La pandémie de COVID-19 a profondément bouleversé notre relation avec nos animaux de compagnie. Les chiens, surnommés « cachorros pandémicos », ont subi un impact majeur en termes de socialisation et de bien-être. Cet article explore les menaces sanitaires et comportementales qu’ils affrontent, ainsi que les responsabilités des propriétaires.
Les Menaces Pandémiques chez les Chiens : Risques, Comportement et Bien-être
L’apparition de la COVID-19 a radicalement modifié la vie quotidienne de millions de personnes et a eu des répercussions significatives sur la vie de nombreux chiens. La tendance à adopter des chiots durant les confinements a donné naissance à la génération des « chiots pandémiques », une génération touchée par un manque de socialisation, le stress de leurs familles humaines et des décisions souvent prises à la hâte.
Comprendre les Menaces Pandémiques chez les Chiens
Lorsqu’on évoque les menaces pandémiques chez les chiens, il ne s’agit pas uniquement du risque de transmission de maladies infectieuses. Nous parlons en réalité d’un ensemble d’impacts concernant leur bien-être physique, mental et social, causés par trois éléments principaux : les changements brusques du mode de vie des humains, l’effondrement ou les obstacles à l’accès aux services vétérinaires, et les décisions irresponsables en matière de possession d’animaux dues à un contexte de crise.
Ces menaces englobent le risque d’abandon massif ou de sacrifices injustifiés, une augmentation des problèmes de comportement, de l’agressivité, des difficultés d’éducation, ainsi que des ratés dans la vaccination et la déparasitation. En outre, des maladies zoonotiques comme la rage ou la leishmaniose peuvent réapparaître en raison d’un assouplissement des mesures préventives.
Les pandémies peuvent également exacerber des problèmes déjà existants : la production intensive de chiots dans des élevages de mauvaise qualité, les achats impulsifs en ligne, la désinformation sur les réseaux sociaux et l’utilisation de méthodes d’éducation basées sur le châtiment qui aggravent les comportements des chiens.
Le Phénomène des Chiots Pandémiques
L’acquisition de chiots a explosé durant les confinements liés à la COVID-19, notamment au Royaume-Uni, en Espagne et aux États-Unis. Le télétravail, une plus grande présence à la maison et le besoin de compagnie ont conduit de nombreuses personnes à adopter des chiens sans évaluer leur capacité à s’en occuper à long terme. Le Royal Veterinary College (RVC) a désigné ces chiots comme « Pandemic Puppies ». Ces animaux ont vécu leurs premiers mois sous des restrictions sévères : parcs ouverts à heures limitées, distanciation sociale et promenades souvent contraintes.
Cela a entraîné un manque de socialisation appropriée durant leur période sensible, avec une exposition limitée à d’autres chiens, personnes et divers environnements. Des études du RVC soulignent que les chiens ne naissent pas en sachant comment se comporter en milieu urbain ou en marchant en laisse ; tout cela doit être appris et praticé, ce qui a été compromis par les mesures sanitaires.
De plus, de nombreuses décisions d’adoption étaient impulsives, basées sur des besoins à court terme sans considérer l’engagement à long terme qu’implique la possession d’un chien. Ce comportement a accru le risque d’abandon et a nourri des relations fragiles entre les humains et les animaux.
Impact de la Pandémie sur le Comportement et la Relation Humain-Chien
Une étude longitudinale du RVC a suivi des centaines de chiens jusqu’à 21 mois pour évaluer l’impact de la pandémie sur la relation émotionnelle entre propriétaires et chiens. Ils ont utilisé la Monash Dog-Owner Relationship Scale (MDORS) pour mesurer deux aspects clés : la proximité émotionnelle perçue et les coûts d’avoir un chien (temps, effort, argent).
Les résultats montrent que les propriétaires de chiens ayant des comportements problématiques (comme tirer en laisse, sauter sur les gens ou des réactions de peur) percevaient la possession de leur animal comme plus lourde que ceux de chiens équilibrés. En outre, les comportements agressifs réduisaient la connexion émotionnelle entre le propriétaire et le chien. Les méthodes d’éducation employées jouaient un rôle décisif : ceux qui utilisaient un entraînement positif se sentaient plus liés à leurs animaux, tandis que ceux qui recouraient à des méthodes punitives ressentaient une relation plus distante.
Comportements Problématiques : Un Grand Nombre de Chiens Touchés
Une autre étude, qui a examiné plus de 1 000 propriétaires de chiots pandas au Royaume-Uni, a révélé des statistiques alarmantes : 97 % des participants ont rapporté que leur chien manifestait au moins un comportement problématique. En moyenne, chaque chien présentait cinq problèmes de comportement, et près de 20 % des propriétaires ont signalé huit problèmes ou plus. Parmi les comportements les plus courants, on trouve :
- Mauvaise réponse au contrôle (84 %), y compris tirer sur la laisse et ignorer les ordres.
- Comportements de recherche d’attention comme sauter sur les gens (77 %).
- Manifestations de peur et d’évitement (41 %).
- Divers types de comportements agressifs (25 %).
Il est préoccupant que malgré le fait que 96 % des propriétaires affirmaient employer des méthodes de renforcement positif, 82 % admettaient aussi utiliser des méthodes de punition. Les conseils en matière d’éducation canine proviennent souvent d’amis ou de réseaux sociaux, qui propagent des recommandations peu fiables. Environ un tiers des participants a trouvé l’éducation d’un chiot plus difficile que prévu.
