L’essor de la mobilité électrique soulève une question cruciale : les véhicules électriques sont-ils réellement sûrs pour les piétons ? Alors que l’Europe privilégie l’électrification, des études révèlent que ni le nombre d’accidents ni la gravité des blessures ne diffèrent de ceux des véhicules traditionnels. Une analyse approfondie dévoile les dessous de cette problématique.
Sécurité des véhicules électriques pour les piétons
L’essor de la mobilité électrique suscite une question fréquemment posée : les véhicules électriques sont-ils vraiment sûrs pour les piétons ? Leur fonctionnement silencieux pourrait-il augmenter le risque d’accidents dans les rues et aux passages piétonniers ? Cette préoccupation est particulièrement vive en Europe, où l’électrification des transports est fortement encouragée tout en cherchant à renforcer la sécurité routière.
Des études récentes menées par des universités et des organismes de recherche réputés montrent que les voitures électriques n’entraînent pas un plus grand nombre d’accidents avec des piétons ni des blessures plus graves que les véhicules à essence ou diesel. En parallèle, la communauté scientifique explore comment des sons artificiels, comme le bruit rose, peuvent servir d’avertissement efficace sans aggraver le niveau sonore des villes.
Résultats des recherches sur la sécurité routière
L’une des études les plus référencées provient de la Université de Leeds, au Royaume-Uni, qui a analysé en profondeur les collisions entre véhicules et piétons au cours des dernières années. Ce travail s’appuie sur la base de données officielle de sécurité routière britannique STATS19, utilisée par les autorités pour suivre les accidents de la route.
L’étude a examiné les accidents survenus entre 2019 et 2023, comparant uniquement les voitures électriques aux véhicules à combustion interne. Pour assurer une comparaison équitable, les chercheurs ont mesuré non seulement le nombre brut d’accidents, mais également les taux par distance parcourue, c’est-à-dire les victimes par volume de kilomètres parcourus.
Avec plus de 400 millions de kilomètres parcourus annuellement par des voitures durant cette période, les chiffres révèlent une similitude frappante : 57,8 victimes piétonnes pour chaque 1,6 milliard de kilomètres pour les véhicules électriques contre 58,9 victimes pour ceux à essence ou diesel. Statistiquement, les différences sont si minimes qu’elles sont considérées comme équivalentes.
L’analyse, publiée dans la revue scientifique Nature Communications, a également évalué la gravité des blessures subies par les piétons. Malgré le poids supérieur des voitures électriques, souvent 300 kilos plus lourdes en raison des batteries, aucune variation significative dans la gravité des dommages causés n’a été constatée.
Pourquoi les véhicules électriques ne posent pas de risque accru
Le principal auteur de l’étude, Zia Wadud, du Institut d’Études de Transport de l’Université de Leeds, a souligné l’existence de deux préoccupations récurrentes : d’une part, la faible émission sonore des véhicules électriques pourrait accroître les accidents ; d’autre part, leur poids plus élevé pourrait accentuer la gravité des blessures en cas d’accident.
Selon Wadud, les données ne soutiennent pas ces préoccupations. Ni le nombre de collisions avec des piétons n’est supérieur, ni les conséquences ne sont plus graves par rapport aux véhicules à essence ou diesel. En d’autres termes, le fait qu’une voiture soit électrique ne la transforme pas en un danger supplémentaire pour les piétons.
Une explication pourrait être que la plupart des voitures électriques sont relativement neuves, souvent plus coûteuses, et intègrent par défaut des systèmes avancés de sécurité active. Ces systèmes incluent des technologies comme le freinage d’urgence automatique, la détection de piétons, des caméras de recul et des aides au maintien de voie, qui aident à éviter les collisions ou au moins à en réduire considérablement l’impact.
De plus, depuis 2019, la réglementation européenne exige que tous les nouveaux véhicules électriques et hybrides immatriculés soient dotés d’un système d’alerte acoustique AVAS (Acoustic Vehicle Alerting System). Ce dispositif émet un son à basse vitesse et lors de manœuvres comme la marche arrière, afin que les piétons et les cyclistes puissent détecter l’approche du véhicule même lorsque le moteur est presque silencieux.
Rôle des hybrides et des véhicules volumineux dans les accidents
L’étude britannique met en lumière un point pertinent en différenciant les véhicules électriques purs et les modèles hybrides, qui combinent un moteur à combustion et une batterie. De nombreuses recherches antérieures amalgamaient ces deux catégories, ce qui pouvait fausser les résultats selon Wadud.
