Investir dans la recherche et l’innovation pour protéger un patrimoine en danger avec des partenariats stratégiques

L’eau est devenue l’un des enjeux les plus délicats de notre époque. La Université de Cordoue (UCO) s’emploie depuis plusieurs années à jouer un rôle actif dans ce domaine. À partir de ses laboratoires, de ses salles de classe et de ses espaces de rencontre, une stratégie se met en place, alliant science, innovation et collaborations avec des entreprises et institutions pour promouvoir une gestion durable de l’eau dans un contexte toujours plus complexe.

Les sécheresses prolongées, la surexploitation des aquifères, la pollution et les effets du changement climatique dessinent un tableau où il ne suffit plus de simplement « gérer » l’eau; il s’agit de le faire avec discernement et vision à long terme. Dans ce cadre, l’UCO s’affirme comme un modèle en matière de recherche appliquée, de gouvernance de l’eau et de coopération entre universités et entreprises, avec une attention particulière portée à la réalité méditerranéenne et au territoire andalou.

Recherche à l’UCO pour une gestion de l’eau plus durable

Au cœur de cette démarche se trouvent deux groupes de recherche du département d’agronomie (Dauco): le groupe d’Hydraulique et Irrigation ainsi que celui de Dynamique Fluviale et Hydrologie. Leur travail s’articule autour d’un objectif commun : mieux comprendre le cycle de l’eau et proposer des solutions techniques et de gestion pour utiliser cette ressource de manière responsable et efficace.

L’eau soutient non seulement la vie, mais elle est également au cœur de la production agricole, de l’industrie, des services urbains et de la conservation des écosystèmes. Néanmoins, la pression croissante sur les ressources hydriques dans des pays comme l’Espagne rend la recherche impérative pour planifier un avenir en toute sécurité.

Les chercheurs de l’UCO soulignent l’importance de comprendre les processus hydrologiques, en particulier dans les zones à climat méditerranéen, pour élaborer des politiques publiques plus adaptées, améliorer les infrastructures hydrauliques et soutenir les secteurs dépendant de l’eau, notamment l’irrigation.

Hydraulique et Irrigation : digitalisation, IA et agriculture irriguée

Le groupe de recherche Hydraulique et Irrigation, dirigé par Emilio Camacho Poyato, s’est concentré sur la manière dont la technologie, y compris les solutions technologiques pour l’eau potable, peut transformer notre utilisation de l’eau tant dans les champs que dans les villes. Leur travail s’articule autour de la digitalisation, de l’utilisation des données et de l’intelligence artificielle (IA) comme outils concrets pour améliorer la gestion quotidienne de cette ressource.

Ce groupe participe actuellement à plusieurs projets nationaux et internationaux, tels que « Smart Green Water », « I-ReWater », « Hy4res », « Digagro », « Dig-Irrigation » ou « Geo-Ren ». Cette recherche s’accompagne du développement de diverses thèses doctorales approfondissant les aspects techniques et économiques de l’utilisation durable de l’eau en agriculture et dans les systèmes urbains.

Une grande partie de ces projets vise à aider le secteur de l’irrigation à faire un saut vers le numérique. Le groupe travaille à améliorer les capacités numériques des communautés d’irrigants et des exploitations agricoles pour leur permettre de mieux gérer leurs ressources en eau, réduire les pertes dans les réseaux de distribution et ajuster l’utilisation de l’eau en fonction des besoins réels des cultures, sans compromettre la productivité.

La digitalisation facilite également l’étude approfondie du rôle des eaux usées traitées parmi les ressources disponibles pour l’irrigation. Le groupe examine les étapes nécessaires pour intégrer ces eaux traitées en garantissant sécurité et efficacité, contribuant ainsi à alléger la pression sur les aquifères et les réservoirs dans un contexte de pénurie.

Un autre point central de l’agenda de l’Hydraulique et Irrigation est l’intégration des énergies renouvelables dans les systèmes d’irrigation. Les projets en cours explorent des modalités associant énergie solaire, éolienne et hydroélectrique pour assurer un approvisionnement énergétique stable tout en réduisant les coûts associés au pompage et à la distribution de l’eau, situation particulièrement délicate pour les agriculteurs.

