« Guide complet sur les caractéristiques de la race pour bien choisir votre compagnon »

Origine et histoire du Rottweiler

Le Rottweiler est une race originaire d’Allemagne, bien que ses racines remontent aux anciens chiens de type mastin qui accompagnaient les légions romaines. Ces chiens de travail avaient pour tâche de rassembler et de conduire le bétail pour alimenter l’armée en marche à travers l’Europe.

Lorsque les Romains ont traversé les régions alpines, certains de ces chiens se sont établis dans des zones qui allaient devenir d’importantes régions d’élevage. Dans la région de Rottweil, près de Stuttgart, ces chiens ont été croisés avec des chiens de berger locaux, donnant naissance à un mélange qui serait à la base du Rottweiler moderne.

Durant le Moyen Âge, la ville de Rottweil est devenue un centre commercial prospère pour le bétail. Ces chiens étaient utilisés pour diriger des gros troupeaux et les protéger des voleurs ainsi que des animaux sauvages. Leur fonction ne se limitait pas à la gestion du bétail : ils défendaient également leurs propriétaires, qui voyageaient souvent avec de l’argent liquide après avoir vendu leurs produits.

De cette époque provient le nom “Rottweiler Metzgerhund”, soit « chien de boucher de Rottweil ». Les bouchers de la région sélectionnaient ces chiens en fonction de leur capacité de travail, de leur résistance et de leur bravoure, sans trop se soucier de l’esthétique. Cette sélection fonctionnelle a permis de consolider un chien robuste, fiable et très polyvalent, utilisé également pour tirer de petits chariots de charge.

Avec la révolution industrielle et l’arrivée du chemin de fer, le transport de bétail a été modifié, et la race a perdu une partie de sa fonction originelle. Le Rottweiler était sur le point de disparaître en raison de la diminution de la nécessité de chiens de conduite. Cependant, le début du XXe siècle et la préparation à la Première Guerre mondiale ont redonné à la race un rôle fondamental dans la société.

Les autorités allemandes ont commencé à rechercher des races aptes au travail policier et militaire. Le Rottweiler a largement dépassé les épreuves, prouvant son caractère solide, sa musculature puissante et sa capacité à intimider les potentiels assaillants. Il a donc été reconnu officiellement comme chien de police en Allemagne en 1910.

Durant les deux guerres mondiales, les Rottweilers ont été utilisés dans diverses tâches : chiens de message, transport de matériel, ambulance, recherche de blessés et surveillance. Leur polyvalence, leur robustesse et leur équilibre mental ont fait d’eux une race de travail de premier plan.

En 1907, en Allemagne, le premier club de la race a été fondé, le Deutscher Rottweiler-Klub (DRK), comptant environ 500 individus enregistrés. La même année, le Süddeutscher Rottweiler-Klub (SDRK) a vu le jour, rassemblant environ 3 000 Rottweilers. Tandis que le DRK mettait davantage l’accent sur le travail, le SDRK a également commencé à s’intéresser à la morphologie.

En 1921, les différents clubs allemands se sont unifiés pour créer l’Allgemeiner Deutscher Rottweiler Klub (ADRK), reconnu à ce jour comme le club d’origine de la race. L’ADRK a été enregistré officiellement en 1924 au tribunal de Stuttgart.

L’expansion internationale du Rottweiler a été rapide : en 1931, il a été reconnu par l’American Kennel Club (AKC) et en 1936, il a été présenté pour la première fois au Royaume-Uni lors de la prestigieuse exposition Crufts. En 1966, un registre spécifique à la race a été ouvert au Kennel Club britannique.

La popularité du Rottweiler a explosé dans les années 90, devenant l’une des races les plus enregistrées par l’AKC, en concurrence directe avec des races très connues comme le pitbull. Cette montée en popularité a été accompagnée d’une plus grande présence dans les foyers mais aussi d’une augmentation de l’élevage irresponsable.

