Cet été, les costes espagnoles ont découvert un étrange visiteur marin : les salpas. De Alicante à Ibiza et sur les plages du Cantabrique et du Méditerranée, leur apparition a suscité curiosité et inquiétude. Ce phénomène soulève des questions sur leur impact écologique et leur innocuité pour les baigneurs.
Ce été, les côtes espagnoles ont été le théâtre d’un événement inattendu impliquant un organisme marin singulier : les salpas. De nombreux baigneurs, de Alicante à Ibiza, ainsi que sur les plages du Cantabrique et de la Méditerranée, ont signalé la présence de ces créatures gélatineuses et transparentes, suscitant ainsi confusion et appréhension. Leur apparence similaire à celle des méduses, voire à des morceaux de plastique flottants, a soulevé des questions concernant leur dangerosité et la nécessité d’interventions éventuelles.
De nombreux utilisateurs des réseaux sociaux ont partagé des images et des témoignages sur la présence massive de ces êtres sur les plages, une situation de plus en plus fréquente durant les étés en Espagne. Les autorités et les experts ont souhaité clarifier la nature réelle des salpas et leur importance pour l’écosystème marin.
Qu’est-ce que les salpas et pourquoi ne doivent-elles pas être confondues avec des méduses ?
Les salpas (famille Salpidae), également connues sous le nom de sálpidos, sont des invertébrés marins appartenant au groupe des tuniciers. Bien que leur texture gélifiée et leur transparence puissent les faire ressembler à une méduse, elles ne sont pas génétiquement liées à celles-ci. Leur corps a une forme de baril et peut atteindre 10 centimètres, étant recouvert par une tunique douce et translucide.
Une des différences majeures avec les méduses est l’absence de tentacules urticants ou de cellules toxiques. Les salpas ne piquent pas et ne sont pas nuisibles pour les humains ; en fait, leur fragilité est telle qu’elles peuvent se désintégrer facilement après un contact brusque.
Ces organismes possèdent des sifons à chaque extrémité de leur corps, leur permettant de se déplacer, d’expulser des déchets et de se nourrir par un système de pompage d’eau. Leur principale source de nourriture est le phytoplancton, qui constitue la base de la vie marine et génère environ la moitié de l’oxygène que nous respirons.
Elles se caractérisent également par leur capacité à former des colonies sous forme de longues chaînes, pouvant s’étendre sur plus de 10 mètres. Cette organisation collective peut être spectaculaire et déconcertante pour ceux qui les rencontrent pour la première fois.
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Observations récentes et zones affectées
Au cours des dernières semaines, des accumulations de salpas ont été enregistrées dans différents endroits le long du littoral, avec une incidence particulière sur les plages de Cantabrie comme El Sardinero, Mataleñas, San Juan de la Canal et La Maruca, ainsi que dans des zones d’Alicante, Ibiza et d’autres points côtiers de la Méditerranée.
Ces épisodes ne sont pas spécifiques à cette année. Lors des étés précédents comme 2019, 2021 et 2024, il y avait déjà eu un accroissement de la présence de salpas sur les plages espagnoles, coïncidant toujours avec certaines conditions environnementales.
Pourquoi y a-t-il une augmentation des salpas sur nos côtes ?
La prolifération des salpas est principalement liée à l’augmentation du phytoplancton dans l’eau, particulièrement lorsque les concentrations de dioxyde de carbone augmentent et que les températures de la mer s’élèvent. Lors des années où la nourriture abonde, les salpas se reproduisent rapidement par clonage asexué, formant ces longues chaînes si caractéristiques.
D’autres facteurs environnementaux, tels que le changement climatique et les variations des courants et des températures, favorisent ou déclenchent ces augmentations de population. On considère également cela comme un phénomène cyclique naturel, lié aux grands cycles océanographiques et biologiques.
Quel rôle jouent-elles dans l’écosystème marin ?