Un domaine innovant où l’UCO avance rapidement est le développement de jumeaux numériques pour les systèmes d’irrigation et les réseaux de distribution. Ces modèles virtuels permettent de simuler différents scénarios, comme les impacts d’une sécheresse prolongée ou de changements de prix de l’énergie ou de l’eau.

Grâce à ces jumeaux numériques, les chercheurs peuvent proposer des stratégies d’irrigation optimales, ajustant l’utilisation d’eau, d’énergie et d’engrais, tout en diminuant les coûts et en améliorant la durabilité environnementale. Ils intègrent également des données sur le rendement électrique et hydraulique des stations de pompage et des systèmes photovoltaïques, facilitant la détection d’inefficacités et la conception de solutions avancées adaptées à chaque scénario agroclimatique.

Dynamique Fluviale et Hydrologie : comprendre le cycle hydrologique en milieux méditerranéens

Le second pilier scientifique de l’UCO en matière de gestion durable de l’eau est le groupe de Dynamique Fluviale et Hydrologie, dirigé par María José Polo Gómez. Leur travail se concentre sur l’analyse des processus du cycle hydrologique dans les bassins méditerranéens, où l’irrégularité des précipitations, la présence de périodes de sécheresse et les événements extrêmes prédominent.

Ce groupe étudie la hydrologie des bassins de montagne méditerranéens, sensibles aux variations de température et de précipitations. Il est également impliqué dans l’analyse de la qualité de l’eau dans des bassins fortement modifiés par l’activité humaine, où se mêlent usages urbains, agricoles, industriels et écologiques, entraînant tensions et problèmes de pollution.

Un autre axe de recherche du groupe concerne l’analyse de l’impact des sécheresses sur la disponibilité de l’eau. Il ne s’agit pas seulement de mesurer les précipitations, mais de comprendre la réponse des sols, des aquifères, des rivières et des réservoirs en période prolongée de sécheresse et les implications pour l’approvisionnement, l’irrigation et le maintien des écosystèmes.

Simultanément, l’équipe développe des services climatiques pour anticiper ces phénomènes et prendre des décisions plus éclairées. Par le biais de modèles et de données climatiques et hydrologiques, des outils sont élaborés pour être utilisés par les administrations, les entreprises et les usagers afin de planifier l’utilisation de l’eau, d’adapter les infrastructures ou de définir des stratégies de gestion face à des scénarios futurs.

Les lignes de recherche de ce groupe sont concrétisées par des projets comme « Complex », « Sega », « Dryad », « Snowdrought » ou « WaMA-WaDiT », tous affichant une forte composante internationale. Ces travaux permettent à l’UCO de participer à des réseaux scientifiques de premier plan comme Inarch, dédié à l’étude des bassins alpins, et à différents groupes au sein de l’Association Internationale des Sciences Hydrologiques (IAHS), renforçant ainsi sa présence au-delà du cadre local.

Journées Eau, Université et Entreprise : l’UCO comme point de rencontre

La recherche n’est pas le seul domaine où l’Université de Cordoue est active en matière d’eau. L’institution aggrandit également son rôle en tant qu’espace de dialogue et de coordination entre acteurs publics, privés et du tiers secteur. Un exemple en est les I Journées Eau, Université et Entreprise, organisées dans l’Amphithéâtre de l’UCO autour de la Journée Mondiale de l’Eau.

Ces journées sont soutenues par la Université de Cordoue, la mairie de Cordoue, le Réseau International des Universités Lectrices (RIUL) et l’Alliance StepbyWater. L’objectif est d’ouvrir un forum où des responsables académiques, des représentants institutionnels et des entreprises peuvent discuter des défis actuels dans la gestion de l’eau et envisager des voies de coopération en matière de durabilité.