Apparence physique des Rottweilers

Le Rottweiler est un chien de grande taille avec une construction robuste, mais sans être lourd ou massif. Ce n’est pas un chien léger ou fragile, et ses membres ne sont pas particulièrement longs : son corps compact et bien proportionné transmet la force, l’agilité et la résistance.

Concernant le poids et la taille, les mâles pèsent autour de 50 kg et mesurent généralement entre 61 et 68 cm au garrot, les tailles proches de 65-66 cm étant particulièrement appréciées. Les femelles pèsent environ 42 kg, avec une taille se situant entre 56 et 63 cm, les dimensions optimales étant autour de 60-61 cm.

Le standard de la Fédération Cynologique Internationale (FCI) stipule que la longueur du tronc, mesurée du sternum à la protubérance ischiatique, ne doit pas dépasser de plus de 15 % la hauteur au garrot. Cette proportion contribue à l’image d’un chien équilibré et compact.

La tête du Rottweiler est un de ses traits les plus caractéristiques. Elle doit être puissante, avec un crâne de longueur moyenne et un certain écart entre les oreilles. Vue de profil, l’arc frontal est légèrement bombé, avec un os occipital bien développé, mais sans exagération. Le stop (dépression nasofrontale) doit être clairement marqué.

Les anciens standards allemands précisaient même des mesures de la tête : pour les femelles, la longueur du crâne (de l’occipital à la commissure interne de l’œil) devait varier entre 8,5 et 13 cm, et pour les mâles entre 9,5 et 15 cm. En outre, une proportion de 60 % de crâne et 40 % de museau dans la longueur totale de la tête était recherchée, ce qui aidait à définir le profil typique du Rottweiler.

La FCI, en revanche, préfère éviter de donner des chiffres exacts en faveur de descriptions qualitatives. Le nez doit être bien développé, plus large que rond, et toujours de couleur noire, avec des narines larges. Le museau ne doit pas être trop court ni excessivement long, avec un pont nasal droit, large à la base et se rétrécissant modérément vers la pointe.

Les lèvres du Rottweiler doivent être noires et bien ajustées, couvrant les commissures de la bouche. Les gencives doivent idéalement être d’une couleur aussi foncée que possible. Les mâchoires supérieure et inférieure doivent être larges et robustes, avec une dentition complète de 42 pièces et une fermeture en ciseaux, c’est-à-dire que les incisives supérieures s’emboîtent légèrement devant les inférieures.

Les yeux appropriés à la race sont de taille moyenne, en forme d’amande et de couleur marron foncé ; les paupières doivent se fermer correctement, sans exposer le globe oculaire. Les oreilles doivent être triangulaires, de taille médiane, pendantes et de haute insertion, bien séparées. Quand le chien est attentif et les précède, la tête apparaît encore plus large.

Le cou du Rottweiler est de longueur modérée, très musclé, légèrement courbé et sans double menton ni peau pendante au niveau de la gorge. Cette structure lui permet de mouvoir la tête avec puissance et de la maintenir fermement même en plein travail.

Concernant la queue, traditionnellement, elle était amputée lorsqu’ils étaient chiots, ne laissant qu’une ou deux vertèbres visibles. Cette pratique était justifiée par le souci de prévenir les blessures et de respecter un standard esthétique. Cependant, depuis 2000, l’ADRK et la FCI interdisent l’amputation de la queue, excluant les animaux ayant subi cette intervention des expositions.

Dans certains pays, comme le Canada et les États-Unis, l’amputatio de la queue est encore incluse dans leurs standards de race, entraînant des différences visibles entre les spécimens de différentes régions. En Espagne, l’amputation de la queue est interdite depuis 2018, sauf exceptions vétérinaires très précises.

Au sein du Rottweiler, on distingue deux grandes lignées d’élevage : la lignée européenne (ou allemande) et la lignée américaine. La lignée européenne est davantage orientée vers le standard original, avec des chiens un peu plus grands, très robustes et puissants. La lignée américaine, quant à elle, tend à produire des spécimens plus compacts, avec un corps plus élancé et une hauteur réduite, sans perdre l’essence de la race.

