5 pieds par seconde).
Selon Yi-Hsuan “Nemo” Hsiao, doctorant en quatrième année travaillant sur la robotique, « Nous essayons simplement d’imiter ces manœuvres incroyables que les bourdons peuvent réaliser. » Bien qu’il puisse sembler que ce projet vise à remplacer les abeilles dans notre écosystème, Kevin Chen, professeur associé au laboratoire de robotique du MIT, précise que l’objectif de créer le robot abeille n’est pas de remplacer les abeilles, mais de développer un robot pouvant effectuer des tâches dans des scénarios d’urgence où les insectes naturels ne peuvent pas intervenir.
Équipée de muscles souples qui se contractent et s’allongent, cette abeille robotique peut également effectuer des flips et léviter. Comme mentionné, elle ne vise pas à remplacer les abeilles, mais selon les chercheurs, cette invention pourrait un jour devenir un pollinisateur artificiel efficace. Si tel est le cas, cela ouvrirait la voie à de nombreuses possibilités, permettant à ces robots de polliniser dans des environnements où les abeilles ne pourraient survivre. Par exemple, cela pourrait être crucial dans les « fermes de dépôt » où les cultures sont empilées en hauteurs verticales et éclairées par des lumières ultraviolettes. Hsiao ajoute : « Si nous devons cultiver quelque chose sur Mars, il est peu probable que nous souhaitions y amener un grand nombre d’insectes naturels pour polliniser. »
Le groupe de chercheurs du MIT développe également un robot imitant une sauterelle, qui sera plus petit qu’un pouce humain. Capable de sauter jusqu’à 20 cm, avec une vitesse latérale d’environ 30 cm par seconde, ce robot pourra se déplacer sur une variété de surfaces, y compris l’herbe et la glace. Ce robot sauterelle consomme également 60 % d’énergie en moins que les robots volants de sa taille. Les robots de la taille d’une abeille et d’une sauterelle pourraient s’avérer utiles dans des missions de sauvetage lors de tremblements de terre ou à l’intérieur de canalisations, des endroits inaccessibles pour des robots plus imposants.
Ces innovations du MIT soulignent l’importance de l’ingénierie inspirée par la nature. À une époque où la technologie évolue rapidement, ces conceptions de robots miniatures montrent un potentiel immense non seulement pour améliorer la pollinisation sur notre planète mais aussi pour étendre notre capacité à cultiver des denrées alimentaires sur d’autres planètes. Leur avancée pourrait transformer notre approche de l’agriculture dans des environnements inhospitaliers.
Qu’est-ce que le robot abeille développé par le MIT ?
Le robot abeille pesant moins qu’un trombone standard est en développement au MIT. Ce robot pourra mimer les mouvements des abeilles et pourrait devenir un pollinisateur artificiel dans des environnements où les abeilles naturelles ne peuvent pas survivre.
Quelle est la capacité de vol du robot abeille ?
Le robot abeille peut battre des ailes jusqu’à 400 fois par seconde, atteignant une vitesse maximale de deux mètres par seconde, ce qui lui permet d’effectuer des manœuvres complexes.
Pourquoi le MIT développe-t-il un robot abeille ?
Les chercheurs souhaitent créer un robot qui imite les abeilles pour intervenir dans des scénarios d’urgence où les abeilles naturelles ne peuvent pas aller, comme dans des environnements extraterrestres ou lors de missions de recherche et de sauvetage.
Quelles sont les autres créations robotiques du MIT ?
En parallèle du robot abeille, le MIT développe également un robot sauterelle capable de sauter 20 cm et de voler avec moins d’énergie, visant à être utile dans des situations où les robots plus grands ne peuvent accéder.