Découvrez l’histoire fascinante du General Electric Elec-Trak, un tracteur électrique révolutionnaire des années 70. Bien avant l’ère des énergies durables, GE a conçu un outil capable de tondre, déneiger et transporter des équipements sans aucune émission. Son héritage perdure, témoignant de l’innovation et de la durabilité.
Le Tracteur Électrique Oublié des Années 1970 : Le GE Elec-Trak
Une Passion Pour les Tracteurs Électriques
La passion pour les tracteurs électriques s’inscrit parfaitement entre un mode de vie sans voiture et l’amour des véhicules de travail hors-route. Parmi les modèles fameux, le General Electric Elec-Trak se distingue comme un tracteur de jardin électrique rétro des années 1970, révélant une technologie qui était en avance sur son temps.
Les Origines du GE Elec-Trak
Débuté en 1969, le Elec-Trak a marqué une époque où l’idée d’un équipement électrique était encore considérée comme radicale. Conçu par l’équipe de la division des équipements de puissance extérieure de General Electric, ce tracteur n’était pas un simple jouet. Il représentait des machines utilitaires sérieuses, allant de modèles compacts comme le E8 à des modèles lourds tels que le E20, capable de surpasser des tondeuses à essence de taille similaire.
Système d’Alimentation et Performance
Le système alimenté par une batterie au plomb de 36V se compose de six batteries à cycle profond de 6V. Par exemple, le moteur du modèle E12 générait environ 1 à 1,5 chevaux (approximativement 750 à 1 100 watts), avec une puissance souvent plus élevée en côte. Chaque lame de la tondeuse était équipée d’un moteur de 1/3 chevaux. Étaient également présents, des phares électriques, un klaxon, un organe de prise de force et des accessoires comme un chargeur frontal ou une souffleuse à neige, permettant de travailler sans aucune émission.
En une seule charge, il était capable de tondre jusqu’à 1,2 hectare ou plus avec une batterie auxiliaire, atteignant jusqu’à 2 hectares.
Une Modularité Inégalée
Ce qui rendait le Elec-Trak particulièrement notable, c’était sa praticité et sa modularité. General Electric proposait plus de 30 accessoires électriques, comprenant des cultivateurs, barres de faux, balayeuses rotatives, et même une mini tronçonneuse électrique. C’était un véritable écosystème électrique, conçu bien avant que des termes comme "électrification" ou "durabilité" ne soient populaires lors des conférences sur les outils de jardin.
Performance Commerciale
Durant sa production de 1969 à 1975, General Electric a fabriqué plus de 30 000 Elec-Traks. Bien que ce chiffre ne soit pas énorme selon les standards modernes, cela représente une réalisation respectée pour un tracteur électrique à une époque où l’essence coûtait encore moins de 0,50 € le litre et où peu de personnes réclamaient des équipements sans fil. La crise pétrolière des années 70 lui a conféré une brève période de popularité, mais finalement, GE a mis fin au programme, se séparant des droits qu’elle a transmis à quelques petites entreprises cherchant à maintenir ce modèle en vie pendant encore quelques années.
Concurrence et Héritage
General Electric n’était pas seule sur ce marché : des entreprises comme Sears, John Deere, et Cub Cadet avaient également leurs propres modèles de tondeuses à gazon électriques, mais rien ne rivalisait avec la portée du Elec-Trak. Aujourd’hui, il bénéficie d’une certaine notoriété cultuelle. Des milliers d’unités restent dans des garages et des granges aux États-Unis, souvent soigneusement restaurées et modernisées. Certains propriétaires ont remplacé les batteries par des modèles lithium-ion contemporains, d’autres y ont ajouté une charge solaire, et certains ont même créé des remorques et des accessoires personnalisés pour le Elec-Trak. Des communautés actives en ligne échangent des pièces, des conseils, et partagent leur passion pour ces tondeuses électriques fascinantes.
Un Modèle Intemporel
Après avoir testé de nombreuses tondeuses électriques et véhicules utilitaires modernes, c’est un plaisir unique de voir un tracteur électrique vieux de 50 ans démarrer silencieusement et commencer à tondre l’herbe comme s’il avait été construit hier. Le Elec-Trak ne se limite pas à être une simple curiosité du passé ; il prouve que les véhicules utilitaires électriques n’ont pas besoin d’être futuristes ou sur-conçus. Parfois, un peu d’ingéniosité, un moteur, et quelques batteries suffisent.
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Mon avis :
Le General Electric Elec-Trak, lancé en 1969, illustre une ingéniosité précoce dans le secteur des véhicules utilitaires électriques. Bien qu’il ait bénéficié d’une conception robuste et d’une modularité impressionnante avec plus de 30 accessoires, sa production limitée à 30 000 unités et l’abandon du projet soulèvent des questions sur la viabilité commerciale de telles innovations.