Caractère du Rottweiler : comment sont-ils vraiment

Selon le standard de la FCI, le Rottweiler doit être un chien au bon caractère, avec un tempérament fondamentalement calme, très attaché à sa famille, obéissant, docile et désireux de travailler. On recherche une apparence naturelle, rustique, avec un comportement sûr, ferme et sans trace de peur.

Ces chiens réagissent à leur environnement avec une grande clarté d’esprit. Ce ne sont pas des animaux nerveux ni imprévisibles par nature, mais des chiens qui observent, évaluent et agissent de manière réfléchie lorsque cela est nécessaire. L’American Kennel Club les définit comme des chiens calmes, confiants et courageux, avec une sorte de « froideur » confiante, ce qui fait qu’ils ne s’attachent pas à n’importe qui dès le premier moment.

Un Rottweiler équilibré a tendance à se montrer réservé envers les inconnus, mais très affectueux envers son noyau familial. Ce n’est pas le type de chien qui se jette sur les gens pour se faire des amis immédiatement, ce qui en fait un excellent gardien de la maison. Il possède un fort instinct de protection envers son habitat et les personnes avec qui il vit.

En plus de cet instinct protecteur, il a un net héritage de berger, ce qui inclut un impulsion de conduite. Ce besoin, combiné avec sa force et sa taille, rend indispensable une bonne éducation dès son jeune âge, ainsi qu’une socialisation précoce avec des personnes, d’autres chiens et divers stimuli.

Lorsque la race est élevée et manipulée de manière irresponsable, des comportements dangereux peuvent apparaître : agressivité, manque de contrôle, réactivité excessive… Dans la plupart des cas, le problème ne vient pas du chien en lui-même, mais d’une mauvaise sélection génétique, d’un manque de socialisation, d’abus, de négligence ou de méthodes d’entraînement inadéquates.

La force physique du Rottweiler est un facteur de risque supplémentaire. Un comportement qui pourrait être résolu sans grandes conséquences chez un petit chien peut avoir des résultats graves chez un Rottweiler. C’est pourquoi les experts insistent sur le fait que cette race nécessite une formation en obéissance et un travail de socialisation ample et constant, surtout durant ses premiers mois.

Le AKC souligne que le Rottweiler veut et a besoin d’être avec son entourage. Il a tendance à créer un lien très fort avec sa famille, appréciant le contact étroit et pouvant être étonnamment affectueux à la maison. En même temps, il protège son territoire avec sérieux et n’accueillera pas les étrangers tant qu’ils ne sont pas clairement acceptés par leurs propriétaires.

Dans le livre “The Intelligence of Dogs” de Stanley Coren (1994), le Rottweiler est classé au neuvième rang en termes d’intelligence de travail et d’obéissance. Selon l’auteur, ils peuvent apprendre de nouveaux ordres en moins de cinq répétitions et obéir à la première commande environ 95 % du temps lorsqu’ils sont bien entraînés.

Cette combinaison d’intelligence, de loyauté et d’instinct protecteur en fait d’excellents compagnons, des chiens de garde et des chiens de travail général. Cependant, cela implique également qu’ils nécessitent un guide cohérent, sûr, patient et disposé à consacrer du temps à un entraînement positif ainsi qu’à une activité physique et mentale.

En Espagne, le Rottweiler figure sur la liste des races canines “potentiellement dangereuses”. Cela se traduit par une nouvelle réglementation pour ces chiens, incluant des licences, des assurances, l’enregistrement dans les municipalités, l’utilisation de muselières et de laisses dans les espaces publics, etc. Il est essentiel que si vous choisissez cette race, vous connaissiez et respectiez toute la législation en vigueur dans votre communauté autonome et votre municipalité.

