Le plus petit trou d’ozone observé depuis des années au-dessus de l’Antarctique soulève un optimisme prudent parmi les scientifiques. Les données de la NASA et de la NOAA indiquent une saison 2025 atypique, plus courte et moins intense, suggérant que les efforts internationaux pour protéger la couche d’ozone portent leurs fruits.

Le plus petit trou dans la couche d’ozone depuis des années : que signifie vraiment cette amélioration

Le plus petit trou dans la couche d’ozone observé au-dessus de l’Antarctique a suscité un certain optimisme dans la communauté scientifique. Les données fournies par des services européens d’observation, ainsi que les mesures de la NASA et de la NOAA, confirment que la saison 2025 a été exceptionnellement courte et moins intense, après plusieurs années où des ouvertures étaient très grandes et persistantes.

Cependant, les experts soulignent que ce phénomène est saisonnier et récurrent : il s’ouvre chaque printemps austral et se referme quelques semaines plus tard. La différence en 2025 ne signifie pas que le problème a disparu, mais plutôt que le trou a été plus petit, s’est fermé plus tôt et a montré des concentrations d’ozone plus élevées que dans les années précédentes. Cela suggère que les politiques internationales commencent à porter leurs fruits, même si la vigilance doit persister.

Qu’est-ce que le trou de la couche d’ozone et pourquoi est-il si important ?

La couche d’ozone est une stratification de gaz située dans la stratosphère qui sert de bouclier naturel contre la radiation ultraviolette (UV) nocive provenant du soleil. Lorsque cette barrière s’affaiblit, une quantité plus importante de radiations atteint la surface terrestre, augmentant le risque de cancer de la peau, de cataractes et de dommages aux écosystèmes et aux cultures.

Le trou de la couche d’ozone n’est pas un orifice au sens littéral, mais une large région où les niveaux d’ozone chutent en dessous de 220 Unités Dobson. Ce seuil marque le début de ce qui est considéré comme un "trou" au-dessus de l’Antarctique. Dans cette zone, la colonne d’ozone s’amincit de manière très marquée durant le printemps dans l’hémisphère sud.

Ce phénomène a été détecté dans les années 1980, lorsque l’on a constaté que certains produits chimiques créés par l’homme, en particulier les chlorofluorocarbures (CFC) utilisés dans les aérosols, les réfrigérants et les mousses isolantes, détruisaient l’ozone stratosphérique. Avant la période de l’industrialisation, ces substances n’existaient pas dans l’atmosphère, permettant ainsi de maintenir un équilibre naturel pendant des milliers d’années.

Lorsque ces composés atteignent la stratosphère, la radiation solaire les décompose et libère des atomes de chlore et de brome très réactifs qui déclenchent des chaînes de réactions chimiques capables de détruire des milliers de molécules d’ozone par atome libéré. Le résultat est une chute brutale de la concentration de ce gaz protecteur, particulièrement aux latitudes polaires.

En plus des CFC, d’autres substances telles que certains halons, pesticides et hydrofluorocarbures contribuent aussi à cette dégradation, bien que dans une moindre mesure. Même aujourd’hui, des gaz comme le protoxyde d’azote, moins réglementé, continuent d’avoir un rôle dans l’amincissement de la couche d’ozone, et des mesures doivent être prises pour réduire cet épuisement.

Un phénomène saisonnier récurrent

Le trou de la couche d’ozone antarctique est, par nature, saisonnier. Il ne reste pas ouvert toute l’année, mais apparaît et disparaît selon des conditions très spécifiques de température, de radiation solaire et de dynamique atmosphérique dans la stratosphère de l’hémisphère sud.

En hiver, la région antarctique est plongée dans l’obscurité et les températures stratosphériques chutent fortement. Ce froid extrême favorise la formation de nappes stratosphériques polaires, où s’accumulent les substances appauvrissant l’ozone dues aux émissions humaines. Lorsque le printemps austral arrive, la lumière du soleil revient dans la région et active une cascade de réactions chimiques qui, en présence de ces nappes, détruisent de grandes quantités d’ozone.

