Dans la nuit de mardi, une situation inattendue a frappé l’Aéroport International d’El Paso. Suite à une incursion de drones liés aux cartels mexicains, la Federal Aviation Administration (FAA) a fermé l’espace aérien, plongeant le secteur aérien dans la confusion. Ce phénomène soulève des interrogations sur la sécurité et la coordination gouvernementale.
Qu’est-ce qui a déclenché la fermeture de l’aéroport ?
Selon un responsable de l’administration, des drones de cartels de la drogue mexicains ont pénétré l’espace aérien américain près d’El Paso, incitant le Pentagone à intervenir pour les neutraliser. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a qualifié cela d’« incursion de drones de cartel », en assurant que la menace avait été neutralisée et que les voyages commerciaux étaient en sécurité.
Cependant, plusieurs sources fédérales et des responsables de compagnies aériennes donnent une version plus complexe des événements. Ces sources affirment que la fermeture n’était pas seulement liée aux drones de cartel, mais aussi à un système de contre-drones à lasers de haute énergie que l’Armée des États-Unis testait à Fort Bliss, une immense installation militaire située juste au nord de l’aéroport d’El Paso.
L’armée prévoyait de tester le système de laser, mais la coordination avec la FAA concernant les risques potentiels pour les avions civils était en cours. Des responsables de la FAA et du ministère de la Défense devaient se rencontrer plus tard dans le mois pour discuter des mesures de sécurité. Finalement, le Pentagone a agi plus rapidement que prévu, ce qui a alarmé la FAA. Cette agence a décidé de fermer temporairement l’espace aérien jusqu’à ce que les problèmes de sécurité soient résolus.
Des lasers dans le ciel ?
Bien que les responsables n’aient pas précisé comment le Pentagone a désactivé les drones présumés, un compte de médias sociaux lié au Bureau du Sous-secrétaire à la Défense pour la Recherche et l’Ingénierie a publié une image montrant apparemment un laser à énergie dirigée frappant des petits drones, accompagnée de la légende : « défendre la patrie ».
Flybotix, une entreprise suisse spécialisée dans les solutions de drones pour l'inspection d'espaces confinés, a levé près de 10 millions de dollars (environ 9,2 millions d'euros) lors d'un tour de financement de série A. (dronevoicess.com) Cette levée de fonds vise à accélérer le développement de son drone ASIO X, conçu pour effectuer des inspections plus sûres et efficaces dans des environnements industriels complexes. (flybotix.com)
De plus, des sources indiquent que l’armée avait utilisé le système laser plus tôt dans la semaine pour abattre quatre ballons en mylar, une action qui a pu renforcer les préoccupations concernant la sécurité aérienne. Les armes à énergie dirigée ne sont pas de la science-fiction : l’armée américaine a testé des systèmes de laser de haute énergie pour la défense contre les drones ces dernières années, notamment lors d’exercices à Fort Sill en Oklahoma. L’idée est simple : utiliser des faisceaux d’énergie concentrée pour neutraliser rapidement et à faible coût de petits drones. La réalité devient cependant plus complexe lorsque ces systèmes fonctionnent à proximité d’aéroports civils très fréquentés.
Chaos au sol
L’aéroport international d’El Paso traite environ 3,5 à 4 millions de passagers chaque année et sert de porte d’entrée pour l’ouest du Texas, le sud du Nouveau-Mexique et le nord du Mexique. L’arrêt soudain a paralysé des avions de compagnies comme Southwest, American et United. Les vols d’évacuation médicale ont été perturbés, et les voyageurs étaient perdus et confus.
Des enregistrements audio ont capté le choc en temps réel. « Arrêt au sol pour 10 jours », a déclaré un contrôleur aérien à un pilote. « Dix jours ? » a rétorqué ce dernier, riant sous le choc.
Les responsables locaux étaient tout aussi abasourdis. Le maire d’El Paso, Renard Johnson, a déclaré que ni les dirigeants de la ville ni les responsables de l’aéroport n’avaient été informés avant la fermeture. La députée démocrate Veronica Escobar, dont le district comprend l’aéroport et Fort Bliss, a qualifié le mouvement de « hautement conséquent » et a déclaré que les leaders locaux avaient été laissés « complètement dans l’ignorance ». Même la Maison Blanche aurait été prise au dépourvu, le décision n’ayant pas été annoncée aux responsables du West Wing, provoquant des discussions urgentes tôt le matin pour comprendre la situation. La directrice par intérim de l’Administration de la sécurité des transports, Ha Nguyen McNeill, a également déclaré ne pas avoir été informée.