Comment savoir si un Rottweiler est de pure race

Vérifier si un chiot Rottweiler est de pure race implique de prêter attention à son apparence physique ainsi qu’à sa documentation et à ses antécédents. Bien que le physique donne de nombreux indices, le soutien d’un éleveur enregistré et des preuves officielles sont vraiment déterminants.

Sur le plan visuel, un Rottweiler authentique présente un pelage court, dense et double, généralement noir avec des marques bien délimitées couleur feu ou marron rougeâtre au niveau des sourcils, du museau, de la poitrine, des pattes et du bas de la queue. La tête doit être robuste et large, avec un museau fort, des yeux sombres et une expression sûre.

Le corps d’un chiot pur doit être compact et solide, même s’il est encore en croissance. Même en étant petits, ils transmettent souvent une sensation de puissance : poitrine large, cou fort et pattes épaisses, sans être disproportionnées. À mesure qu’ils grandissent, la structure typique d’un chien de travail se dessine.

Au-delà de l’apparence physique, il est impératif de demander le pedigree ou un certificat de pureté émis par une entité officielle ou un éleveur accrédité. En Espagne, le plus courant est le pedigree délivré par la Real Sociedad Canina de España (RSCE) ou des organisations reconnues à l’international.

Les éleveurs responsables identifient chaque chiot par un microchip et remettent la documentation correspondante. Un exemple de numérotation pourrait être “900123456789065”, bien que chaque animal ait son code unique. Ce numéro vous permet de vérifier les données dans les registres officiels et de vous assurer que tout est en règle.

Pour avoir une confirmation encore plus solide, il est possible de demander un examen vétérinaire complet et, si nécessaire, des tests génétiques vérifiant la pureté de la race. Certaines cliniques proposent des analyses ADN canines qui confirment le pourcentage de races présentes chez le chien.

Que demander à un bon éleveur de chiots Rottweiler

Choisir un éleveur sérieux est aussi important que choisir la race. Un bon éleveur ne vous livre pas seulement un chiot beau, mais un chien sain, bien socialisé et garantissant un suivi tout au long de la vie de l’animal.

Un élevage spécialisé et responsable se concentre sur l’élevage sélectif de ses chiens, respectant la génétique, la morphologie et le caractère. Ses portées sont élevées avec attention, affection et sous un strict contrôle vétérinaire. Les chiots ne sont pas livrés avant l’âge adéquat et ont été élevés dans un environnement sain et enrichi.

Concernant la partie sanitaire, il est habituel que le chiot soit livré avec tous les vaccins appropriés à son âge, un vermifuge interne et externe à jour, ainsi qu’un carnet vétérinaire correctement rempli. De nombreux éleveurs sérieux offrent une garantie virale pendant les 14 premiers jours et une garantie pour les maladies héréditaires d’environ un an.

Il est primordial que l’éleveur vous permette de visiter le lieu où grandissent les chiots, idéalement sur rendez-vous mais sans pression. Vous devez pouvoir voir la mère (et si possible le père), observer leurs interactions avec les personnes et vérifier que l’environnement est sain et paisible.

Certains éleveurs remettent les chiots déjà réservés et précisent que le prix affiché correspond à la réservation et non à la valeur finale du chiot, qui peut varier en fonction de sa morphologie, de sa génétique et de son potentiel pour le travail, la beauté ou la compagnie. Ce type de transparence est un bon signe.

Un éleveur soucieux de sa réputation effectuera généralement un suivi après la livraison, offrant son aide pour des questions de nourriture, d’éducation, de vaccins, d’assurances et tout problème qui pourrait survenir. Il peut même vous aider avec des recommandations d’éducateurs canins ou de vétérinaires spécialisés dans les grandes races.

