Dans la course vers la Lune, NASA explore de nouvelles options alors que SpaceX prend du retard sur le développement de son vaisseau Starship pour l’atterrissage d’Artemis 3. Avec Blue Origin en lice, la compétition pour atterrir des astronautes devient cruciale dans le contexte actuel.
NASA ouvre la mission Artemis 3 à Blue Origin alors que SpaceX prend du retard
Blue Origin pourrait avoir une chance de décrocher la convoitée mission Artemis 3, qui comprend un atterrissage lunaire habité, alors que SpaceX accuse un retard dans ses objectifs de préparation d’une variante du Starship pour une tentative en 2027. NASA explore désormais de nouvelles options pour obtenir plus rapidement un module d’atterrissage.
Lors d’une intervention sur CNBC, le directeur par intérim de la NASA, Sean Duffy, a déclaré que l’agence envisageait d’ouvrir le processus d’appel d’offres à d’autres entreprises, afin de devancer SpaceX dans la course à l’atterrissage d’astronautes sur la surface lunaire lors d’Artemis 3.
« J’adore SpaceX ; c’est une entreprise incroyable. Le problème, c’est qu’ils sont en retard… et nous sommes en course contre la Chine. Donc, je vais ouvrir le contrat. Je vais permettre à d’autres entreprises spatiales de rivaliser avec SpaceX », a affirmé Duffy.
Bien que cette décision ne soit pas encore officielle, l’agence prévoit de formaliser cette proposition et de soumettre une demande officielle pour que les entreprises puissent soumettre leurs offres. Une entreprise que Duffy a nommée et dont ils souhaitent entendre parler est Blue Origin, un rival amer de SpaceX, qui développe également un module d’atterrissage appelé Blue Moon, mais pour des missions ultérieures à Artemis 3.
SpaceX avait remporté le contrat d’atterrissage HLS pour Artemis en 2021, d’une valeur de 2,9 milliards de dollars (environ 2,7 milliards d’euros). Une partie de ce montant a déjà été versée à SpaceX pour avancer dans le développement du Starship et de la variante lunaire de cette fusée.
NASA et SpaceX ont présenté le travail effectué dans le cadre de ce contrat avec des aperçus de maquettes et de simulateurs dans les installations d’Hawthorne et de Starbase. Cependant, les retards accumulés en 2025 semblent avoir érodé la confiance de l’agence dans la capacité du Starship à être prêt à temps pour le lancement prévu en 2027.
Analyse de l’évolution de SpaceX
Si vous avez suivi l’industrie spatiale cette année, ce changement d’attitude vis-à-vis de SpaceX ne devrait pas être une grande surprise. Après chaque problème rencontré lors d’un vol d’essai du Starship, les inquiétudes de NASA concernant la capacité de l’entreprise à respecter le calendrier contractuel ont commencé à émerger.
Il a été signalé que le système de lancement spatial (SLS) de NASA, connu pour ses retards et dépassements de budget, n’est plus le principal obstacle au calendrier de la mission. C’est désormais le Starship qui pose problème.
Malgré les succès récents du dernier véhicule du Starship Version 2, l’entreprise est encore loin de pouvoir garantir que le véhicule sera prêt pour un atterrissage sur la Lune d’ici 2027. SpaceX doit non seulement tester et valider un tout nouveau design de véhicule lors de lancements non récupérables, mais également réussir à le réutiliser rapidement, trouver un moyen de ravitailler le vaste module d’atterrissage en orbite (ce qui n’a jamais été fait auparavant) et construire et tester des véhicules HLS Starship.
Si la date de lancement d’Artemis 3 en 2027 semble de plus en plus improbable pour plusieurs raisons, le Starship pourrait être encore des années avant d’être capable de se poser sur la Lune.
Avec NASA maintenant ouverte à des entreprises telles que Blue Origin et même Lockheed Martin, l’horizon de 2027 pourrait redevenir envisageable. Cependant, cette démarche pose de nouvelles préoccupations.
Sécurité des équipages et rapidité de la mission
Le directeur par intérim Duffy a clairement indiqué lors de son entretien sur CNBC qu’ils recherchaient l’option la plus rapide, pas nécessairement la meilleure ou la plus sûre : « Quoi qu’il en soit, nous voulons y arriver le plus vite possible ».
Bien que la promesse de sécurité des équipages de NASA soit indiscutable, comme l’agence l’a montré lors du développement de ses véhicules dans le cadre du Programme Commercial Crew, la pression d’une « course » peut amener à des erreurs critiques en raison d’une focalisation excessive sur le gain de temps.
NASA doit se rappeler que cette « course » mentionnée par le Congrès contre la Chine pour revenir sur la Lune a été gagnée en 1969 avec les atterrissages d’Apollo. NASA a déjà été sur la Lune, et doit au moins adopter une attitude qui reflète cette expérience.
Une mission rapide conçue pour devancer la Chine pourrait ne pas être nécessaire si cela signifie que l’on pourra toujours battre le délai de 2030 de la Chine, avec un fournisseur d’atterrissage sûr et raisonnable.
Mon avis :
SpaceX, initialement gagnant du contrat Artemis HLS pour 2,9 milliards de dollars (environ 2,7 milliards d’euros), rencontre des retards, incitant NASA à envisager d’autres options, comme Blue Origin. Bien que cette pression puisse accélérer le développement, elle soulève des préoccupations sur la sécurité des astronautes, avec un besoin urgent d’une approche équilibrée face à la compétition internationale.
Les questions fréquentes
Quelle entreprise pourrait concurrencer SpaceX pour le contrat Artemis 3 ?
Blue Origin a une chance de prendre le contrat Artemis 3 de SpaceX en raison des retards de ce dernier dans la préparation d’une variante de Starship HLS pour une tentative de 2027.
Quel est le montant du contrat remporté par SpaceX pour Artemis HLS ?
SpaceX a remporté le contrat Artemis HLS d’une valeur de 2,9 milliards de dollars (environ 2,7 milliards d’euros).
Quelles sont les inquiétudes de la NASA concernant Starship ?
La NASA a exprimé des préoccupations quant à la capacité de SpaceX à respecter le calendrier du contrat, surtout après plusieurs retards dans le développement de Starship, qui affectent la mission Artemis 3.
Quelles entreprises sont maintenant considérées par la NASA pour le programme Artemis ?
NASA envisage d’ouvrir le contrat à d’autres entreprises comme Blue Origin et Lockheed Martin, afin d’accélérer la préparation pour le atterrissage sur la Lune d’ici 2027.
