Le récent incident à la centrale nucléaire Kashiwazaki-Kariwa, la plus grande au monde, a mis en pause le processus de redémarrage après l’activation d’une alarme critique. Cette situation soulève des questions cruciales pour l’avenir de l’énergie nucléaire au Japon, alors que le pays cherche à rétablir cet élément vital de son mix énergétique.
Japón freine le redémarrage de la plus grande centrale nucléaire du monde
Le processus de redémarrage de la plus grande centrale nucléaire du monde, située sur la côte du Japon, a été interrompu après seulement quelques heures. L’opérateur Kashiwazaki-Kariwa, la compagnie d’électricité Tokyo Electric Power Company (TEPCO), a dû suspendre le processus de redémarrage en raison d’une alarme activée dans les systèmes de surveillance du réacteur.
Cette interruption survient alors que le Japon cherche à rétablir le poids de l’énergie nucléaire dans son mix électrique afin de réduire sa dépendance aux combustibles fossiles et de respecter ses engagements climatiques. Ce sujet est observé avec attention en Europe, où un débat est ouvert concernant le rôle de l’énergie nucléaire dans la décarbonisation.
Alarme au démarrage du réacteur et suspension immédiate
D’après les explications de la compagnie, l’incident a eu lieu pendant les travaux de retrait des barres de contrôle, une étape cruciale pour déclencher la réaction en chaîne à l’intérieur du réacteur. C’est à ce moment-là que le système de surveillance a détecté une anomalie sur l’une de ces barres, ce qui a déclenché une alarme et contraint à l’arrêt des manœuvres.
TEPCO a précisé qu’après cette alerte, les opérations de démarrage ont été suspendues automatiquement en raison des protocoles de sécurité mis en place après l’accident de Fukushima. Par la suite, l’entreprise a décidé d’ordonner un arrêt temporaire du réacteur concerné pendant que des enquêtes étaient menées sur l’origine exacte de la défaillance.
La centrale était dans la phase de premier redémarrage effectif depuis sa mise à l’arrêt après l’accident de Fukushima en 2011. Le processus avait débuté la veille, après avoir reçu le feu vert de l’autorité de régulation nucléaire japonaise, mais a été interrompu au bout de quelques heures à cause de ce nouveau problème technique.
Le porte-parole de la compagnie, Takashi Kobayashi, a indiqué que le réacteur reste dans un état stable et qu’aucune augmentation anormale de la radiation n’a été détectée. Selon les informations fournies, il n’y a pas eu d’impact radiologique en dehors des installations.
Initialement, les techniciens ont tenté de remplacer des composants électriques sur le panneau de contrôle gérant les barres, mais l’alerte a persisté, ce qui a conduit à une décision de fermeture plus prudente dans l’attente d’inspections plus détaillées.
Une installation gigantesque marquée par le passé de Fukushima
Kashiwazaki-Kariwa, située dans la préfecture de Niigata, dans le centre-nord du pays, est la plus grande centrale nucléaire du monde en termes de capacité installée, avec un peu plus de 8 000 mégawatts électriques répartis sur sept réacteurs à eau bouillante (BWR). Avant l’arrêt, cette centrale était un pilier dans l’approvisionnement électrique de la région de Tokyo.
Après le triple désastre de mars 2011 — un tremblement de terre, un tsunami et un accident nucléaire à Fukushima Daiichi — le Japon a ordonné l’arrêt de tous ses réacteurs commerciaux. Les sept réacteurs de Kashiwazaki-Kariwa n’ont pas produit d’électricité depuis lors, même si certains ont commencé depuis des années les procédures complexes pour une éventuelle réactivation.
Le réacteur concerné par cet incident récent fait partie des unités les plus modernes du complexe. Parallèlement, les réacteurs 6 et 7 ont déjà obtenu en 2017 l’approbation technique préliminaire pour se conformer aux nouvelles exigences de sécurité, mais l’autorité de régulation a finalement maintenu l’installation à l’arrêt en raison de défaillances dans les mesures de prévention face à d’éventuels actes terroristes.
En décembre dernier, l’Autorité de Régulation Nucléaire du Japon a estimé que les nouvelles investissements de sécurité entreprises par TEPCO étaient suffisants, ce qui a permis de débloquer politiquement le redémarrage. L’assemblée de la préfecture de Niigata a donné son soutien conditionnel à la réactivation du réacteur 6, une étape nécessaire dans le système nippon, très sensible au rejet social.
Au-delà de son poids technique et économique, le cas de Kashiwazaki-Kariwa a une forte charge symbolique : c’est la première centrale de TEPCO qui essaie à nouveau de fonctionner depuis le désastre de Fukushima, plaçant l’entreprise sous un contrôle public et médiatique encore plus intense, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du Japon.
TEPCO sous surveillance et sa réputation en jeu
La compagnie électrique TEPCO fait face depuis plus de dix ans à une grave crise de réputation. Diverses enquêtes officielles et indépendantes ont attribué une partie de la responsabilité de l’accident de Fukushima à des défaillances dans la culture de sécurité de l’entreprise et à une relation trop complaisante avec les régulateurs de l’époque.
Depuis lors, TEPCO a été contrainte de mener une coûteuse opération de démantèlement et de décontamination dans le complexe de Fukushima Daiichi, avec un coût estimé à des dizaines de milliards d’euros. À cela s’ajoute le suivi international de la gestion de l’eau traitée provenant de la centrale, un sujet particulièrement sensible également en Europe en raison de son impact sur la perception publique de l’énergie nucléaire.