Dans certains élevages multiraces, vous pouvez trouver, en plus des Rottweilers, d’autres races très demandées comme le bichon maltais, le beagle, le poméranien, le bulldog français, le teckel, le mini pinscher, le chien d’eau, le border collie, le berger belge, le labrador, le chihuahua, l’American Staffordshire, le husky, le schnauzer, le yorkshire, le golden retriever, le jack russell, le lévrier italien, le shiba inu, le bulldog anglais, le carlin, le berger allemand, le caniche, le samoyède ou le cocker, entre autres.

Lors de l’achat, il est également conseillé que l’entreprise ou la marque soit correctement enregistrée. Par exemple, certaines boutiques spécialisées dans les chiots fonctionnent sous des sociétés dûment constituées, avec leur identification fiscale correspondante, ce qui ajoute un plus de sécurité dans le processus d’acquisition.

Santé du Rottweiler : maladies fréquentes et prévention

En général, le Rottweiler est considéré comme une race relativement saine, mais comme tous les grands chiens, il présente certaines prédispositions à des problèmes spécifiques. Un bon éleveur essaiera de réduire ces risques grâce à une sélection responsable des reproducteurs.

La première chose que vous devriez demander à un éleveur sérieux est la certification officielle des hanches et des coudes des parents, avec des radiographies évaluées par des spécialistes et des résultats acceptables selon les critères de dysplasie. Ces rapports sont essentiels pour minimiser le risque de dysplasie de la hanche et du coude chez les chiots.

En plus des articulations, il est important que les parents aient été spécifiquement examinés pour écarter des problèmes oculaires comme l’entropion (paupière repliée vers l’intérieur) ou l’ectropion (paupière vers l’extérieur), ainsi que des défauts dentaires empêchant une fermeture correcte en ciseaux.

Parmi les maladies héréditaires ou fréquentes dans la race, on trouve plusieurs pathologies orthopédiques et oculaires, ainsi que quelques problèmes systémiques. La détection précoce et un suivi vétérinaire périodique sont clés pour garder le chien en bon état.

Une des blessures aux genoux qui peut affecter le Rottweiler est la rupture du ligament croisé cranial, ce ligament reliant le fémur à la tibia dans l’articulation. Cette blessure provoque une intense boiterie et nécessite généralement une intervention chirurgicale pour restaurer la fonctionnalité.

La dysplasie de la hanche est une malformation de l’articulation coxofémorale où l’acétabulum (cavité de la hanche) ne se développe pas correctement, ce qui peut entraîner douleur, arthrite précoce et problèmes de mobilité. La dysplasie du coude est un processus similaire, mais au niveau de l’articulation du coude, aussi fréquente chez les grandes races.

L’ostéochondrose est un autre trouble qui peut être observé chez les jeunes Rottweilers : le cartilage de croissance à l’extrémité de certains os se développe de manière anormale, ce qui peut provoquer douleur, boiterie et nécessité d’une intervention chirurgicale dans les cas graves.

Dans le domaine des yeux, en plus de l’entropion, peuvent également apparaître des cataractes, une atrophie progressive de la rétine et d’autres problèmes qui, sans surveillance, limiteraient la vision du chien. Un ophtalmologiste vétérinaire peut effectuer des contrôles périodiques pour détecter toute altération à temps.

Un autre point à prendre en compte est la plus grande susceptibilité des Rottweilers au parvovirus par rapport aux autres races. Le parvovirus est une maladie très contagieuse et potentiellement mortelle, surtout chez les chiots et les jeunes chiens, mais elle peut être évitée par le respect de certaines mesures préventives et le calendrier vaccinal recommandé par le vétérinaire.

Les Rottweilers peuvent également présenter des problèmes endocriniens, comme l’hypothyroïdie, qui se manifeste par une prise de poids, de la léthargie, une chute de poils et d’autres signes. Une analyse de sang peut confirmer le diagnostic et le traitement est généralement simple s’il est détecté tôt.

En raison de leur taille et de leur structure, la race est exposée à la torsion gastrique (dilatation-volvulus de l’estomac), une urgence vétérinaire grave où l’estomac se dilate et tourne sur lui-même. Éviter de nourrir abondamment d’un coup, réduire l’activité physique intense juste avant et après les repas, ainsi que surveiller des signes tels que le gonflement abdominal ou les régurgitations sans vomissements, peuvent sauver la vie du chien.

