Waymo élargit encore son service de taxi sans conducteur à Los Angeles, San Francisco et la Silicon Valley, ajoutant plus de 130 kilomètres carrés. Cette expansion intervient juste avant le lancement très attendu du service de robotaxi de Tesla à Austin. L’avenir du transport autonome se dessine !
Expansion du Service de Taxi Autonome de Waymo en Californie
Waymo élargit à nouveau ses zones de service de taxi autonome à Los Angeles, San Francisco et dans la Silicon Valley, ajoutant plus de 80 miles carrés au total entre ces trois régions. Cette annonce survient moins d’une semaine avant le lancement prévu du service de robotaxi de Tesla à Austin, un autre marché où Waymo est présent.
Zones de Service Actuelles de Waymo
Waymo exploite actuellement un service de taxi autonome dans plusieurs zones aux États-Unis, avec trois zones distinctes en Californie : San Francisco, la Silicon Valley toute proche, et Los Angeles. Ces zones ont progressivement augmenté en taille au fil du temps, à mesure que Waymo teste et cartographie de nouvelles routes sur lesquelles ses véhicules peuvent opérer de manière autonome. Le service a également été élargi pour toucher un public de plus en plus large, commençant généralement par une exclusivité réservée aux employés, suivie d’un déploiement progressif vers le grand public.
Maintenant, Los Angeles et San Francisco sont entièrement publics, bien que la zone de Silicon Valley ait été ouverte au public il y a quelques mois et n’est pas encore complètement opérationnelle. Il est à noter que les zones de service à San Francisco et dans Silicon Valley sont déconnectées, rendant impossible un trajet direct en Waymo d’une zone à l’autre.
Détails de l’Expansion
Aujourd’hui et demain, ces trois zones de service en Californie voient leur superficie augmenter significativement, avec une augmentation d’environ 50 %, portant la superficie totale à environ 250 miles carrés. Dès aujourd’hui, les passagers à San Francisco auront accès à une plus grande partie de la péninsule, y compris Brisbane, South San Francisco, San Bruno, Millbrae et allant jusqu’à Burlingame.
La zone de Silicon Valley, bien qu’encore pas entièrement ouverte au public, a également été étendue aujourd’hui pour inclure Menlo Park et une plus grande partie de Palo Alto. Le service à Los Angeles sera également étendu, mais cela ne sera effectif qu’à partir de demain, le 18 juin. Cette expansion couvre plusieurs nouvelles zones dans chaque direction, contrairement à l’expansion à San Francisco qui se concentre principalement sur une direction.
La nouvelle zone à Los Angeles couvre Playa Del Rey, Ladera Heights, Echo Park, Silverlake, Inglewood et la célèbre Sunset Boulevard. Il est à noter que la nouvelle zone de service inclut l’UCLA pour la première fois, alors qu’elle s’étendait auparavant juste à côté, à Westwood.
Restrictions de Service
Cependant, des restrictions subsistent. Les nouvelles zones de San Francisco et de Los Angeles n’incluent pas leurs aéroports internationaux locaux. La zone de San Francisco contourne l’SFO, restant à distance à l’ouest de l’autoroute 101, tandis que la zone de Los Angeles atteint la bordure nord de l’LAX, mais ne s’y rend pas. Il semble qu’un point de dépôt à proximité de l’LAX serait possible, mais Waymo ne dessert pas le parking dédié aux applications de covoiturage, le « LAX-it », qui est conçu spécifiquement à cet effet.
Jusqu’à présent, Waymo ne peut pas être utilisé sur les autoroutes de Los Angeles, bien qu’il soit accessible à San Francisco pour certains passagers. Cela signifie que pour certains trajets d’un bout à l’autre de la ville, prendre une Waymo est probablement plus lent que d’autres options de transport. Cependant, le service est actuellement testé sur les autoroutes de Los Angeles, et nous nous attendons à ce qu’il soit proposé au public prochainement.
Comparaison avec Tesla avant le Lancement du Robotaxi
Waymo adopte une approche différente de celle de Tesla, une autre société qui promet la conduite autonome depuis de nombreuses années, mais qui n’a pas encore réalisé cette promesse. Le système d’assistance à la conduite Autopilot de Tesla, de niveau 2, était d’abord disponible sur autoroutes, plutôt que sur les routes de surface. Les autoroutes, bien qu’étant plus rapides, présentent moins de complexité que les routes urbaines, qui sont souvent chargées de circulation croisée et d’autres usagers tels que des cyclistes ou des piétons.
Il est intéressant de noter que Waymo a commencé avec des routes de surface, qui sont un problème plus complexe à résoudre, et exploite son service dans des villes exigeantes comme San Francisco, qui est réputée pour ses défis en matière de conduite. Le premier service de Waymo, à Phoenix, est relativement facile à conduire, tandis que San Francisco et Los Angeles présentent une plus grande complexité.
Le système de Waymo est classé comme un système de « niveau 4 » selon les niveaux d’automatisation de la SAE, contrairement au système de niveau 2 de Tesla, qui regroupe l’Autopilot et la fonctionnalité FSD. Un système de niveau 2 signifie que la voiture peut effectuer de nombreuses tâches, mais la responsabilité incombe toujours au conducteur. Un système de niveau 4 peut fonctionner sans conducteur, mais seulement dans des circonstances limitées, souvent définies par la géolocalisation.
La comparaison avec Tesla est pertinente, car alors que Waymo exploite des taxis autonomes depuis des années, Tesla n’a fait qu’en parler sans réalisation concrète. Depuis plus d’une décennie, le PDG de Tesla, Elon Musk, promet qu’une Tesla pourrait se conduire toute seule, sans personne dans la voiture, "l’année prochaine", avec des délais de plus en plus repoussés chaque année.
Maintenant, Tesla prétend que le service sera lancé dans moins d’une semaine, promettant des trajets autonomes à Austin à partir du 22 juin. Cela survient après “plusieurs jours” de tests, contrastant avec la méthodologie de Waymo, qui a inclus des mois de tests dans différents marchés avant un déploiement public limité.
Les prochaines étapes de Waymo et de Tesla seront à suivre de près, que le lancement ait lieu la semaine prochaine ou dans un futur incertain, comme cela a été annoncé de manière répétée au fil des ans.
Le panorama de la conduite autonome évolue rapidement, et les développements chez Waymo et Tesla montrent différentes stratégies dans cette course vers une mobilité complètement autonome.
Mon avis :
Waymo continue d’évoluer dans le secteur des taxis autonomes, élargissant ses zones de service à Los Angeles, San Francisco et Silicon Valley. Bien que cette expansion (environ 250 km²) souligne des avancées significatives, notamment la complexité des environnements urbains, des limitations demeurent, comme l’absence de connexion aux aéroports et l’usage restreint des autoroutes.