Hyundai XCIENT à hydrogène : 20 millions de kilomètres parcourus en Europe, un pas vers l’avenir durable

Ce kilométrage a été atteint avec 165 unités en service réparties en Suisse, Allemagne, France, Pays-Bas et Autriche. Loin d’être des prototypes de laboratoire, ces véhicules sont opérationnels au quotidien dans des tâches de livraison, de distribution régionale et de services urbains. Cela permet une évaluation de la technologie dans des scénarios variés tout en répondant à des exigences opérationnelles similaires à celles des camions diesel conventionnels.

20 millions de kilomètres pour valider l’hydrogène sur la route

Selon les données communiquées par Hyundai Motor Company, la flotte européenne de camions lourds XCIENT Fuel Cell a accumulé 20 millions de kilomètres depuis 2020, lorsque les premières opérations commerciales ont débuté en Suisse. Cet exploit a été réalisé au cours d’une période de cinq ans, consolidant l’Europe comme le principal terrain d’essai de la marque pour sa technologie de pile à hydrogène.

Le programme a débuté en Suisse en octobre 2020, marquant le premier grand pas vers une utilisation réelle : dans ce pays, les camions XCIENT ont totalisé 10 millions de kilomètres jusqu’en juin 2024. Par la suite, le fabricant a progressivement élargi son déploiement aux autres marchés européens, tirant parti de l’expérience opérationnelle suisse pour affiner le produit et réduire les risques lors des étapes suivantes.

Hyundai présente ces données comme une preuve de maturité des véhicules électriques à pile à hydrogène (FCEV) pour des applications commerciales intensives. Comparé à une flotte équivalente de camions diesel, les XCIENT éliminent les émissions directes de CO₂ à l’échappement, un facteur particulièrement pertinent pour les politiques européennes de décarbonisation du transport lourd et les zones à faibles émissions dans les villes.

Les responsables de la société, tels que Chul Youn Park, à la tête de la division mondiale des véhicules commerciaux, soulignent que l’objectif du projet n’est pas seulement de prouver que le camion fonctionne, mais aussi de contribuer à l’établissement d’un écosystème de l’hydrogène plus large : infrastructures de ravitaillement, chaînes d’approvisionnement et accords avec des opérateurs logistiques pour permettre une montée en puissance de cette technologie dans les années à venir.

Europe comme laboratoire : utilisations réelles dans cinq pays

La caractéristique la plus marquante du projet européen est que les camions ne se sont pas limités à des itinéraires de démonstration, mais se sont intégrés dans des opérations logistiques réelles. Avec 165 camions en circulation dans cinq marchés, la marque a testé le XCIENT Fuel Cell dans des applications allant de la livraison alimentaire à la collecte des déchets.

En Suisse, premier pays à adopter ces véhicules, les XCIENT sont principalement utilisés dans la logistique alimentaire, des boissons et textile. Ils parcourent des itinéraires combinant routes alpines, trajets régionaux et distribution urbaine, permettant d’analyser les performances du système de pile à hydrogène dans des climats froids et des géographies exigeantes.

En Allemagne, la flotte est axée sur la collaboration avec des chaînes de supermarchés, des opérateurs logistiques et des entreprises textiles. Dans ce pays, les camions à hydrogène circulent sur des itinéraires de distribution vers les centres logistiques et les magasins, avec des exigences de ponctualité et de disponibilité similaires à celles des véhicules diesel des grandes flottes.

En France, un volet de services municipaux est également intégré. Les XCIENT ont été adaptés pour fonctionner comme camions de collecte des ordures et véhicules grue, avec des solutions de prise de force électrique (ePTO) permettant d’alimenter des équipements auxiliaires sans avoir recours à des moteurs auxiliaires à combustion, cela est particulièrement pertinent pour les tâches urbaines où le bruit et les émissions sont problématiques.

Aux Pays-Bas, les camions ont intégré le secteur de la distribution de matériaux de construction, transportant des charges volumineuses et lourdes dans un environnement à forte densité de trafic et de fortes exigences environnementales. Enfin, en Autriche, Hyundai a déployé des unités configurées comme camions frigorifiques pour des chaînes de supermarchés, intégrant le refroidissement dans des opérations de moyenne distance.

Un camion lourd à hydrogène avec autonomie et temps de ravitaillement compétitifs

Le protagoniste de ce déploiement est le Hyundai XCIENT Fuel Cell, un camion lourd de classe 8 développé spécifiquement pour fonctionner avec une pile à hydrogène. Dans sa configuration européenne, le véhicule utilise un groupe motopropulseur 100 % électrique alimenté par hydrogène, soutenu par une batterie haute tension.