Cette rencontre est conçue comme un espace pour réfléchir sur le rôle du savoir scientifique, de la recherche appliquée et des transferts dans la mise en place de modèles de gestion de l’eau plus responsables. Simultanément, elle favorise le partage d’expériences et la création de nouvelles alliances entre la communauté scientifique et le tissu entrepreneurial cordouan et andalou.

Le rectorat, Manuel Torralbo Rodríguez, inaugure l’événement, soulignant l’importance pour les universités publiques de promouvoir et d’accompagner des politiques d’utilisation responsable de l’eau. Dans un contexte de pression croissante sur les ressources, le rôle de l’académie en tant que génératrice de savoir et de passerelle entre acteurs est particulièrement pertinent.

Les journées comportent la tenue de deux tables rondes et d’autres espaces de dialogue où sont abordés des sujets tels que la gouvernance de l’eau, le rôle de la science dans la prise de décision, l’innovation technologique appliquée au cycle de l’eau et les opportunités de formation spécialisée et de génération de talents dans ce domaine.

Entreprises, alliances et réseaux face au défi de l’eau

Le modèle de l’UCO dépasse la recherche académique ; il s’étend à la collaboration avec des entreprises et des entités déjà actives sur le terrain. Lors des journées, des entreprises comme Aqualia, Balam Agriculture ou Silbon partagent leurs expériences en matière de durabilité, d’innovation et d’efficacité dans l’utilisation de l’eau, tant dans le cycle urbain qu’agricole et industriel.

La participation du secteur privé permet d’aborder de manière plus réaliste comment les solutions scientifiques peuvent être mises en œuvre au quotidien, allant des améliorations dans les réseaux d’approvisionnement et d’assainissement jusqu’aux modifications dans les modèles d’irrigation, en passant par des stratégies de réduction de la consommation et de l’empreinte hydrique dans les processus de production.

Parallèlement, le Réseau International des Universités Lectrices (RIUL), qui regroupe plus de quarante universités de douze pays, présente ses efforts pour promouvoir des initiatives académiques et culturelles reliant le savoir universitaire aux grands défis sociaux, dont la préservation de l’eau.

De son côté, l’Alliance StepbyWater, d’une nature public-privé, expose ses actions visant à impliquer le tissu entrepreneurial dans la protection des ressources hydriques. Cette initiative développe des activités d’action directe, de sensibilisation, de divulgation et de réflexion sur l’importance de considérer l’eau comme une ressource limitée, et dans de nombreux territoires, comme un frein potentiel au développement.

StepbyWater rassemble plus de trente organisations de référence, y compris des administrations comme le gouvernement espagnol, la Junta d’Andalousie ou divers mairies, ainsi que des entreprises et des entités telles qu’Aqualia, Balam, Silbon, de grandes compagnies d’alimentation et de cosmétique, des clubs sportifs et des organisations sociales. Ce réseau illustre l’importance d’une gestion durable de l’eau exigeant des efforts coordonnés et ne pouvant dépendre d’un acteur unique.

La journée à l’UCO s’achève par la présentation de publications spécialisées du RIUL, comme les revues Eau et Territoire et Alabe, ainsi que des collections éditoriales qui examinent l’eau sous des angles culturels, patrimoniaux et sociaux. Cela souligne que la gestion de l’eau n’est pas seulement un problème technique, mais également un sujet touchant à l’éducation, à la culture et à notre organisation en tant que société.

En somme, la combinaison de recherche scientifique de pointe, de projets de digitalisation et d’énergies renouvelables, d’études hydrologiques avancées et d’espaces de dialogue avec des entreprises et institutions positionne l’Université de Cordoue comme un acteur clé dans la recherche de solutions pour une gestion durable de l’eau. Bien que l’eau présente des enjeux locaux, le travail réalisé à l’UCO est en lien avec les défis rencontrés par de nombreuses régions d’Espagne et d’Europe, où elle influence en grande partie les décisions économiques et environnementales. L’expérience de Cordoue démontre que lorsque la science, l’administration et le secteur privé se rassemblent, il est possible d’avancer vers des modèles plus responsables et résilients dans l’utilisation d’une ressource essentielle et fragile.