Lorsqu’on les analyse séparément, il est clair que les hybrides présentent des taux de victimes piétonnes plus élevés que les voitures à combustion classique et que les véhicules électriques purs. Une explication possible réside dans leur utilisation intensive en tant que véhicules de location et services similaires, notamment dans des zones urbaines densément peuplées, où les interactions avec les piétons sont fréquentes.
Malgré un kilométrage nettement supérieur à celui de la voiture moyenne et une circulation principalement dans des zones à forte concentration piétonne, les blessures associées aux hybrides tendent à être légèrement moins graves que celles causées par les voitures conventionnelles, selon les données recueillies.
Un autre facteur à considérer, bien que non central à l’étude, est l’impact des SUV de grande taille sur la sécurité des piétons. Les données montrent que ce type de véhicule, quelle que soit sa motorisation, augmente le risque de blessures graves en raison de sa plus grande hauteur et de son poids.
Le bruit rose : Une solution pour la sécurité des véhicules électriques
Au-delà des données sur les accidents, une autre question ouverte concerne le type de son que les véhicules électriques devraient émettre pour être détectés suffisamment tôt sans causer de nuisances. La recherche acoustique se concentre sur le bruit rose comme option particulièrement prometteuse.
Lors de la Sexta Réunion conjointe de la Société Acoustique d’Amérique et de la Société Acoustique du Japon, à Honolulu, une équipe dirigée par la chercheuse Mei Suzuki a présenté les résultats d’une étude réalisée sous l’égide de l’Institut Américain de Physique. L’objectif était de concevoir des sons d’approche personnalisés pour les véhicules électriques, les vélos et les trottinettes, qui seraient efficaces même dans des environnements urbains très bruyants.
Ce travail part d’une réalité bien connue : la réduction des bruits de moteur des véhicules électriques améliore la qualité sonore des villes, mais complique la détection de l’approche d’un véhicule, surtout dans des rues animées ou à proximité d’autres sources de bruit.
Pour les personnes ayant des déficiences visuelles, qui dépendent largement de l’ouïe pour se repérer et anticiper les dangers, cette diminution du bruit peut constituer un problème supplémentaire. C’est pourquoi les scientifiques insistent sur la nécessité de concevoir des signaux acoustiques spécifiques clairs, reconnaissables et non trop intrusifs.
L’équipe de Suzuki a développé une bibliothèque de sons composée de variations de bruit rose et d’onomatopées inspirées par l’image d’un véhicule silencieux en mouvement. Tous ces stimuli ont été testés tant en laboratoire qu’en espaces publics réels, où des volontaires devaient identifier et évaluer les signaux parmi le brouhaha habituel de la ville.
Pourquoi le bruit rose est-il préférable ?
Lors des essais, les participants ont écouté différents sons tout en simulant l’approche de véhicules électriques et de dispositifs de micromobilité. Par la suite, ils devaient les évaluer selon des critères tels que « le son transmet une urgence » ou « le son est facile à percevoir », en plus de préciser s’ils pouvaient clairement les distinguer d’autres bruits de fond.
Les chercheurs ont conclu que la signal sonore la plus efficace était une version de bruit rose, caractérisée par sa prépondérance dans les fréquences plus basses. Ce type de distribution spectrale rend le son perçu comme plus naturel et moins agressif, tout en étant très reconnaissable par rapport aux bruits ambiants.
Une des raisons majeures est que le bruit rose présente des éléments qui ressemblent au fonctionnement d’une vraie voiture, ce qui aide l’oreille humaine à l’identifier rapidement comme un son lié à la circulation, même pour ceux qui ne voient pas le véhicule. De plus, grâce à sa dominance dans les fréquences graves, il est moins susceptible d’être étouffé par d’autres sources sonores courantes en milieu urbain, comme les conversations ou la musique.
Les résultats mettent en avant que la proximité de véhicules utilisant du bruit rose a été perçue sans difficulté par les volontaires dans pratiquement tous les scénarios de test, tant dans des environnements calmes que dans des zones à forte pollution sonore.
Vers une norme sonore pour les véhicules électriques
Actuellement, la réglementation impose aux fabricants de véhicules électriques d’incorporer des systèmes sonores d’alerte lorsqu’ils circulent à basse vitesse, mais elle se limite généralement à fixer un volume minimum et quelques plages de fonctionnement. Très peu de détails sont spécifiés concernant le type de son, sa conception acoustique ou son adaptation selon la vitesse et l’environnement.
Les auteurs de l’étude estiment qu’il y a une opportunité d’établir des normes acoustiques plus détaillées, qui prennent en compte le type de véhicule (voiture, motocyclette, vélo électrique, trottinette), son utilisation principale (urbaine, périurbaine) et la vitesse à laquelle il circule.
