Problèmes persistants de SpaceX avec la désorbitation de ses deuxièmes étages
Début février, SpaceX a lancé une mission Starlink depuis la Vandenberg Space Force Base en Californie. Bien que la mission ait réussi le déploiement de ses satellites, la désorbitation contrôlée du deuxième étage a échoué. Ce dernier incident a entraîné la chute de débris en Pologne, et les agriculteurs locaux souhaitent obtenir une indemnisation pour les dommages causés par SpaceX.
Fréquence des incidents
Pour la troisième fois en environ six mois, SpaceX a rencontré des problèmes avec le deuxième étage de sa fusée Falcon 9 en orbite. Ce lanceur, souvent utilisé par l’entreprise, renvoie son premier étage sur Terre pour être réutilisé, mais le deuxième étage est conçu pour être désorbité au-dessus de l’eau. Cependant, cela ne se passe pas toujours comme prévu. Le deuxième étage de la Falcon 9 a eu des difficultés à alimenter son moteur Merlin Vacuum en propergol, que ce soit lors de sa combustion initiale ou au moment de la désorbitation. Suite au lancement du groupe Starlink 11-4 le 1er février, le deuxième étage n’a pas pu se rallumer pour entrer dans une trajectoire de rentrée contrôlée.
Conséquences des entrées incontrôlées
Des problèmes similaires se sont déjà produits lors de deux lancements l’année dernière, entraînant plusieurs semaines de retard pour chaque projet. L’un de ces lancements a dû faire face à ce problème avant même l’insertion en orbite, obligeant les charges utiles à désorbiter avant leur mise en service. Au lieu d’une désorbitation contrôlée, le deuxième étage a procédé à une rentrée atmosphérique incontrôlée. Dans ce cas, l’orbite de l’étage se dégrade d’elle-même à cause de l’atmosphère résiduelle de l’espace. Bien que SpaceX ait sécurisé l’étage pour rendre les débris non dangereux après leur rentrée, il est impossible de garantir qu’ils ne tomberont pas dans une zone peuplée. Le 19 février, le deuxième étage de la mission Starlink 11-4 a pénétré l’atmosphère au-dessus de la Pologne. Si la plupart des parties de l’étage ont brûlé en raison de la chaleur intense, certains débris ont tout de même atteint le sol, sans faire de blessés.
Problème technique identifié
SpaceX a déclaré que l’échec de la désorbitation était dû à une fuite dans le système d’oxygène. Bien que la cause exacte n’ait pas encore été déterminée, l’entreprise a déjà mis en œuvre certaines mesures pour atténuer ces problèmes lors des missions futures. Le plus grand débris rendu public était un réservoir composite sous pression entouré. Ces réservoirs, situés dans les réservoirs de propergol, contiennent des gaz inertes comme l’azote. Un réservoir similaire était tombé à Washington il y a quelques années, et celui de la Pologne est tombé dans le jardin d’un entrepôt, comme rapporté par une source locale.
Réactions locales en Pologne
La plupart des débris sont tombés dans des régions peu peuplées de la Pologne. Un agriculteur dont le champ a été endommagé cherche un moyen de faire en sorte que SpaceX couvre les réparations. Toutefois, il ne sait pas exactement comment procéder. "Heureusement que c’est tombé en hiver, les pertes ne sont pas si importantes. Au printemps, ou si le sol avait été très humide, même les véhicules auraient eu du mal à accéder à l’emplacement. Dans ce cas, les pertes en récoltes auraient été conséquentes", a-t-il confié à un média polonais.
Mesures de précaution
Dans une déclaration sur leur blog, SpaceX encourage toute personne pensant avoir trouvé des débris de fusée à ne pas les toucher et à contacter leur ligne directe de débris ou à envoyer un e-mail à SpaceX pour les signaler. Ces consignes sont cruciales pour s’assurer que les débris spatiaux sont manipulés et récupérés de manière sécurisée.
En assurant la sécurité et en promouvant de nouveaux protocoles de récupération, SpaceX espère réduire le risque que de futurs débris ne tombent dans des régions habitées, tout en continuant à innover et améliorer ses opérations spatiales.
Mon avis :
SpaceX, malgré son succès impressionnant avec le Falcon 9, affronte des défis sérieux liés aux échecs de rentrée incontrôlée de certains étages secondaires, comme récemment en Pologne. Bien que majoritairement brûlées à la rentrée, ces défaillances soulèvent des préoccupations de sécurité et de coûts, mais SpaceX travaille activement à corriger les causes, notamment les fuites d’oxygène.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce qui a causé l’échec de la désorbitation du deuxième étage du Falcon 9 de SpaceX ?
SpaceX a indiqué que l’échec de la désorbitation du deuxième étage de Falcon 9 était dû à une fuite d’oxygène. Bien que la cause exacte n’ait pas encore été déterminée, SpaceX a déjà mis en place des mesures pour éviter que cela ne se reproduise lors des futures missions.
Quel impact a eu la rentrée non contrôlée du deuxième étage sur la Pologne ?
Le deuxième étage a effectué une rentrée non contrôlée au-dessus de la Pologne le 19 février. Bien que la majorité du deuxième étage soit brûlée lors de la rentrée en raison de la chaleur extrême, des débris ont quand même atteint le sol. Jusqu’à présent, aucune blessure n’a été signalée.
Que deviennent les débris de la fusée Falcon 9 ?
Les débris de la fusée sont rendus non dangereux par SpaceX en sécurisant l’étage malgré la rentrée non contrôlée. Cependant, SpaceX ne peut pas garantir que les débris ne retomberont pas sur une zone peuplée. La plus grande pièce de débris connue est un des réservoirs de pression enveloppés de composites, qui a atterri dans le jardin d’un entrepôt en Pologne.
Que faire si on trouve des débris de fusée SpaceX ?
SpaceX conseille à toute personne qui pense avoir trouvé des débris de fusée de ne pas y toucher et de contacter leur hotline dédiée au 1-866-623-0234 ou à l’adresse e-mail recovery@spacex.com pour signaler leur découverte.