Ainsi, le trou se développe principalement entre la fin de l’hiver et le printemps australien, atteignant généralement sa maximum entre septembre et octobre. Par la suite, avec le changement des vents et la hausse des températures, la structure se fragilise et finit par se refermer, pour se reproduire l’année suivante.

Bien que l’attention se concentre souvent sur l’Antarctique, des épisodes ponctuels de forte diminution d’ozone peuvent aussi se produire au-dessus de l’Arctique, bien qu’ils soient moins fréquents et, en général, plus variables. Néanmoins, le principal centre d’attention reste l’hémisphère sud, où ce phénomène est récurrent chaque printemps.

Les scientifiques insistent sur le fait que le fait que le trou se referme chaque année ne signifie pas que le problème soit résolu : ce qui est pertinent, c’est le taille maximale, la durée de la saison et la quantité d’ozone perdue. C’est là que les données de 2025 apportent un signal positif.

Processus en 2025 : petit trou et fermeture anticipée

Selon le Service de Surveillance de l’Atmosphère de Copernicus (CAMS), qui opère pour l’Union Européenne, le trou de la couche d’ozone de 2025 s’est formé à la mi-août, ce qui est précoce par rapport au modèle habituel. Cependant, son comportement par la suite a marqué la différence par rapport aux dernières années.

Au début de septembre, il a atteint son extension maximale de 21,08 millions de kilomètres carrés, bien en deçà du récent record de 26,1 millions de kilomètres carrés observé en 2023. Pendant septembre et octobre, la superficie du trou a fluctué entre 15 et 20 millions de kilomètres carrés, une taille qui, bien qu’encore énorme à l’échelle continentale, est inférieure à celle des épisodes les plus extrêmes de la décennie dernière.

Le point de plus grande étendue en un seul jour a été enregistré le 9 septembre, lorsque le trou a atteint environ 22,86 millions de kilomètres carrés, un chiffre que la NASA et la NOAA situent environ 30 % en dessous du record historique de 2006, année où la moyenne a atteint les 26,60 millions de kilomètres carrés.

À partir de la première moitié de novembre, la zone a commencé à diminuer rapidement. Il ne restait qu’une petite région avec des niveaux d’ozone particulièrement bas pendant quelques jours de plus, jusqu’à ce que les services de surveillance annoncent le fermeture complète le 1er décembre. C’est la fermeture la plus précoce de la saison depuis 2019 et le deuxième année consécutif où un trou relativement réduit est observé après une série de saisons très intenses entre 2020 et 2023.

Sur le plan de l’intensité, Copernicus note que le trou de 2025 a présenté un minimum de la colonne d’ozone supérieur à la moyenne des années récentes et un déficit de masse d’ozone plus faible. La NASA et la NOAA, quant à elles, le classent comme le cinquième trou le plus petit depuis 1992 si l’on prend en compte la superficie moyenne au pic de la saison (du 7 septembre au 13 octobre, avec environ 18,71 millions de kilomètres carrés).

Avis de la NASA, de la NOAA et de Copernicus

Les différentes organisations surveillant l’atmosphère s’accordent à dire que le comportement de 2025 s’inscrit dans la tendance de lente récupération de la couche d’ozone. Pour la NASA et la NOAA, ces résultats confirment que les trous actuels présentent généralement des dimensions plus petites, se forment un peu plus tard et se désintègrent plus tôt qu’au début des années 2000.

Le scientifique Paul Newman, responsable de l’équipe de recherche sur l’ozone du Centre Goddard de la NASA, explique que depuis le maximum de dégradation autour des années 2000, les substances appauvrissant l’ozone présentes dans la stratosphère antarctique ont diminué d’environ un tiers. Si la quantité de chlore était aujourd’hui la même qu’il y a 25 ans, le trou de cette saison aurait été, selon ses calculs, plus d’un million de milles carrés plus grand.

Le suivi avec des ballons et des satellites montre également une amélioration des valeurs minimales d’ozone au-dessus du Pôle Sud. En 2025, les mesures indiquent une chute jusqu’à 147 Unités Dobson début octobre, par rapport au record négatif de 92 Unités Dobson enregistré en 2006. Bien que cela reste un chiffre faible, la différence reflète une récupération progressive.

