Deux nouveaux atterrisseurs lunaires, provenant de missions menées par NASA et SpaceX, se dirigent vers la Lune. Ces engins spatiaux innovants symbolisent des avancées majeures en exploration spatiale, posant les bases d’une future présence humaine durable sur notre satellite naturel et redéfinissant notre relation avec l’espace.
Deux nouveaux alunisseurs en route vers la Lune
Mercredi matin, tôt, SpaceX a lancé deux alunisseurs commerciaux à destination de la Lune, utilisant une seule fusée Falcon 9 depuis la Floride. Les deux engins s’approchent maintenant de la Lune, et nous espérons que l’un d’eux réussira le premier atterrissage en douceur sur notre satellite naturel.
SpaceX : une nouvelle mission réussie
Il s’agit du huitième lancement de SpaceX en 2025. Ce lancement a permis d’envoyer non pas un, mais deux alunisseurs vers la Lune. Le premier est le Blue Ghost de Firefly, ce qui marque le vol inaugural de cet engin pour la société Firefly. Cette mission s’inscrit dans le cadre du contrat Commercial Lunar Service Payload de la NASA, un programme économique pour mener des missions robotiques sur la surface lunaire en tant que partie intégrante du programme Artemis.
Blue Ghost et ses expériences scientifiques
À bord du Blue Ghost de Firefly se trouvent dix expériences destinées à la NASA, toutes visant à enrichir notre compréhension de la Lune. Certaines expériences interagiront avec la surface, testant des méthodes pour nettoyer le régolithe lunaire des surfaces, observant comment celui-ci s’attache à différents matériaux, ou testant des techniques pour le collecter.
Un autre capteur étudiera les interactions entre le champ magnétique terrestre et les vents solaires autour de l’orbite lunaire. Ce capteur est spécialement équipé d’un dispositif à deux axes pour orienter son capteur vers le haut.
Sur le pont supérieur de l’alunisseur, l’Université du Maryland espère placer la prochaine génération de rétro-réflecteurs lunaires sur la surface, avec l’alunisseur Blue Ghost. Ce nouvel instrument renvoie simplement des impulsions lumineuses vers les récepteurs sur Terre. Cet outil, bien que simple, peut nous révéler beaucoup de choses sur notre satellite, comme la nature de son noyau.
La contribution de Douglas Currie
Douglas Currie, le chercheur principal du rétro-réflecteur, a également conçu les rétro-réflecteurs originaux pour les missions Apollo. Sa fidélité à ce projet témoigne d’une carrière remarquablement cohérente.
Hakuto-R : un acteur silencieux
Sous le Blue Ghost se trouve l’alunisseur Hakuto-R de la société i-space. Bien qu’il soit une charge utile secondaire, Hakuto-R se dirige également vers la surface lunaire, mais vers une région différente. À bord se trouvent d’autres expériences scientifiques, y compris un micro-rover conçu et construit en interne.
Les objectifs de la société i-space sont simples : atteindre la surface de la Lune. Toute opération postérieure serait un bonus. Il s’agit de la deuxième tentative de Hakuto-R pour atteindre la Lune ; la première, en 2022, s’est soldée par un échec dû à un bogue logiciel. Le bogue a amené l’engin à douter de ses mesures d’altitude et à se fier à des estimations préchargées, inexactes, provoquant son crash sur la surface lunaire après une perte de carburant.
Espoirs renouvelés
Sauf imprévus, Hakuto-R a de bonnes chances d’accomplir un atterrissage en douceur sur la Lune cette fois-ci. Tandis que Firefly se montre confiant dans ses capacités à atterrir, il reste beaucoup d’inconnues pour un engin qui fait son premier voyage.
Si l’alunisseur de Firefly fonctionne comme prévu, il pourrait atterrir sur la Lune dans environ 45 jours. De son côté, i-space prendra plus de temps, estimant son arrivée à la Lune dans quatre à cinq mois.
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En savoir plus sur le programme Artemis.
Qu’est-ce que la mission Artemis de NASA ?
La mission Artemis de la NASA est un programme visant à envoyer des missions robotiques à faible coût à la surface de la Lune grâce à des contrats de services commerciaux lunaires. Cela fait partie d’un effort plus large pour explorer la Lune.
Quel est le rôle du lander Blue Ghost de Firefly ?
Le lander Blue Ghost de Firefly transporte dix expériences pour la NASA, visant à acquérir des connaissances supplémentaires sur la Lune. Ces expériences incluent des tests sur le régolithe lunaire et des études sur les interactions du champ magnétique terrestre et des vents solaires.
Quels sont les objectifs de la mission Hakuto-R de i-space ?
Les objectifs de la mission Hakuto-R de i-space sont de réussir un atterrissage en douceur sur la surface lunaire. Après une tentative ratée en 2022, cette nouvelle mission espère atteindre la Lune avec une micro-rover à bord.
Quel est l’objectif du rétro-réflecteur lunaire de l’Université du Maryland ?
L’Université du Maryland espère placer un rétro-réflecteur de nouvelle génération sur la surface lunaire avec le lander Blue Ghost. Cet outil simple est conçu pour refléter les impulsions lumineuses vers la Terre, fournissant des informations sur la Lune, comme la composition de son noyau.
