Blue Origin a récemment remporté des contrats de lancement sous le programme National Security Space Launch Phase 3 Lane 2 de la Space Force, d’une valeur totale de 2,4 milliards d’euros. Le lanceur New Glenn, encore en attente de son second lancement, pourrait jouer un rôle crucial dans la sécurité nationale.
Après avoir fait pression pour obtenir ce résultat, Blue Origin a finalement obtenu des contrats de lancement dans le cadre du programme National Security Space Launch Phase 3 Lane 2 de la Space Force. Le lanceur New Glenn n’a effectué qu’un seul lancement à ce jour, et nous attendons toujours des nouvelles concernant son second lancement.
Dans ce qui était l’une des annonces les plus attendues par la Space Force, cette dernière a annoncé avoir sélectionné SpaceX, ULA et Blue Origin pour fournir des services de lancement dans le cadre des contrats Lane 2 du programme NSSL (National Security Space Launch). SpaceX a acquis la majeure partie des contrats, recevant 5,9 milliards d’euros, tandis que ULA a reçu 5,4 milliards d’euros. En parallèle, Blue Origin, le nouvel ajout parmi les fournisseurs, a été attribué 2,4 milliards d’euros de lancements.
Ainsi, les trois fournisseurs de lancement réaliseront au total 54 lancements entre 2025 et 2029 pour le Département de la Défense et les agences nationales de sécurité.
Les contrats NSSL Phase 3 Lane 2 représentent la classe de contrats de lancement la plus stricte et exigeante proposée par le DoD (Department of Defense). Ils nécessitent un niveau de fiabilité, de performance de masse et d’espace de charge utile spécifique pour qu’un lanceur soit qualifié. La Space Force exige également que des équipes intégrées travaillent avec les fournisseurs de lancement pour garantir le succès des opérations avec des charges utiles sensibles.
La Space Force propose un programme Lane 1 qui accepte plus de risques pour des vols moins chers destinés à des missions moins cruciales au niveau national. Des sociétés comme Rocket Lab et Firefly peuvent bénéficier de ces contrats de lancement, même si leurs fusées ne respecteront jamais les exigences des Lane 2.
Les types de missions que le Lane 2 est censé lancer incluent des satellites de renseignement signal et visuel (satellites espions), des communications, la détection de missiles et des satellites GPS. La plupart de ces missions seront classifiées, avec des spécificités de charge utile et des paramètres orbitaux tenus à l’écart du public.
Ces dernières années, la Space Force n’a sélectionné que deux lauréats pour ses contrats de gros achats très convoités. Les entreprises et les fusées peuvent subir des conséquences majeures en fonction des résultats de ces attributions. Après les contrats de Phase 2, Northrop Grumman a annulé sa fusée OmegA, et Blue Origin a retardé le premier vol du New Glenn de plus d’un an faute de contrats de lancement.
Blue Origin a sollicité le soutien du Congrès pour améliorer ses chances lors des attributions Phase 3, réussissant à convaincre la Space Force de choisir trois fournisseurs au lieu de deux pour les contrats Lane 2.
Ce créneau supplémentaire offre une couche de redondance supplémentaire au cas où, comme cela a été constaté ces dernières années, une ou plusieurs entreprises se retrouveraient avec des fusées clouées au sol, incapables de lancer des charges utiles en NSSL.
Pour l’instant, le New Glenn n’est pas certifié pour lancer ces missions, contrairement aux Falcon 9/Falcon Heavy de SpaceX et à la Vulcan d’ULA, mais de futurs lancements permettront à Blue Origin d’obtenir cette certification.
Actuellement, il n’y a aucune information de la part de Blue Origin concernant la date de son prochain lancement de la fusée New Glenn.
Récemment, la FAA (Federal Aviation Administration) a clôturé son enquête sur l’incident survenu lors du premier lancement du New Glenn en janvier. L’agence a indiqué que Blue Origin avait identifié sept actions correctives, dont certaines concernent le système de propulsion. Cependant, l’entreprise n’a pas divulgué de détails sur ce qui s’est précisément passé lors de la tentative d’atterrissage du New Glenn, si ce n’est que le propulseur n’a pas été en mesure de rallumer ses moteurs.
Le premier lancement du New Glenn a été un succès global si l’on ne prend pas en compte la tentative manquée d’atterrissage en mer. Blue Origin a prévu plusieurs autres lancements au cours de l’année, y compris des démonstrations de test pour le atterrisseur lunaire Blue Moon de l’entreprise et un lot de satellites Amazon Kuiper.
Blue Origin a affirmé que le prochain lancement du New Glenn pourrait avoir lieu ce printemps ; il faudra donc attendre plus de précisions.
Mon avis :
Blue Origin, désormais intégrée au contrat NSSL Phase 3 Lane 2 de la Space Force pour 2,4 milliards d’euros, souligne une avancée notable après un lancement unique de sa fusée New Glenn, bien qu’elle ne soit pas encore certifiée. Malgré des défis tels qu’un atterrissage raté, l’inclusion augmente la résilience du programme tout en pointant vers un besoin urgent d’améliorer la fiabilité des opérations futures.
Les questions fréquentes
Quel contrat a été attribué à Blue Origin par la Space Force ?
Blue Origin a été récompensé par le contrat de lancement sous le programme NSSL Phase 3 Lane 2 de la Space Force, d’une valeur de 2,4 milliards de dollars (environ 2,25 milliards d’euros). Ce contrat permet à Blue Origin de fournir des services de lancement pour des missions de sécurité nationale.
Quelles sont les exigences des contrats NSSL Phase 3 Lane 2 ?
Les contrats NSSL Phase 3 Lane 2 sont les plus stricts et les plus exigeants offerts par le Département de la Défense (DoD). Ils requièrent des niveaux élevés de fiabilité, de performance de masse et d’espace utile pour qu’une fusée puisse se qualifier, ainsi qu’une équipe intégrée avec les fournisseurs de lancement pour garantir des opérations réussies avec des charges utiles sensibles.
Quand est prévue la prochaine mise en lancement de la fusée New Glenn ?
Pour l’instant, il n’y a pas d’informations précises de la part de Blue Origin concernant la date de lancement de la prochaine fusée New Glenn, mais la société a indiqué que cela pourrait avoir lieu au printemps prochain. Des détails supplémentaires seront communiqués ultérieurement.
Quels types de missions le contrat Lane 2 est-il censé couvrir ?
Les missions prévues sous le contrat Lane 2 incluent l’intelligence visuelle et de signal (satellites espions), les communications, la détection de missiles et les satellites GPS. La plupart de ces missions seront classifiées, ce qui signifie que les détails sur les charges utiles et les paramètres orbitaux ne seront pas rendus publics.