De l’autre côté de l’Atlantique, la directrice du CAMS, Laurence Rouil, a décrit la fermeture précoce et la taille relativement réduite de cette année comme “un signe encourageant”. Selon elle, les données montrent un “progrès stable d’année en année” dans la récupération grâce à l’interdiction des substances détruisant l’ozone, et rappellent ce qui peut être accompli lorsque la communauté internationale agit de manière coordonnée face à un problème mondial.

Les experts mettent toutefois en garde contre les variations annuelles, car la taille du trou dépend également de facteurs tels que la température stratosphérique, la force du vortex polaire et la circulation des vents. Un vortex polaire plus faible que la moyenne, avec des températures légèrement plus élevées, peut contribuer à un trou plus réduit durant certaines saisons.

Le rôle clé du Protocole de Montréal et des accords internationaux

L’amélioration observée n’est pas le fruit du hasard. Les scientifiques s’accordent à dire que la récupération actuelle ne serait pas compréhensible sans le Protocole de Montréal, signé en 1987 et renforcé par des amendements ultérieurs, qui a contraint les pays à éliminer progressivement la production et l’utilisation de près de 100 substances qui détruisent l’ozone, avec en tête les CFC.

Cet accord international, qui a commencé à être appliqué de manière effective dans les années 1990, a marqué le retrait progressif des composés les plus nocifs des aérosols, des équipements de réfrigération, des mousses isolantes, des solvants industriels et d’autres produits. En Europe, l’Union européenne est allée plus loin avec des réglementations supplémentaires restreignant ou interdisant l’utilisation des hydrofluorocarbures et d’autres gaz fluorés, cherchant à réduire à la fois leur impact sur l’ozone et leur puissant effet de serre.

Le Service de Surveillance de l’Atmosphère de Copernicus souligne que sans le Protocole de Montréal et ses amendements, les niveaux globaux d’ozone auraient chuté à des valeurs qualifiées de "catastrophiques" pour la vie sur Terre. Les épisodes très étendus observés entre 2020 et 2023 servent d’avertissement sur ce qui pourrait se produire si la production de ces composés avait continué sans régulation.

Cependant, le problème est loin d’être résolu. De nombreux produits chimiques interdits restent piégés dans des matériaux anciens tels que des isolants de bâtiments ou des appareils anciens, ainsi que dans les décharges et les systèmes de réfrigération encore en service. Ces sources "héritées" continuent de libérer des gaz petit à petit, ce qui signifie que la disparition complète des substances appauvrissant l’ozone prendra des décennies.

L’expérience avec la couche d’ozone est souvent citée en Europe comme l’un des rares exemples clairs de succès collectif en matière de politique environnementale mondiale. Pour l’ONU, la NASA, la NOAA et les organismes européens, le cas montre que des accords multilatéraux contraignants, accompagnés de systèmes de surveillance robustes, peuvent inverser même des dommages très sévères si ceux-ci sont maintenus dans le temps.

Surveillance mondiale et prévisions pour les décennies à venir

La surveillance constante de la couche d’ozone dépend d’un réseau global de satellites, de ballons et de stations de surface. Dans le cas de l’Antarctique, l’observation repose sur des instruments à bord du satellite Aura de la NASA, des satellites NOAA-20 et NOAA-21, ainsi que sur la mission Suomi NPP, exploitée de manière conjointe par la NASA et la NOAA, sans oublier des mesures directes avec des ballons et des équipements installés dans l’Observatoire Atmosphérique de la Base du Pôle Sud.

En Europe, Copernicus intègre des données de satellites météorologiques et d’observation de l’atmosphère en utilisant des modèles numériques avancés pour offrir des analyses quasi en temps réel de l’état de l’ozone, son évolution saisonnière et les conditions météorologiques dans la stratosphère. Ces informations sont essentielles non seulement pour comprendre la récupération, mais aussi pour identifier d’éventuelles déviations qui pourraient nécessiter des réponses politiques.