En conclusion, la proposition générale consiste à recommander l’utilisation de signaux basés sur le bruit rose pour toute la gamme de modes de transport électriques. L’intention serait que ces signaux soient facilement reconnaissables et homogènes en milieu urbain, permettant ainsi aux piétons et aux cyclistes de s’habituer rapidement à associer un certain schéma sonore avec la présence d’un véhicule à proximité.
Impact sur l’accessibilité et la sécurité routière
Un aspect particulièrement pertinent pour l’Europe est la relation entre les sons d’alerte et l’accessibilité pour les personnes malvoyantes. De nombreuses villes européennes travaillent à la mise en place d’itinéraires piétonniers accessibles et de feux de signalisation acoustiques. Toutefois, l’augmentation des véhicules électriques et de la micromobilité nécessite une réévaluation de ces stratégies.
La recherche sur le bruit rose indique qu’une signalisation sonore claire, constante et reconnaissable peut renforcer l’autonomie des personnes qui dépendent presque entièrement de leur ouïe pour se déplacer en ville. Ceci permet non seulement de réduire le risque d’accidents, mais également d’améliorer la confiance lors des traversées ou dans le partage d’espaces avec des vélos et des trottinettes.
Pour les autorités responsables de la mobilité urbaine et de la sécurité routière en Europe, ces résultats fournissent une base scientifique pour mettre à jour les réglementations et les guides techniques. L’enjeu n’est pas seulement d’exiger que les véhicules émettent un bruit, mais de définir plus précisément quels sons, dans quelles conditions et avec quelles caractéristiques acoustiques.
Au fur et à mesure que le nombre de véhicules électriques en cotation croissante, notamment les taxis et les services de livraison, se développe, l’importance des signaux standardisés devient primordiale. Un environnement sonore cohérent, où les différents types de véhicules électriques maintenir des schémas d’alerte similaires, facilite leur reconnaissance quasi automatique par tous les usagers de la route.
En résumé, les résultats des études confirment que les véhicules électriques ne représentent pas un danger supplémentaire pour les piétons par rapport aux voitures traditionnelles, et que l’intégration de systèmes sonores — particulièrement l’usage du bruit rose comme signe d’approche — constitue un outil efficace pour améliorer la sécurité dans des rues de plus en plus électrisées. Grâce à une réglementations appropriée et à l’adoption de technologies d’assistance et de normes acoustiques bien définies, la mobilité électrique peut devenir une option sûre et accessible dans un environnement urbain conçu pour protéger les piétons.
Mon avis :
Les véhicules électriques, souvent perçus comme un risque accru pour les piétons en raison de leur silence, ne semblent pas, selon des études de la University of Leeds, engendrer plus d’accidents que leurs homologues à combustion. Cependant, leur poids plus élevé et le besoin d’un son d’alerte approprié, tel que le bruit rose, soulèvent des préoccupations sur la sécurité, notamment pour les piétons vulnérables.
Les questions fréquentes :
Les véhicules électriques sont-ils réellement plus sûrs pour les piétons ?
Les études récentes indiquent que les véhicules électriques ne génèrent pas plus d’accidents avec des piétons ni ne causent des blessures plus graves que les véhicules à essence ou diesel. Ainsi, le faible niveau sonore des véhicules électriques n’augmente pas le risque d’accidents.
Quel est l’impact du poids des véhicules électriques sur la sécurité des piétons ?
Bien que les véhicules électriques soient généralement plus lourds en raison de leurs batteries, les recherches montrent qu’il n’y a pas de différences significatives dans la gravité des blessures causées aux piétons par rapport aux véhicules traditionnels. Les données indiquent que le poids supplémentaire n’est pas un facteur de risque accru.
Comment le "bruit rose" peut-il améliorer la sécurité des piétons ?
Le "bruit rose" est une option prometteuse car il émet un son moins intrusif mais clairement identifiable. Ce type de son, qui se distingue par ses fréquences basses, permet aux piétons, en particulier aux personnes malvoyantes, d’entendre l’approche des véhicules sans créer une nuisance sonore excessive.
Pourquoi les véhicules hybrides présentent-ils un risque différent pour les piétons ?
Les véhicules hybrides, qui combinent moteur à combustion et batterie, affichent des taux de victimes piétonnières plus élevés que les véhicules électriques purs. Leur utilisation intensive dans les services de location et de transport urbain les expose davantage à des situations à risque, bien que les blessures tendent à être moins graves comparées à celles causées par des véhicules conventionnels.