Les drones de cartel sont réels, mais courants
Il est indéniable que les cartels de drogue mexicains utilisent des drones. Ils les ont déployés pour la surveillance, la contrebande, et même des attaques explosives contre des groupes rivaux et des forces de l’ordre. Des drones petits et peu coûteux sont devenus un problème grandissant pour les armées du monde entier, et les nations occidentales investissent de plus en plus dans des défenses cinétiques, comme des missiles et des armes à feu, ainsi que des solutions électroniques ou à énergie dirigée pour y faire face.
Cela dit, les responsables notent que des observations de drones près des aéroports entraînent généralement de brèves pauses dans le trafic, et non des fermetures massives de l’espace aérien commercial pendant 10 jours. Ce décalage a soulevé des interrogations : la fermeture était-elle principalement liée aux drones de cartel ou visait-elle à garantir que le puissant nouveau système de défense laser ne interfère pas accidentellement avec les avions civils ?
Pour l’instant, le Pentagone n’a pas souhaité fournir de précisions. Cependant, il est à noter que cet incident s’inscrit dans un contexte de tensions régionales accrues. L’administration Trump a menacé à plusieurs reprises d’agir militairement contre les cartels de drogue mexicains et a récemment mené une opération controversée au Venezuela qui a perturbé l’espace aérien des Caraïbes. Dans ce contexte, une fermeture soudaine de l’espace aérien domestique — même si elle ne dure que quelques heures — a un poids politique et diplomatique important. La présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a déclaré que son gouvernement chercherait des éclaircissements mais n’avait pas d’informations immédiates sur l’activité des drones le long de la frontière.
Que se passe-t-il ensuite ?
Par mid-matinée, la FAA a levé les restrictions de vol après que l’armée aurait convenu de mener des tests de sécurité supplémentaires avant de redéployer le système laser près d’El Paso. Les vols ont repris, les voyageurs se sont reprogrammés, et les compagnies aériennes ont émis des devis de flexibilité. Cependant, les experts en aviation soulignent que le principal enjeu réside dans la transparence et la coordination. Obtiendrons-nous même une explication ?
Mon avis :
La récente fermeture temporaire de l’aéroport international d’El Paso,due à une incursion de drones liés aux cartels, met en évidence des enjeux de sécurité aérienne. Bien que la réponse rapide des autorités ait minimisé le danger immédiat pour les passagers, la confusion engendrée soulève des questions critiques sur la coordination entre l’armée et l’aviation civile, essentielle dans un climat d’escalade de tensions régionales.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce qui a entraîné la fermeture de l’aéroport ?
Selon un responsable de l’administration, des drones de cartels de la drogue mexicains ont pénétré l’espace aérien américain près d’El Paso, incitant le Pentagone à agir pour les désactiver. Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a décrit cette situation comme une « incursion de drones de cartels », affirmant que la menace avait été neutralisée et que les voyages commerciaux étaient désormais sûrs.
Que sait-on sur les lasers utilisés ?
Bien que les responsables n’aient pas précisé comment le Pentagone a désactivé les drones présumés, un compte de médias sociaux lié au Bureau du sous-secrétaire à la Défense pour la recherche et l’ingénierie a publié une image montrant un laser à énergie dirigée frappant de petits drones, avec la légende : « défendre la patrie ». Des sources indiquent également que l’armée a utilisé ce système laser pour abattre quatre ballons en mylar.
Quels ont été les impacts au sol ?
L’aéroport international d’El Paso gère environ 3,5 à 4 millions de passagers par an. La fermeture soudaine a causé le grounding d’avions de compagnies telles que Southwest, American et United. Les vols d’évacuation médicale ont été perturbés, et les voyageurs étaient confus face à la situation inattendue. Des discussions ont eu lieu en temps réel, témoignant du choc des contrôleurs aériens et des pilotes.
Les drones de cartels sont-ils fréquents ?
Il est indéniable que les cartels de la drogue mexicains utilisent des drones pour diverses activités, y compris la surveillance et le transport de marchandises. Toutefois, les responsables notent que les observations de drones près des aéroports entraînent généralement de brèves suspensions de trafic, plutôt que des fermetures d’espace aérien de grande envergure. Cette situation a soulevé des questions sur la véritable raison de la fermeture.