L’obésité est un autre ennemi courant chez le Rottweiler. S’il est suralimenté ou s’il fait peu d’exercice, le chien a tendance à prendre du poids, ce qui augmente le risque d’arthrite, de difficultés respiratoires, de diabète, d’insuffisance cardiaque, de problèmes reproductifs, de pathologies cutanées, d’une résistance réduite aux maladies, et même de coups de chaleur, car la graisse sous-cutanée agit comme un isolant excessif.

En moyenne, l’espérance de vie d’un Rottweiler se situe entre 8 et 11 ans, un âge habituel pour les grandes races. Maintenir un poids adéquat, faire de l’exercice modéré et constant, offrir une alimentation équilibrée, et effectuer des examens vétérinaires réguliers peuvent aider à atteindre le haut de cette fourchette.

Besoins en exercice, éducation et socialisation

Un chiot Rottweiler a besoin de plus que de simples promenades rapides. C’est un chien avec une grande capacité physique et mentale, qui nécessite un exercice quotidien, une stimulation mentale, des règles claires et de l’affection. S’il est laissé à l’ennui ou sans guide, il peut développer des comportements destructeurs ou problématiques.

Dès son plus jeune âge, il doit s’habituer à différents environnements: sons urbains, voitures, personnes de tous âges, autres chiens équilibrés, différentes surfaces, visites à la maison… Cette socialisation précoce réduit le risque de peurs et de réactions excessives à l’âge adulte.

L’entraînement à l’obéissance de base (s’asseoir, se coucher, venir à l’appel, marcher sans tirer sur la laisse, rester immobile, etc.) n’est pas optionnel pour cette race, c’est une nécessité. Plus vous commencez tôt de manière positive, plus il sera facile de contrôler ses impulsions lorsqu’il atteindra sa taille adulte.

En raison de son intelligence et de son désir de travailler, le Rottweiler se régale d’activités structurées : sports canins d’obéissance, épreuves de travail comme le Schutzhund, suivi, jeux de flair, exercices d’habileté adaptés à sa morphologie, etc. Cela l’épuise physiquement tout en l’aidant à maintenir son esprit occupé et équilibré.

Concernant l’exercice physique, il est idéal de combiner des promenades longues et tranquilles avec des moments de jeu et d’activités plus intenses, tout en les adaptant à l’âge et à l’état de santé du chien. Pour les chiots, il n’est pas recommandé de forcer les articulations avec des sauts ou des courses longues jusqu’à ce qu’ils aient terminé leur croissance.

Aspects légaux et responsabilité du propriétaire

Avoir un Rottweiler en Espagne implique de respecter une législation spécifique, puisqu’il appartient au groupe des races classées comme potentiellement dangereuses. Selon la réglementation nationale et autonome, il est généralement obligatoire de disposer d’une licence administrative, d’une assurance responsabilité civile et d’enregistrer le chien dans les censures municipales appropriées.

Sur la voie publique, ces chiens doivent porter une laisse résistante de longueur limitée et une muselière homologuée, sauf exceptions très spécifiques prévues par la loi. Il est recommandé de bien s’informer auprès de la municipalité ou de la communauté autonome pour connaître les exigences exactes, qui peuvent varier légèrement.

Au-delà des obligations légales, la responsabilité éthique du propriétaire est cruciale. Un Rottweiler mal géré peut occasionner des problèmes sérieux, tandis qu’un chien bien éduqué, socialisé et soigné devient un compagnon exemplaire, équilibré et stable.

Le choix du chiot, de l’éleveur et du vétérinaire de confiance, associé à la décision d’investir du temps dans l’entraînement et la socialisation, marque la différence entre un chien à problèmes et un membre de la famille dont on peut être fier.