Dans le petit village d’Almaraz, la centrale nucléaire incarne un débat mêlant économie et écologie. Avec ses 1.500 habitants, cette localité du Campo Arañuelo attend des décisions cruciales sur son avenir énergétique. La discussion sur la place de l’énergie nucléaire en Espagne et en Europe est plus vivante que jamais.

Économie, sécurité et politique énergétique en Espagne et dans le monde

Dans un petit village de la province de Cáceres, connu sous le nom d’Almaraz, la question de l’énergie nucléaire est au centre d’un débat qui allie économie, écologie et politique. Avec plus de 1.500 habitants, ce village attend avec impatience la décision concernant l’avenir de sa centrale nucléaire. Pendant ce temps, l’Espagne et l’Europe rouvrent le débat sur le rôle de cette technologie dans un système électrique de plus en plus soumis aux pressions de la décarbonisation, de la montée de la demande et des risques pour la sécurité de l’approvisionnement.

La centrale nucléaire d’Almaraz est devenue un symbole qui dépasse les frontières d’Extrême-Andalousie. Pour certains, elle est un pilier économique et une garantie de stabilité électrique ; pour d’autres, elle représente un modèle obsolète, coûteux et problématique en raison de ses déchets. Entre ces deux discours, des régulateurs, des partis politiques et des communautés locales s’efforcent de trouver un équilibre qui garantisse l’emploi, la sécurité et une transition énergétique réaliste.

Almaraz : une centrale au cœur de l’économie locale

Almaraz est un village de la province de Cáceres, dont la région, Campo Arañuelo, affiche le revenu moyen par foyer le plus élevé d’Extrême-Andalousie, largement supérieur à la moyenne régionale. Cette situation est indissociable de la présence de la centrale nucléaire, l’une des cinq centrales encore opérationnelles en Espagne, aux côtés d’Ascó, Vandellós (Tarragona), Cofrentes (Valence) et Trillo (Guadalajara).

Pour la plateforme citoyenne Sí a Almaraz, Sí al Futuro, la fermeture de cette centrale représenterait un coup dur pour l’emploi et le tissu économique local. Cette organisation, issue d’un mouvement populaire qui refuse de quitter ses terres, soutient que la fermeture entraînerait une dépopulation accélérée et provoquerait un « effet domino » sur les commerces, les services et les petites industries de la région.

La dépendance économique à la centrale est manifeste : environ 40 % de l’économie de nombreux villages environnants est directement ou indirectement lié à celle-ci. On estime qu’elle soutient près de 4.000 emplois, tous types confondus, et que plus de 400 entreprises sont connectées à ses activités. Dans une région comme l’Extrême-Andalousie qui souffre de problèmes structuraux de chômage, Almaraz est jugée comme une des rares fondations solides.

Cette réalité explique pourquoi, dans le contexte d’une campagne électorale territoriale, aucun candidat avec des ambitions réelles ne se risque à plaider pour une fermeture immédiate. Que ce soit la présidente en fonction ou le principal candidat socialiste, tous deux soutiennent l’idée de prolonger la durée de vie de la centrale, au moins jusqu’à ce qu’il existe des alternatives économiques et énergétiques viables.

Sécurité, fonctionnement et préjugés autour de l’énergie nucléaire

L’image publique de l’énergie nucléaire en Espagne est encore marquée par les grands accidents de Tchernobyl, Fukushima et Three Mile Island, ainsi que par des décennies de mobilisation anti-nucléaire. Cependant, le quotidien à Almaraz ne ressemble en rien à ces images apocalyptiques.

En entrant sur le site, on peut apercevoir des cerfs et une faune sauvage se déplaçant paisiblement aux abords du réservoir d’Arrocampo. Cette zone abrite un milieu de protection pour les oiseaux, où des milliers d’espèces aquatiques ont trouvé refuge dans un marais créé pour refroidir les réacteurs. Ce contraste entre la nature et la technologie questionne de nombreux préjugés.

Dans les installations, le discours dominant se résume à deux mots : sécurité et qualité. L’accès à certaines zones nécessite des équipements spécifiques, des protocoles de contrôle stricts et une interdiction des appareils électroniques personnels. La centrale se vante de maintenir des taux très bas de sinistralité, avec des enregistrements précis même des incidents mineurs.