Le redémarrage de Kashiwazaki-Kariwa est considéré comme un pas clé dans la récupération financière et opérationnelle de la compagnie, car sa formidable capacité électrique permet de réduire l’achat de combustibles fossiles importés. L’arrêt technique actuel, bien qu’il n’ait pas entraîné de problèmes de sécurité, souligne la délicatesse de cette initiative.
Sur le plan commercial, TEPCO insiste sur le fait que la sécurité est sa priorité absolue et souligne que la détection précoce de l’anomalie et l’arrêt immédiat prouvent l’efficacité des nouveaux protocoles. Cependant, cet incident peut alimenter les doutes d’une partie de la population japonaise qui se méfie encore de sa gestion.
Pour les régulateurs européens et les entreprises du continent, ce type d’incidents est analysé en détail, car il fournit des leçons pratiques sur les systèmes redondants, la culture de la sécurité et la communication avec le public, à un moment où plusieurs pays de l’UE envisagent de prolonger la durée de vie de leurs réacteurs ou d’en construire de nouveaux.
Débat social interne et échos en Europe
Au-delà des aspects techniques, le redémarrage de la centrale a ravivé des tensions politiques et sociales à Niigata et dans le reste du pays. Différentes enquêtes montrent que plus de la moitié de la population locale demeure réticente à l’idée de redémarrer l’installation, principalement en raison de préoccupations concernant les plans d’évacuation et les réponses en cas d’urgence.
Le gouvernement central, dirigé par une administration qui prône le relancement de l’énergie nucléaire, soutient que sans cette source d’énergie, il sera difficile d’atteindre la neutralité climatique, tout en maintenant la stabilité de l’approvisionnement électrique et des prix compétitifs pour les entreprises et les ménages.
Au sein de l’Union Européenne, le cas japonais est observé comme un miroir de débats similaires. Des pays comme la France et la Finlande ont renforcé leur engagement en faveur de l’énergie nucléaire, tandis que d’autres, tels que l’Espagne et l’Allemagne, ont opté pour des plans de fermeture progressive ou ont déjà fermé leurs derniers réacteurs commerciaux. La décision de Tokyo de réactiver de grandes centrales après Fukushima apporte des arguments tant aux partisans qu’aux critiques.
Pour les défenseurs de l’énergie nucléaire, l’expérience du Japon renforce l’idée que, avec des normes de sécurité renforcées et une supervision stricte, l’énergie nucléaire peut coexister avec le déploiement massif des énergies renouvelables et aider à réduire les émissions de CO₂. Les détracteurs soulignent, en revanche, que des incidents comme celui de Kashiwazaki-Kariwa — bien qu’aucune fuite n’ait été enregistrée — soulignent le risque technologique et la nécessité de plans de contingence extrêmement solides.
Dans le contexte espagnol et européen, où l’augmentation du prix de l’électricité et la sécurité de l’approvisionnement sont des sujets récurrents, ce qui se passe avec la plus grande centrale du monde peut servir de référence dans les discussions politiques et réglementaires sur la place de l’énergie nucléaire dans le mix énergétique à long terme.
Les yeux rivés sur Niigata, l’incident de l’alarme à Kashiwazaki-Kariwa est devenu un rappel que tout effort visant à relancer de grandes installations nucléaires nécessite une combinaison exigeante de fiabilité technique, de transparence dans l’information et d’acceptation sociale, des facteurs qui continueront d’influencer l’avenir de ce type d’énergie tant au Japon qu’en Europe.
Mon avis :
L’incident du redémarrage de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa souligne les défis de la relance nucléaire au Japon, marquée par des préoccupations de sécurité post-Fukushima. Bien que la détection précoce du dysfonctionnement témoigne des progrès en matière de sécurité, le scepticisme public persiste, entravant l’acceptation nécessaire à un redressement énergétique.
Les questions fréquentes :
Qu’est-ce qui a causé la suspension du redémarrage de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa ?
La suspension du redémarrage a été causée par une anomalie détectée dans l’un des barres de contrôle pendant les travaux de retrait. Cette alarme a conduit à un arrêt immédiat des opérations par précaution, conformément aux protocoles de sécurité.
Quels sont les enjeux de la réactivation de la centrale pour le Japon ?
La réactivation de la centrale est cruciale pour le Japon, car elle cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles et à atteindre ses engagements climatiques. Cependant, le public reste préoccupé par les plans d’évacuation et la gestion des urgences.
Quelle est la capacité de la centrale nucléaire de Kashiwazaki-Kariwa ?
Kashiwazaki-Kariwa est la plus grande centrale nucléaire du monde, avec une capacité installée de plus de 8 000 mégawatts répartis sur sept réacteurs à eau en ébullition. Avant sa mise à l’arrêt, elle était essentielle pour l’approvisionnement électrique de la région de Tokyo.
Comment la situation actuelle affecte-t-elle l’image de TEPCO ?
TEPCO fait face à une grave crise de réputation depuis l’accident de Fukushima, et le nouvel incident lors du redémarrage de Kashiwazaki-Kariwa pourrait raviver les doutes du public sur sa gestion. La compagnie insiste sur le fait que la sécurité est sa priorité absolue, mais la méfiance persiste parmi une partie de la population japonaise.
