La Virginie-Occidentale fait un pas en avant vers l’énergie renouvelable avec l’inauguration d’une nouvelle ferme solaire à Marlowe, générant 5,75 MW d’énergie. Ce projet, porté par les filiales de FirstEnergy, témoigne de la transition énergétique en cours, bien que des défis demeurent quant aux coûts pour les consommateurs.
Trois centrales solaires en activité en Virginie-Occidentale
Mon Power et Potomac Edison, des filiales de FirstEnergy, ont récemment inauguré une ferme solaire de 5,75 mégawatts (MW) à Marlowe, dans le comté de Berkeley. Cette nouvelle installation comprend 17 000 panneaux solaires et s’étend sur environ 36 acres près de l’I-81 et de la rivière Potomac. Auparavant, ce terrain servait de stockage pour les cendres du retraité R. Paul Smith Power Station.
En 2022, FirstEnergy a terminé un important travail de nettoyage, retirant plus de 3 millions de tonnes de cendres volontaires pour les réutiliser dans la fabrication de ciment. Avec la fermeture officielle de cette décharge, l’entreprise a rendu possible la transformation de ce site de déchets en générateur d’énergie propre dans le cadre de son programme solaire. Cinquante-quatre ouvriers syndiqués locaux ont participé à la construction de la ferme solaire, qui utilise des panneaux solaires fabriqués aux États-Unis, ainsi qu’un système de support et de l’équipement électrique.
Actuellement, il s’agit de la troisième des cinq fermes solaires prévues par Mon Power et Potomac Edison, qui ensemble devraient générer jusqu’à 50 MW d’énergie propre. La première ferme solaire, située à la Fort Martin Power Station, d’une capacité de 18,9 MW, a été mise en service au début de 2024, tandis que celle de Rivesville, d’une capacité de 5,5 MW, est entrée en opération l’automne dernier. À ce jour, les entreprises disposent d’une capacité totale de 30 MW d’énergie solaire.
L’impact des projets solaires
Ces cinq projets solaires devraient générer plus de 87 000 crédits d’énergie renouvelable solaire (SREC) disponibles à l’achat pour les clients au prix de 4 cents par kilowattheure, en sus des tarifs normaux. En plus des avantages évidents de réduction des émissions de carbone, cette initiative n’offre qu’un coût supplémentaire pour les clients, estimé en moyenne à environ 40 € par mois pour bénéficier de l’énergie solaire. Il n’y a même pas de goodies à la clé.
La question se pose alors : pourquoi est-ce que les clients doivent payer plus cher pour accéder à l’énergie solaire en Virginie-Occidentale ? Cela ressemble plus à une contrainte qu’à une incitation. De plus, il semble peu probable que l’industrie du charbon revienne dans cet État, quoi qu’en disent certains.
État de l’énergie solaire en Virginie-Occidentale
Malgré ces préoccupations, la croissance de l’énergie solaire mérite d’être soulignée, en particulier dans un État comme la Virginie-Occidentale, historiquement lié à l’industrie charbonnière. Selon l’Association des Industries de l’Énergie Solaire, à la fin de 2024, 205 MW de capacité solaire seront installés en Virginie-Occidentale. Cette situation place l’État au bas du classement, occupant le 49e rang aux États-Unis en termes de capacité solaire installée. Cependant, avec des prévisions indique qu’il pourrait atteindre le 40e rang au cours des cinq prochaines années avec 1 064 MW, il y a des espoirs d’amélioration.
En résumé
En dépit de la mise en service de nouvelles installations solaires, la situation reste mitigée. Les clients de Virginie-Occidentale doivent faire face à des coûts supplémentaires pour aller vers l’énergie solaire, sans bénéfices clairs en prime. Tandis que l’État continue de progresser vers une transition énergétique plus durable, il est essentiel d’examiner les politiques et structures tarifaires en place pour garantir que cette transition soit bénéfique pour tous.
Mon avis :
La mise en service du parc solaire de Marlowe en Virginie-Occidentale marque un progrès dans le développement des énergies renouvelables, avec une capacité de 5,75 MW et des emplois locaux créés. Cependant, le coût additionnel pour les consommateurs, environ 40 $ (37 €) par mois, sans avantages notables, soulève des interrogations sur l’accessibilité et l’incitation à l’adoption de l’énergie solaire.