La salle de contrôle, avec son esthétique des années 70, est constamment surveillée par des équipes techniques suivant des procédures minutieuses. Après l’accident de Tchernobyl, une classification internationale (WANO) a été mise en place pour évaluer les performances en matière de sécurité. Almaraz 1 et 2, ainsi que Trillo, figurent parmi les centrales ayant réussi avec succès les vérifications périodiques au plus haut niveau.

La réponse de l’installation au grand black-out électrique du 28 avril renforce cette image de fiabilité. Lorsque la centrale a cessé de recevoir de l’énergie extérieure, les générateurs diesel d’urgence se sont activés en quelques secondes, fournissant la puissance nécessaire pour maintenir les systèmes de sécurité opérationnels. Pour le secteur, de tels épisodes illustrent la capacité des centrales nucléaires à agir comme des infrastructures critiques fiables en période de crise.

Débat sur les déchets et modèle énergétique

Cependant, la réalité technique est confrontée à une forte contestation sociale et écologique. Les organisations environnementales soulignent que, bien que l’énergie nucléaire ne génère pas de CO2 en phase d’exploitation, elle ne peut être considérée comme totalement propre en raison des déchets radioactifs et des risques associés à d’éventuels accidents gravissimes.

La gestion des déchets nucléaires est l’un des points les plus litigieux. Des groupes comme Ecologistas en Acción en Extrême-Andalousie critiquent le manque de solutions définitives à long terme, indiquant que le fonds prévu pour leur gestion est insuffisant et que la construction d’un Almacén Geológico Profundo est retardée au-delà de la période pendant laquelle les entreprises électriques continueront à assumer leurs responsabilités directes.

À l’échelle politique, le débat s’est intensifié depuis que l’Union Européenne a intégré l’énergie nucléaire dans sa taxonomie verte en 2022, reconnaissant sa contribution à la réduction des émissions et à la sécurité de l’approvisionnement dans un contexte marqué par l’invasion russe de l’Ukraine.

Ce retournement européen est en décalage avec la position d’une partie du gouvernement espagnol, traditionnellement critique à l’égard de l’énergie nucléaire. La slogan « Nucleares non » reste fortement ancré dans l’imaginaire de certains secteurs de la gauche, mais les événements récents ont relancé le débat même au sein de formations auparavant opposées à l’énergie nucléaire.

Production nucléaire en Espagne et défis énergétiques

Les données d’Eurostat montrent que la production d’énergie nucléaire en Espagne a historiquement dépassé les 3.000 GWh mensuels depuis 2008, atteignant des sommets au-delà de 5.000 GWh. Cependant, avril 2025 a été marqué par un tournant : pour la première fois en 17 ans, la production est tombée sous ce seuil.

Face à une demande globale d’énergie en augmentation de presque 4%, la génération d’électricité d’origine nucléaire a baissé d’environ 2%. Les périodes de grande tension sur le réseau ont renforcé les doutes quant à la solidité du mix énergétique. L’heure est à un réexamen sérieux de la question énergétique, où l’intégration de l’énergie nucléaire avec les énergies renouvelables apparaît de plus en plus comme une solution viable pour garantir un approvisionnement électrique stable.

Le rôle du régulateur et les défis à l’horizon

L’avenir des centrales nucléaires en Espagne, et particulièrement d’Almaraz, ne se limite pas à une simple décision politique. Le Conseil de Sécurité Nucléaire (CSN) joue un rôle déterminant dans toute prorogation ou modification de l’autorisation d’exploitation. Dans le cas d’Almaraz, l’opérateur a demandé une modification de l’autorisation qui a conduit le CSN à émettre une Instruction Technique Complémentaire (ITC). Cette dernière exige des informations complémentaires sur la gestion du vieillissement des structures et des systèmes de sécurité.

Le CSN a fixé des délais clairs : la documentation doit être envoyée avant février 2026 pour permettre les évaluations nécessaires. Ce n’est qu’à partir de là qu’une décision sera prise concernant la continuité de l’exploitation dans des conditions de sécurité acceptables.

