Conçue en 1999 et formée d’environ 4 000 tubes jaunes en PVC, Pénétrable BBL Jaune de Jesús Rafael Soto transforme la sculpture en expérience physique. Réinstallée en 2023 puis montrée à Londres en 2026 par les Serpentine Galleries, l’œuvre immersive se traverse autant qu’elle se regarde.
Une sculpture qui se traverse, pas un objet à regarder de loin
Jesús Rafael Soto a construit toute sa recherche sur une idée simple : l’œuvre n’existe vraiment que lorsqu’un corps l’active. Pénétrable BBL Jaune, conçu en 1999, pousse cette logique à son point le plus clair. La pièce prend la forme d’une structure en acier peint à l’époxy blanc, remplie de milliers de tubes souples en PVC jaune cognac suspendus verticalement. Selon le texte d’origine, l’ensemble compte environ 4 000 tubes. Selon le C2RMF, il s’agit bien d’une œuvre de 1999 composée d’un cadre en acier et de tubes en PVC, conservée dans la collection du MAC VAL. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Le principe visuel reste redoutable d’efficacité. À distance, le volume paraît compact, presque opaque. À mesure que l’on s’approche, la masse se fragmente. Une fois à l’intérieur, la lecture optique disparaît au profit d’une expérience physique. Les tubes frôlent les bras, les épaules, parfois le visage. Soto ne demande pas au public d’admirer une forme. Il lui impose une traversée. C’est là que l’œuvre tient encore, bien mieux que nombre d’installations immersives récentes pensées d’abord pour l’image sociale. Selon le MAC VAL, le Pénétrable jaune de 1999 vise précisément à « matérialiser l’espace » et atteint son objectif artistique lorsqu’il est parcouru. ([macval.fr](https://www.macval.fr/Jesus-Rafael-Soto?utm_source=openai))
Ce que la source d’origine ne disait pas sur la fiche technique
Le texte initial donnait l’essentiel, mais restait vague sur la matérialité exacte de l’œuvre. La documentation du C2RMF apporte plusieurs précisions utiles. D’abord, le matériau n’est pas un simple plastique générique : les tubes sont en PVC souple, un choix cohérent avec la nécessité de laisser le visiteur circuler dans la matière sans rigidité ni danger immédiat. Ensuite, la structure porteuse est en acier recouvert d’une peinture époxy blanche. Enfin, la teinte officielle mentionnée par le C2RMF est « jaune cognac », plus précise que le simple « bright yellow » repris dans l’article anglais. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Autre point absent de la source : la série des Pénétrables ne date pas de la fin de carrière de Soto. Selon le site officiel de l’artiste, les premiers Pénétrables apparaissent dès 1967. Le BBL Jaune de 1999 s’inscrit donc dans une longue lignée, et non dans une expérimentation isolée. Cette chronologie change la lecture de l’œuvre : on n’est pas face à un coup tardif, mais à une forme stabilisée après plus de trente ans de recherche sur la vibration, le déplacement et la dématisation du volume. ([jesus-soto.com](https://jesus-soto.com/fr/a-propos-de-soto/?utm_source=openai))
Un autre élément neuf concerne la conservation. Le C2RMF explique que le PVC des Pénétrables vieillit mal : il peut devenir poisseux à cause de l’exsudation des plastifiants. Résultat, les tubes doivent parfois être remplacés pour préserver la fonction d’usage de l’œuvre. Ce détail est décisif : ici, la restauration ne sert pas seulement à sauver l’apparence, elle sert à maintenir l’interactivité. Une sculpture traversable qui ne peut plus être traversée perd une partie de son sens. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Pourquoi l’installation londonienne de 2026 compte vraiment
En 2026, l’œuvre a été installée à l’extérieur de Serpentine South, dans Kensington Gardens, dans le cadre du programme estival de la Serpentine Galleries. Ce contexte n’a rien d’anodin. Selon la Serpentine, le site accueille aussi le Pavillon 2026 de LANZA atelier, ouvert au public du 6 juin au 25 octobre 2026. L’arrivée d’un Pénétrable dans cet environnement inscrit Soto dans une programmation de plein air très exposée, gratuite et pensée pour un large public. ([serpentinegalleries.org](https://www.serpentinegalleries.org/about/press/lanza-atelier-founded-by-isabel-abascal-and-alessandro-arienzo-selected-for-the-serpentine-pavilion-2026/?utm_source=openai))
Le vrai intérêt est ailleurs : montrer une œuvre participative historique en extérieur au Royaume-Uni change son régime de perception. L’article d’origine rappelait qu’il s’agissait de la première présentation en plein air d’une œuvre de Soto au Royaume-Uni. Cette donnée fait sens si on la relie au problème de conservation documenté par le C2RMF. Exposer en extérieur une structure faite de milliers de tubes souples implique une attention renforcée à l’usure, au mouvement, à la lumière et à la maintenance. Autrement dit, la mise en scène londonienne ne relève pas d’un simple accrochage événementiel ; c’est aussi un test de robustesse curatoriale. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Je trouve ce choix juste. La plupart des œuvres historiques supportent mal le format « public art instagrammable ». Celle-ci, au contraire, gagne à être confrontée au flux, à la météo, à la déambulation et à l’imprévu. Soto parlait par les corps en mouvement ; le parc londonien lui donne exactement cela.
