Combustibles propres et régulations : Vers un tourisme maritime durable avec des pratiques innovantes

Le secteur des croisières, ou plus spécifiquement le tourisme de croisière, prend conscience de son impact environnemental concernant la pollution. Pour y remédier, ce secteur met à jour ses réglementations et investit dans des alternatives moins polluantes, telles que le GNL (gaz naturel liquéfié), qui réduit de 90 % les émissions d’oxydes d’azote et diminue d’environ 24 % celles de CO2.

Un bon exemple de ce contrôle par les institutions et les entreprises soucieuses de pérenniser leur activité est que dans la mer Baltique, l’utilisation de combustibles dépassant 0,1 % de soufre est interdite. De plus, un accord a été signé concernant l’utilisation de combustibles à faible teneur en soufre semblable à ceux exigés dans le nord de l’Europe pour la lagune de Venise.

La dernière initiative majeure semble venir du Japon avec le projet Ecoship, développé par l’ONG Peace Boat, visant à réduire les émissions de 40 % par rapport aux navires de taille similaire. Proposée pour le Prix Nobel de la Paix en 2008, cette ONG fait le tour du monde pour sensibiliser au problème environnemental du transport maritime. Le design d’Ecoship intègre un coque optimisée, des énergies renouvelables à bord et des systèmes avancés de gestion des déchets et des eaux, en faisant un modèle de croisière durable.

Combustibles alternatifs et transition énergétique dans les croisières

Le Gaz Naturel Liquéfié (GNL) est devenu le principal allié de l’industrie pour réduire la pollution dans les croisières. En plus de diminuer jusqu’à 90 % les oxydes d’azote (NOx), il réduit de manière significative les émissions de dioxyde de carbone et élimine presque totalement les composés soufrés et les particules solides. Cela signifie moins de pluie acide, moins de suie et une nette amélioration de la qualité de l’air dans les villes portuaires.

Néanmoins, le GNL fait l’objet de débat ; étant donné qu’il s’agit d’un gaz naturel fossile, le problème des fuites de méthane non brûlé, un puissant gaz à effet de serre, est soulevé. Ainsi, plusieurs organisations environnementales soutiennent que le GNL est une solution transitoire et que le but ultime doit être l’adoption de combustibles renouvelables à zéro émission, comme les biocombustibles avancés, le méthanol vert ou l’hydrogène, en combinaison avec des technologies de propulsion hybrides ou entièrement électriques.

Parallèlement, l’industrie des croisières explore d’autres combustibles alternatifs comme le biodiesel ou le méthanol, qui aident à réduire l’empreinte carbone et à améliorer la qualité de l’air. Les investissements dans des navires plus efficaces et des moteurs capables d’opérer avec divers types de combustibles soutiennent la recherche et le développement de solutions énergétiques plus propres.

L’Association Internationale des Lignes de Croisières (CLIA) et d’autres organisations du secteur maritime ont établi un fonds économique pour l’innovation environnementale, destiné à accélérer le développement de combustibles propres et de nouvelles technologies de propulsion. Ce type d’initiatives renforce l’engagement du secteur à réduire les émissions et à tendre vers un avenir plus durable pour le transport maritime de passagers.

Réglementations, zones de contrôle des émissions et ports plus propres

Les autorités maritimes internationales et les gouvernements côtiers ont créé des zones de contrôle des émissions (ECA) où les navires doivent utiliser des combustibles à faible teneur en soufre et respecter des limites plus strictes en matière de pollution atmosphérique. Les zones ECA existent déjà en mer Baltique, mer du Nord, zones côtières d’Amérique du Nord et en Méditerranée, qui évolue vers une réglementation similaire pour réduire de manière significative les NOx et les particules fines (PM2.5).

L’expérience de certains ports parle d’elle-même. Venise, en restreignant l’entrée des grands navires, a réussi à réduire de façon significative les émissions associées à ces dernières. Ces mesures montrent que l’action sur les itinéraires et les opérations portuaires peut avoir un impact immédiat sur la qualité de l’air et la protection des écosystèmes fragiles.

D’autres ports européens, tels que Barcelone ou Civitavecchia, ont mis en œuvre des politiques pour encourager l’arrivée de navires modernes et moins polluants. Ils incitent également à l’utilisation du GNL et de combustibles à très faible teneur en soufre. Certaines autorités portuaires offrent des réductions et des avantages économiques aux navires ayant de meilleures performances environnementales, favorisant ainsi le renouvellement de la flotte et l’innovation technologique.

Un pilier clé pour réduire la pollution locale est l’électrification des quais (shore power ou OPS). En obligeant ou en incitant les croisières à se connecter au réseau électrique terrestre lors des escales, cela permet d’éteindre les moteurs auxiliaires fonctionnant aux combustibles fossiles. Cela diminue considérablement les oxydes de soufre, les oxydes d’azote et les microparticules dans les villes portuaires, ce qui a des bénéfices directs pour la santé des résidents et des voyageurs.