Un renouveau mondial de la nucléarisation

Alors que l’Espagne débat du démantèlement progressif de ses centrales, l’énergie nucléaire renaît dans d’autres parties du monde. Une étude récente de Bayesian Energy pour la Rockefeller Foundation révèle que l’ajout de l’énergie nucléaire à un mix énergétique pourrait représenter de 10 à 30 % de la production électrique et réduire de jusqu’à 31 % les coûts globaux du système.

Ce rapport souligne que les réseaux qui s’appuient uniquement sur les sources renouvelables subissent de fortes variations, incitant ainsi à envisager l’énergie nucléaire comme un élément stabilisateur.

Dans des pays comme l’Inde ou le Nigéria, le potentiel de la nucléarisation montre des participations proches de 30 %. Ce phénomène plante scénarios modèles dans les économies émergentes, renforçant la crédibilité de la transition énergétique vers un équilibre entre nucléaire et renouvelés.

L’urgence d’un débat informé

En Espagne, l’énergie nucléaire reste un sujet hautement politisé, souvent chargé d’émotions. Les souvenirs des catastrophes passées, renforcés par la culture populaire, laissent un héritage de peur qui entoure toute discussion sur les nouvelles centrales ou les prolongements de la durée de vie des installations existantes.

Des initiatives de sensibilisation comme Jóvenes Nucleares tentent de démystifier l’énergie nucléaire, expliquant son fonctionnement, ses véritables risques et ses garanties de sécurité. Bien que le scepticisme demeure, il tend à être remplacé par une discussion plus informée, prenant en compte les réalités économiques et énergétiques de l’Espagne.

Dans cette dynamique, le futur de l’énergie nucléaire en Espagne et en Europe ne se déterminera pas par un simple geste. Il résultera d’une combinaison de décisions réglementaires, de négociations politiques et d’avancées technologiques, tout comme du poids d’Almaraz et de son impact économique sur le Campo Arañuelo.

Mon avis :

La centrale nucléaire d’Almaraz incarne à la fois un pilier économique pour sa région en générant 4.000 emplois et un défi écologique en raison des déchets radioactifs qu’elle produit. Si son efficacité énergétique est indéniable, les inquiétudes persistantes sur la sécurité et la gestion des déchets complicent son avenir dans un paysage énergétique en mutation.

Les questions fréquentes :

Quelle est la situation de l’énergie nucléaire à Almaraz ?

La centrale nucléaire d’Almaraz, située dans un petit municipio de Cáceres, joue un rôle central dans un débat économique, écologique et politique. Elle est perçue à la fois comme un pilier économique et un symbole d’une technologie controversée. Avec environ 40 % de l’économie locale liée à la centrale, son avenir est crucial pour la région.

Quels sont les enjeux liés aux déchets nucléaires ?

Les déchets radioactifs représentent un des principaux défis de l’énergie nucléaire. Bien que la centrale d’Almaraz maintienne le volume de combustible usé relativement faible, la gestion de ces déchets reste un sujet de préoccupation, notamment en raison de l’absence d’une solution définitive. Les organisations écologistes critiquent le manque de progrès dans la création d’un stockage géologique sûr à long terme.

Comment la sécurité est-elle garantie dans les centrales nucléaires ?

La sécurité au sein de la centrale d’Almaraz est une priorité, avec des protocoles stricts d’accès aux zones sensibles. Les installations respectent des normes internationales de sécurité et affichent des taux de sinistralité très bas. La centrale est régulièrement évaluée pour son comportement en matière de sécurité, assurant ainsi un haut niveau de confiance dans son fonctionnement.

Quel est l’avenir de l’énergie nucléaire en Espagne ?

L’avenir de l’énergie nucléaire en Espagne est incertain, notamment à cause du débat sur sa prolongation face aux énergies renouvelables. Cependant, avec l’inclusion récente de l’énergie nucléaire dans la taxonomie verte de l’UE, certains experts plaident pour un mix énergétique qui combine nucléaire et renouvelables, soulignant l’importance de la stabilité que la première peut offrir.