Au cœur de l’innovation, SpaceX démarre l’installation d’un bras de capture sur sa seconde plateforme de lancement du Starship. Dirigé par Elon Musk, ce projet révolutionnaire vise à redéfinir l’exploration spatiale avec une technologie de pointe et une ambition sans précédent.
Installation des Bras de Récupération
SpaceX a démarré l’installation de nouveaux bras de récupération sur son deuxième pas de lancement pour Starship à Starbase, Texas. C’est un pas important dans l’évolution des infrastructures de lancement, une modification directement inspirée par l’expérience acquise auprès du modèle précédent. Ce pas de lancement, surnommé Pad B, présente déjà de nombreuses distinctions et améliorations notables.
Transport et Assemblage des Equipements
SpaceX a récemment commencé à déplacer divers équipements de son site de construction vers le pas de lancement, situé près de la plage de Boca Chica. Parmi ces équipements figurent le chariot des bras de récupération, capable de monter et descendre le long de la tour, et les deux nouveaux bras eux-mêmes. Ce déplacement nécessite une logistique précise, le but étant d’assurer une installation sans heurts.
Un support temporaire a été érigé pour accompagner l’assemblage de ces matériaux, une tâche pouvant s’étaler sur plusieurs jours ou semaines. Cette installation permet de soulager les grues d’un poids constant, ce qui améliore l’efficacité générale du processus de montage.
Optimisation des Bras
Comparés à ceux du Pad A, les nouveaux bras de récupération sont plus courts. SpaceX a ajusté leur taille, ayant remarqué que la précision atteinte était supérieure à celle envisagée initialement. Des bras plus courts facilitent leur manipulation grâce à une masse réduite et un moindre élan lors de l’arrêt.
Objectifs de Récupération
SpaceX a déjà réussi à récupérer le booster de Starship à deux reprises, lors des vols 5 et 7. L’entreprise vise à faire de cette pratique une norme pour les futurs lancements, avec l’objectif à long terme de récupérer également le deuxième étage du vaisseau. Un essai était en vue prochainement, mais il subira probablement des retards en raison d’une anomalie constatée sur le second étage lors du vol 7.
Caractéristiques de Pad B
Le Pad B de Starbase exhibe des différences frappantes par rapport au Pad A, bien que la structure de la tour conserve une similitude en termes de hauteur et de design. La plateforme possède une tranchée à flammes et un nouveau support de lancement, dont l’assemblage est toujours en cours sur le site de construction.
Stratégie de Développement
SpaceX a entamé la construction d’une deuxième tour Starship au LC-39A en 2019, avant de privilégier les vols de développement depuis Starbase, en accord avec la NASA. La vision des dirigeants de SpaceX pourrait se tourner à nouveau vers la Floride, où des progrès conséquents au centre spatial John F. Kennedy laissent entrevoir une possible extension pour accueillir des installations similaires à celles de Starship.
Projection des Opérations Futures
Une fois le Pad B achevé, ce qui demande encore plusieurs mois de travail, SpaceX envisage de concentrer ses opérations régulières sur ce site tout en apportant des modifications au Pad A. Dès que les deux installations d’essai atteindront leur configuration finale, SpaceX reprendra probablement ses efforts sur le site de lancement en Floride.
Préparations pour le Vol 8
Le Vol 8 de Starship est attendu avant la fin février, conditionné par les enquêtes de la FAA. Les deux étages du vaisseau sont à l’étape finale de leur phase de test, et l’on s’attend à pouvoir effectuer des essais statiques dans les semaines à venir.
Note : Un sapin de Noël n’est complet que lorsqu’il est illuminé et plein de guirlandes, tout comme une mission SpaceX n’est complète qu’après avoir surmonté tous les défis logistiques et techniques.
Quelles sont les nouvelles améliorations de la tour de lancement Starship Pad B à Starbase ?
La tour de lancement Starship Pad B à Starbase présente un nouveau design par rapport à Pad A, incluant un tranchée à flammes et un nouveau support de lancement.
Pourquoi les bras de capture du Pad B sont-ils plus courts que ceux de Pad A ?
Les bras de capture du Pad B sont plus courts car SpaceX a constaté que leur précision est meilleure que prévu avec ceux de Pad A, facilitant ainsi leur déplacement grâce à une masse et une inertie réduites.
Quand SpaceX prévoit-il de lancer le vol 8 du Starship ?
Le vol 8 du Starship est prévu pour se lancer avant la fin du mois de février si les enquêtes de la FAA se déroulent bien.
Quels sont les objectifs futurs de SpaceX concernant les vols Starship depuis la Floride ?
SpaceX envisage de reprendre les travaux sur le site de lancement en Floride après avoir finalisé les modifications des deux pads d’essai à Starbase.