Le Dog Aging Project : Une Perspective Sur Comportement Canin
Aux États-Unis, le Dog Aging Project, qui a collecté des données sur plus de 47 000 chiens entre 2020 et 2023, analyse comment le comportement et la santé des chiens évoluent au cours de leur vie. Entre autres, les chercheurs ont examiné des dimensions telles que la peur, l’attention, l’excitabilité, l’agressivité et l’entraînabilité.
De manière surprenante, le comportement des chiens n’a pas changé dramatiquement chez la plupart des sujets malgré la pandémie. Toutefois, les chiens adoptés après 2020 avaient des scores d’entraînement légèrement plus bas par rapport à ceux présents avant la COVID-19. Les auteurs suggèrent que cette lacune peut être attribuée à un stress accru des propriétaires et à moins de temps consacré à l’entraînement. Malgré cela, ils notent un potentiel de récupération progressive.
Les Risques Pour la Santé Vétérinaire Pendant la Pandémie
Les menaces pandémiques ne se limitent pas au comportement ; elles ont également affecté la santé physique et préventive des chiens. Une étude de l’Université d’Édimbourg portant sur des labradors a révélé que, bien que l’incidence des maladies n’ait pas beaucoup changé, les visites chez le vétérinaire ont considérablement diminué. Cela implique que de nombreux animaux malades n’ont pas reçu les soins nécessaires, que ce soit en raison de l’inaccessibilité des services vétérinaires ou d’une minimisation des symptômes.
La vaccination a également souffert : une diminution des vaccinations de routine a été observée, notamment chez les chiots, augmentant le risque d’éclosions de maladies infectieuses. De surcroît, cette même étude a montré que les labradors étaient moins assurés comparés aux années précédentes, ce qui peut limiter leur accès à des soins vétérinaires coûteux.
Bien que la pandémie ait présenté des défis, elle a également révélé quelques points positifs : les chiens ont, pour certains, bénéficié de plus d’exercice quotidien et d’une meilleure surveillance de la part de leurs propriétaires, ce qui a conduit à une régularité accrue dans les traitements.
Protéger la Santé Publique : Les Chiens comme Alliés
Loin d’être seulement des victimes des pandémies, les chiens peuvent également jouer un rôle actif dans la lutte contre les maladies. Des études montrent que des chiens entraînés peuvent détecter la COVID-19 grâce à leur odorat avec une précision entre 94 % et 96 %. Cette capacité en fait un outil de dépistage rapide et efficace dans divers environnements.
À l’avenir, ces chiens détecteurs pourront être entraînés à reconnaître d’autres infections virales ou même des pathologies chez les humains et les animaux. La combinaison de leur capacité d’odeur et de techniques de détection rapide pourrait transformer leur rôle dans la santé publique.
Préparation à l’Avenir
Le cadre des menaces pandémiques concernant les chiens va bien au-delà des préoccupations d’infectiosité. Il inclut des décisions impulsives, la négligence de la socialisation, des problèmes de comportement, des ratés dans la prévention sanitaire et des risques d’abandon. Pour se préparer à une future crise globale, il est essentiel de prioriser le bien-être physique et émotionnel des chiens, de se baser sur la science vétérinaire et d’encourager une éducation responsable.
En appliquant ces principes, nous avons l’opportunité d’établir une coexistence encore plus solide entre les êtres humains et leurs compagnons canins dans les temps à venir.
Mon avis :
L’impact de la COVID-19 sur les chiens a engendré des effets contrastés : bien que l’adoption ait augmenté, créant des « chiens pandémiques » souvent mal socialisés et petits problèmes de comportement, cette période a également mis en lumière la valeur émotionnelle des animaux de compagnie, soulignant ainsi l’importance d’une éducation responsable et d’une planification soigneuse avant l’adoption.
Les questions fréquentes :
Quelles sont les menaces pandémiques pour les chiens ?
Les menaces pandémiques pour les chiens ne se limitent pas uniquement à la transmission de maladies infectieuses. Elles englobent divers impacts sur leur bien-être physique, mental et social, issus de changements brusques dans le mode de vie humain, de l’accès limité aux services vétérinaires et de décisions irresponsables concernant la possession d’animaux.
Quel est l’impact de la pandémie sur les « cachorros pandémicos » ?
Les « cachorros pandémicos » sont des chiots adoptés durant la pandémie, souvent sans évaluation adéquate de leurs besoins à long terme. Beaucoup n’ont pas bénéficié de la socialisation appropriée durant leur développement, ce qui a conduit à des problèmes de comportement et à une relation fragilisée avec leurs propriétaires.
Comment la pandémie a-t-elle affecté la relation entre propriétaires et chiens ?
La pandémie a perturbé la dynamique entre les propriétaires et leurs chiens. Les propriétaires se sentaient souvent plus stressés, surtout ceux ayant des chiens avec des comportements problématiques, ce qui a entraîné une perception négative de la possession. L’utilisation de méthodes d’éducation positives a contribué à renforcer le lien, alors que les méthodes basées sur le châtiment ont eu l’effet inverse.
Quelles précautions devrions-nous prendre pour garder nos chiens en bonne santé pendant une pandémie ?
Il est crucial de maintenir des vaccinations régulières et des visites vétérinaires, même en période de crise. Les propriétaires devraient également rechercher des conseils basés sur des preuves scientifiques pour résoudre tout comportement problématique et éviter les pratiques basées sur des mythes ou des méthodes obsolètes.