Les salpas jouent un rôle essentiel dans la santé des océans. En se nourrissant de phytoplancton, elles aident à réguler sa population et à éviter des déséquilibres qui pourraient nuire à d’autres espèces marines. De plus, leurs excréments et leurs corps morts, riches en carbone, se déposent au fond marin, ce qui favorise le stockage du carbone et contribue à atténuer les effets du changement climatique.
Il est aussi important de noter que leur présence est un signe de la bonne qualité et diversité des eaux. Elles jouent un rôle actif dans le cycle du carbone ce qui aide à maintenir l’équilibre de l’écosystème marin.
Que faire si vous trouvez des salpas sur la plage ?
Les autorités et les biologistes marins recommandent de ne pas manipuler ni d’extraire les salpas de l’eau. Ce sont des animaux très fragiles en dehors de leur milieu et ne survivent pas en surface. Il n’est pas nécessaire d’informer les sauveteurs ni de restreindre la baignade. Il suffit de les observer avec respect et de les laisser remplir leur rôle dans la mer.
Si des doutes subsistent concernant leur identification, il est conseillé de se concentrer sur leur forme de baril, leur transparence et la présence de sifons aux deux extrémités. Si de longues chaînes flottantes sont détectées, on peut être certain qu’il s’agit de salpas et non de méduses.
La présence de salpas sur les côtes espagnoles reflète les changements cycliques et écologiques de l’océan. Il est préférable d’admirer leur beauté et de les laisser poursuivre leur voyage dans l’eau, où elles jouent un rôle important dans l’équilibre de l’écosystème marin et la santé de la planète.
Mon avis :
Les salpas, organismes marins transparents, sont souvent confondus avec des méduses, mais leur rôle écologique est crucial. Elles régulent le phytoplancton et contribuent au stockage du carbone, un atout contre le changement climatique. Cependant, leur augmentation, liée à des facteurs environnementaux, peut susciter des inquiétudes chez les baignistes, bien que leur présence indique des eaux saines.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce que les salpas et pourquoi ne doivent-elles pas être confondues avec les méduses ?
Les salpas (famille Salpidae), également connues sous le nom de sálpidos, sont des invertébrés marins appartenant au groupe des tuniciers. Bien qu’elles présentent une texture gélatineuse et une certaine transparence, elles n’ont aucune relation génétique avec les méduses. Leur corps, en forme de baril, peut atteindre jusqu’à 10 centimètres et est recouvert d’une tunique souple et translucide. Contrairement aux méduses, les salpas n’ont pas de tentacules urticants ni de cellules toxiques, ce qui les rend inoffensives pour les humains.
Pourquoi y a-t-il une augmentation des salpas sur nos côtes ?
La prolifération des salpas est principalement liée à l’augmentation du phytoplancton dans l’eau, surtout lorsque les concentrations de dioxyde de carbone augmentent et que les températures de la mer s’élèvent. Dans les années où la nourriture abonde, les salpas se reproduisent rapidement par clonage asexué, formant ainsi de longues chaînes caractéristiques. D’autres facteurs environnementaux, comme le changement climatique, peuvent également influencer ces augmentations de population.
Quel rôle jouent les salpas dans l’écosystème marin ?
Les salpas ont un rôle fondamental dans la santé des océans. En se nourrissant de phytoplancton, elles aident à réguler sa population et à prévenir les déséquilibres qui pourraient nuire à d’autres espèces marines. De plus, leurs excréments et corps morts, riches en carbone, se déposent au fond marin, favorisant le stockage de carbone et contribuant ainsi à atténuer les effets du changement climatique.
Que faire si vous trouvez des salpas sur la plage ?
Les autorités et biologistes marins recommandent de ne pas manipuler ni retirer les salpas de l’eau, car elles sont très fragiles hors de leur environnement et ne survivent pas à la surface. Si vous observez des chaînes flottantes, vous pouvez être certain qu’il s’agit de salpas et non de méduses. Il est conseillé de les admirer avec respect et de les laisser remplir leur rôle dans l’océan.