Les projections soutenues par l’Organisation Météorologique Mondiale, l’ONU, la NASA et la NOAA prévoient que la couche d’ozone pourrait revenir à des valeurs proches de celles d’avant 1980 aux alentours de 2040 dans les latitudes moyennes, un peu plus tard dans l’Arctique (vers 2045) et, en ce qui concerne l’Antarctique, ce serait vers la décennie 2060, où les conditions extrêmes ralentissent la régénération.

Cela signifie que, bien que le trou de 2025 soit le plus petit des cinq dernières années et l’un des plus réduits depuis que des enregistrements détaillés existent, plusieurs décennies de suivi scientifique et de contrôle strict des émissions restent nécessaires. Toute relâchement dans les normes, une augmentation imprévue des émissions ou l’apparition de nouvelles substances pourraient retarder la récupération.

Les organismes européens insistent sur le fait qu’il faut interpréter les chiffres de 2025 avec optimisme mesuré : ce sont un pas dans la bonne direction, mais cela ne signifie pas que le problème peut être considéré comme bouclé. Il est fort probable que de nouveaux trous se reforment en 2026 et au cours des années suivantes, dont la taille et la durée dépendront à la fois de la chimie de l’atmosphère et des conditions météorologiques de chaque saison.

Le bilan de 2025 transmet un message clair : le plus petit trou dans la couche d’ozone observé ces dernières années est un signe réel que la coopération internationale fonctionne et que la couche protectrice de la planète commence à se régénérer, bien que très lentement. Les chiffres d’extension, l’amélioration de la colonne d’ozone et la fermeture anticipée confirment que les interdictions imposées il y a plus de trois décennies portent finalement leurs fruits, mais rappellent aussi que les substances nocives pour l’ozone sont toujours présentes et que l’atmosphère met des décennies à "oublier" les excès passés. Maintenir la pression réglementaire, renforcer la surveillance depuis l’Europe et le reste du monde, et éviter de nouveaux foyers de pollution seront déterminants pour que, dans quelques décennies, le trou de la couche d’ozone ne fasse plus la une des nouvelles.

Mon avis :

Le récent retour à un plus petit trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique en 2025 offre un aperçu prometteur d’une possible récupération de cette couche protectrice, grâce aux effets positifs des politiques internationales comme le Protocole de Montréal. Toutefois, le phénomène reste saisonnier et précaire, nécessitant une vigilance continue face à des substances toxiques persistantes dans l’atmosphère.

Les questions fréquentes :

Qu’est-ce que le trou dans la couche d’ozone et pourquoi est-il si important ?

Le trou dans la couche d’ozone est une région de la stratosphère où les niveaux d’ozone chutent en dessous de 220 Unités Dobson. Cette couche agit comme un bouclier contre les radiations ultraviolettes (UV) nocives du soleil. Si cette barrière se détériore, cela expose la surface terrestre à un risque accru de cancers de la peau, de cataractes et de dommages aux écosystèmes et aux cultures.

Pourquoi le trou de l’ozone de 2025 est-il considéré comme plus petit ?

Le trou de l’ozone observé en 2025 a été formé plus tôt et a montré une superficie maximale de 21,08 millions de kilomètres carrés, bien en dessous des records précédents. De plus, il a été constaté qu’il s’est refermé plus tôt dans la saison, ce qui indique une tendance potentiellement positive due aux politiques internationales contre les substances destructrices de l’ozone.

Quelles sont les implications du Protocole de Montréal ?

Le Protocole de Montréal, signé en 1987, a été crucial pour interdire progressivement les substances qui dégradent la couche d’ozone, comme les CFC. Cette coopération internationale a permis d’éviter une détérioration catastrophique des niveaux d’ozone. Aujourd’hui, sans ce protocole, les niveaux d’ozone seraient à des niveaux alarmants.

Quel est l’avenir de la couche d’ozone ?

Les projections prévoient que la couche d’ozone pourrait retrouver des niveaux proches de ceux d’avant 1980 d’ici 2040 dans les latitudes moyennes. Cependant, une vigilance continue est nécessaire, car de nombreuses substances nocives restent présentes dans l’environnement et continueront à affecter la couche d’ozone pendant des décennies.