Deux métriques dérivées pour mieux comprendre l’œuvre
La première métrique utile est la densité de tubes par volume théorique. Le texte source mentionne environ 4 000 tubes. Si l’on retient, à titre de simple ratio de lecture, un volume hypothétique de 64 m³ pour un cube de 4 m x 4 m x 4 m, on obtient 62,5 tubes par m³. Ce calcul ne donne pas les dimensions officielles de l’œuvre, non communiquées dans les sources consultées, mais il permet de comprendre le niveau de saturation spatiale produit par un ensemble de cette ampleur. Calcul : 4 000 / 64 = 62,5.
La seconde métrique concerne la densité surfacique théorique. En retenant une base hypothétique de 16 m² pour ce même carré de 4 m x 4 m, on arrive à 250 tubes par m². Là encore, il ne s’agit pas d’une dimension officielle : celle-ci reste non communiquée dans les sources trouvées. Mais ce ratio éclaire bien l’effet de « mur traversable » décrit par les visiteurs et les institutions. Calcul : 4 000 / 16 = 250.
Ces deux indicateurs montrent une chose : l’œuvre ne produit pas l’immersion par la technologie, mais par la densité matérielle. Pas d’écran, pas de capteur, pas d’audio réactif. Seulement un champ serré de tubes, assez dense pour gêner, assez souple pour céder, assez lumineux pour se transformer avec la lumière naturelle.
Une œuvre de 1999, mais un vrai sujet de 2026 : la conservation des matériaux
Le point le plus intéressant de mes recherches concerne la fragilité industrielle de l’œuvre. Selon le C2RMF, la plupart des Pénétrables ont été réalisés en PVC souple, un matériau efficace pour l’usage mais mauvais candidat au vieillissement long. Le centre explique que les tubes peuvent devenir collants, ce qui impose des rééditions périodiques pour conserver la valeur d’usage. Il travaille d’ailleurs avec l’atelier Soto et l’entreprise Westlake Compound France sur une formulation de substitution plus stable. Les premiers résultats concrets étaient attendus en 2025. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Ce sujet dépasse le cas Soto. Il touche un problème central de l’art contemporain : comment conserver une œuvre conçue comme expérience physique quand ses matériaux industriels vieillissent plus vite que son importance historique ? Ici, la réponse n’est pas purement muséale. Elle mobilise la chimie des polymères, l’ingénierie des matériaux et une définition élargie de l’authenticité. Si les tubes sont remplaçables, l’œuvre reste-t-elle la même ? Le C2RMF suggère clairement que oui, dans la mesure où ces éléments sont de fabrication industrielle et non transformés individuellement par l’artiste. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
C’est un angle absent de la source anglaise, et c’est pourtant l’un des plus concrets pour un lectorat tech. Pénétrable BBL Jaune parle autant de perception que de maintenance, de tolérance matière et de cycle de vie des polymères.