Actions des compagnies maritimes pour réduire la pollution

Les grandes compagnies de croisière se fixent des objectifs ambitieux de réduction des émissions de carbone et de préservation des océans. En plus des changements de combustibles, beaucoup d’entre elles mettent en œuvre des programmes de gestion des déchets, d’efficacité énergétique et de traitement des eaux. Par exemple, des compagnies comme Costa Croisières, MSC Croisières, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line, Holland America et Ponant allient investissements technologiques et actions de sensibilisation à bord.

Costa Croisières a mis en œuvre un programme de recyclage des déchets visant à réduire au maximum les déchets solides générés à bord et à assurer une élimination responsable. Ils ont presque complètement éliminé les articles en plastique à usage unique au profit d’alternatives plus durables et adoptent le GNL pour leurs nouveaux navires, entraînant des réductions significatives des émissions de carbone et de particules.

MSC Croisières a équipé ses derniers navires de systèmes avancés de traitement des eaux usées et de gestion des déchets, tout en éliminant les produits de toilette à usage unique dans les cabines, remplacés par des distributeurs rechargeables et des emballages en verre ou en carton. Ils utilisent également de systèmes hybrides de traitement des gaz d’échappement (EGCS) pour réduire les émissions de soufre et ont adopté le GNL pour leurs nouvelles constructions.

Royal Caribbean, quant à elle, allie l’investissement dans l’innovation à des programmes de conservation marine. La compagnie a créé un fonds environnemental pour soutenir des organisations à but non lucratif dédiées à la protection des océans et des mers. Elle a également développé des systèmes de traitement des eaux usées très efficaces, ainsi que des initiatives pour améliorer l’efficacité énergétique comme l’éclairage LED, la récupération de chaleur et la lubrification à l’air de la coque pour réduire la consommation de carburant.

Norwegian Cruise Line, avec des certifications en gestion environnementale reconnues internationalement, soutient les systèmes avancés de traitement des eaux usées, de nettoyage des gaz d’échappement et de recyclage de l’huile de cuisson pour produire du biodiesel. Elle promeut également des programmes éducatifs à bord pour sensibiliser les jeunes passagers au problème de pollution marine et à la préservation des écosystèmes océaniques.

Gestion de l’eau, des déchets et protection de la vie marine

Au-delà des émissions atmosphériques, un des principaux axes d’action des compagnies reste la gestion responsable de l’eau et des déchets. De nombreux navires modernes sont équipés de systèmes de traitement des eaux usées respectant des normes internationales, ainsi que de séparateurs d’huiles et graisses et d’installations de désalinisation permettant de produire de l’eau potable à partir de l’eau de mer, réduisant ainsi la pression sur les ressources en eau douce des destinations visitées.

Ces installations sont souvent accompagnées de programmes de recyclage et de réduction des déchets dangereux. Des meubles, textiles et équipements sont réutilisés en collaboration avec des associations locales, tandis que les pailles et autres plastiques superflus sont retirés, et l’utilisation de détergents moins toxiques à base d’extraits végétaux est privilégiée pour les opérations de nettoyage à bord.

Des technologies sont également mises en place pour préserver la faune marine, telles que des sonars et des systèmes de positionnement dynamique qui évitent l’ancrage dans des zones maritimes sensibles, ainsi que des logiciels spécifiques visant à minimiser les risques de collision avec les cétacés. Tout ceci s’inscrit dans des programmes de conservation qui cherchent à intégrer l’équipage et les passagers à la protection des écosystèmes océaniques.

Ponant, par exemple, équipe ses navires de moteurs diesel plus propres adaptés à des combustibles moins polluants, de systèmes électriques silencieux et de peintures de coque moins toxiques pour l’environnement marin, sans oublier les systèmes de traitement des eaux usées et des déchets à bord. Holland America, pour sa part, propose des connexions électriques dans certains ports, permettant d’éteindre les moteurs durant les escales, ainsi que des programmes d’éducation environnementale en collaboration avec des institutions scientifiques.

Croisières à voile et tourisme responsable comme alternatives immédiates

Une façon immédiate de protéger les mers et l’environnement consiste à faire une croisière à voile. À cet égard, la plateforme Sailsquare, fonctionnant comme un Uber de la mer en connectant clients et capitaines de voiliers, a publié un rapport affirmant que voyager entre les îles Baléares et Sardaigne en voilier permet d’économiser jusqu’à 235 kg de CO2, ce qui équivaut à la consommation d’une maison de quatre personnes pendant une semaine.

La navigation à voile réduit considérablement la dépendance aux combustibles fossiles et l’empreinte carbone du voyage, surtout lorsqu’elle est combinée avec des itinéraires bien planifiés, une utilisation responsable du moteur auxiliaire et des bonnes pratiques de consommation d’eau, de nourriture et de gestion des déchets à bord. Pour beaucoup de voyageurs, ce type d’expérience offre également un aspect de proximité avec la mer et de sensibilisation environnementale qui s’efface souvent à bord de grands navires.

La combinaison de nouvelles technologies, de combustibles alternatifs, de réglementations plus strictes et de changements de comportement tant du côté des compagnies maritimes que des passagers transforme en profondeur le tourisme de croisières. Choisir des navires modernes, valoriser les initiatives environnementales de chaque compagnie et envisager des options comme les croisières à voile permet de profiter de la mer avec un impact environnemental moindre, alliant loisirs et durabilité.