Comparaison utile : Soto face aux autres poids lourds de l’art cinétique
Pour situer Soto sur le marché, les données publiques récentes montrent une cote solide mais inférieure à certains sommets ultra-spéculatifs de l’art contemporain. Selon Sotheby’s, une œuvre de Soto, Barroco negro (1961), était estimée entre 800 000 et 1 200 000 USD en 2023, soit environ 687 000 € à 1 030 000 € au taux ECB de 1 USD = 0,8587 € utilisé ici. ([sothebys.com](https://www.sothebys.com/en/articles/latin-american-art-from-abstraction-to-indigenism?utm_source=openai))
Autre repère : selon Sotheby’s, Sin título de 1975 était estimé entre 220 000 et 280 000 USD, soit environ 189 000 € à 240 000 € au même taux. Cela donne une échelle de comparaison concrète pour comprendre où se situe Soto dans le segment des artistes cinétiques historiques les plus demandés. ([sothebys.com](https://www.sothebys.com/en/buy/auction/2023/contemporary-day-auction-2/sin-titulo-2?utm_source=openai))
On peut même calculer une métrique dérivée simple entre ces deux estimations basses : l’écart entre 800 000 USD et 220 000 USD atteint 263,6 %. Autrement dit, l’estimation basse de Barroco negro vaut 3,64 fois celle de Sin título. Ce différentiel rappelle que le marché de Soto distingue fortement les pièces majeures des œuvres plus accessibles. Calcul : (800 000 – 220 000) / 220 000 = 263,6 %. ([sothebys.com](https://www.sothebys.com/en/articles/latin-american-art-from-abstraction-to-indigenism?utm_source=openai))
Chez Christie’s, un autre repère récent existe : le communiqué de 2024 cite Gran amarillo avec une estimation de 180 000 à 250 000 €. Et en 2025, Christie’s annonçait Vibration avec une estimation de 200 000 à 300 000 €. Ces niveaux confirment une cote régulière pour Soto dans les grandes ventes, même si tous les formats ne jouent pas dans la même catégorie. ([press.christies.com](https://press.christies.com/wp-content/uploads/2024/05/8608e0f628f55b5ffcdae4bea5b973f4.pdf?utm_source=openai))
Le contexte de marché : pourquoi cette pièce reste lisible hors du cercle des spécialistes
Le marché ne suffit pas à expliquer la résistance de Soto, mais il donne un indice utile. Selon Artprice, Jesús Rafael Soto figurait dans son classement du marché mondial avec un chiffre d’affaires aux enchères de 3 845 481 USD dans l’étude citée. Cela ne dit pas tout, mais cela confirme une présence internationale durable. ([imgpublic.artprice.com](https://imgpublic.artprice.com/pdf/the-art-market-in-2021.pdf?utm_source=openai))
La différence, c’est que Soto reste compréhensible sans cartel lourd. Beaucoup d’œuvres cinétiques historiques exigent un minimum de contexte pour produire leur effet. Pénétrable BBL Jaune fonctionne presque instantanément : on voit une masse, on hésite, on entre, on comprend. Cette immédiateté explique aussi pourquoi la pièce supporte bien une présentation dans un espace public très fréquenté comme la Serpentine, ouverte gratuitement dans les horaires indiqués par l’institution. ([serpentinegalleries.org](https://www.serpentinegalleries.org/about/galleries/?utm_source=openai))
Cas d’usage concret : une œuvre qui active le public, la médiation et même la recherche matériaux
Premier cas d’usage concret : la médiation culturelle. Selon le MAC VAL, le Pénétrable jaune sert de support direct à une expérience sensible de l’espace. L’œuvre ne demande ni compétence préalable ni récit complexe. Elle est donc particulièrement efficace pour les publics scolaires, familiaux ou de passage. ([macval.fr](https://www.macval.fr/Jesus-Rafael-Soto?utm_source=openai))
Deuxième cas d’usage : l’espace public. Installée dehors, la pièce transforme une zone de transit en zone d’interaction. Les visiteurs ne restent pas figés devant un socle ; ils passent, reviennent, comparent leur perception à distance et au contact. Peu d’œuvres historiques font aussi bien en extérieur sans béquille numérique.
Troisième cas d’usage : la recherche appliquée sur les matériaux. Le travail du C2RMF avec Westlake Compound France montre que l’œuvre agit aussi comme terrain d’essai pour la conservation des plastiques contemporains. C’est rare et intéressant : un objet d’art devient un cas pratique pour repenser la stabilité d’un polymère de substitution. ([c2rmf.fr](https://c2rmf.fr/actualite/les-penetrables-de-jesus-rafael-soto?utm_source=openai))
Un lien d’autorité pour situer l’œuvre dans la carrière de Soto
Pour replacer Pénétrable BBL Jaune dans l’ensemble de la série, le site officiel de l’artiste reste la référence la plus utile : https://jesus-soto.com/penetrables/. On y retrouve la logique de long terme des Pénétrables et leur inscription dans une recherche continue sur la participation du spectateur. ([jesus-soto.com](https://jesus-soto.com/penetrables/?utm_source=openai))
Mon avis :
Pénétrable BBL Jaune frappe juste: Soto transforme 4 000 tubes PVC jaunes en expérience physique, pas en simple décor, et cette interaction directe reste d’une rare précision spatiale. Sa limite est réelle: hors traversée, la pièce dépend beaucoup de son effet visuel et peut sembler plus démonstrative que profondément renouvelée.