Le système intègre sept réservoirs d’hydrogène avec une capacité totale d’environ 31 kilogrammes. Cette configuration permet une autonomie d’environ 400 kilomètres par ravitaillement, une performance comparable à celle de nombreux camions diesel pour des itinéraires régionaux, particulièrement si l’on combine arrêts de recharge et réorganisation des trajets.

Un des aspects sur lesquels la marque insiste est le temps de ravitaillement. Dans des conditions normales, le remplissage des réservoirs prend environ entre 8 et 20 minutes, en fonction de facteurs tels que la pression de la station et la température ambiante. Cela permet un retour rapide sur la route, un atout important face aux temps de recharge de certains camions électriques à batterie dans des services intensifs.

Au-delà de la version destinée au marché européen, Hyundai a développé une variante du XCIENT Fuel Cell pour les applications de classe 8 en Amérique du Nord. Cette spécification, annoncée en 2025, intègre un système de pile à hydrogène de 180 kW, une batterie de 72 kWh et un moteur électrique de 350 kW avec un couple maximal d’environ 2 237 Nm, conçu pour les conditions de chargement et la réglementation propres au marché américain.

Dans cette configuration nord-américaine, le camion peut être équipé de dix réservoirs d’hydrogène d’une capacité totale d’environ 68 kilogrammes, ce qui correspond à une autonomie maximale annoncée de 724 kilomètres dans des conditions optimales. Bien que ces données concernent des usages très spécifiques, elles démontrent le potentiel de la technologie lorsqu’elle est adaptée aux marchés avec de grandes distances entre les points logistiques.

Évolution du XCIENT Fuel Cell : améliorations et tests depuis 2021

Le projet de Hyundai autour de la pile à hydrogène n’est pas resté stagnant durant ces cinq années. La société a mis à jour le XCIENT Fuel Cell en fonction des données recueillies sur le terrain et des tests internes. À la suite de ce travail, une version renouvelée du modèle a été lancée en 2025 avec un système de pile à hydrogène optimisé.

Ce nouveau XCIENT Fuel Cell est en test depuis 2021 dans différents climats et scénarios, notamment dans des zones froides, des conditions d’humidité élevée et des opérations avec des variations d’altitude importantes. L’objectif a été d’assurer que le système maintienne un comportement stable tant pour des usages urbains que pour la logistique de moyenne distance et le transport portuaire, où les cycles de charge et de décharge, ainsi que les arrêts courts, influencent la planification des itinéraires.

Une grande partie du développement s’est faite en étroite collaboration avec des opérateurs de flotte, qui ont fourni des données sur la consommation, les temps d’arrêt, les besoins en puissance et la fiabilité. Ces informations ont été utilisées pour affiner la réponse du système de pile à hydrogène, la gestion de l’énergie et l’intégration avec la batterie, avec l’objectif de réduire la consommation et de prolonger la durée de vie des composants clés.

Parallèlement, Hyundai a introduit des améliorations axées sur le conducteur. Dans la version la plus récente destinée à l’Amérique du Nord, par exemple, deux écrans de 12,3 pouces ont été ajoutés pour l’instrumentation et les fonctions multimédias, ainsi qu’un ensemble d’assistants de conduite avancés conçu pour réduire la fatigue lors de longs trajets et accroître la sécurité sur les routes.

Tout ce travail d’itération sur le produit s’appuie sur ces 20 millions de kilomètres parcourus en Europe, qui ne représentent pas seulement un chiffre marquant en termes de marketing, mais aussi une source continue d’informations sur les pannes, l’entretien, les habitudes de conduite et les besoins réels des clients.

L’Amérique du Nord se joint au déploiement du XCIENT à hydrogène

Bien que les nouvelles les plus visibles proviennent d’Europe, les avancées du XCIENT Fuel Cell se font également sentir de l’autre côté de l’Atlantique. Hyundai annonce qu’il y a actuellement 63 camions à hydrogène en operation en Amérique du Nord, avec un kilométrage total d’environ 1,6 million de kilomètres depuis leur mise en service en 2023.

Un des projets les plus connus est le NorCAL ZERO en Californie, considéré comme le plus grand déploiement de camions à hydrogène sur le continent. Dans ce programme, 30 unités opèrent dans les ports d’Oakland, déplaçant des marchandises entre les terminaux et les centres logistiques voisins, une application qui soumet les véhicules à des rythmes de travail élevés et à des cycles continus de démarrage, d’arrêt et de manœuvre.

En Géorgie, la société a lancé le projet HTWO Logistics, avec 21 camions XCIENT Fuel Cell soutenant les opérations liées à l’usine Hyundai Motor Group Metaplant America. Ici, les véhicules participent à des tâches logistiques internes et externes en collaboration avec des partenaires comme GLOVIS America, ce qui permet de tester l’intégration de cette technologie dans des chaînes d’approvisionnement industrielles complexes.

Des initiatives ont également été mises en place en Canada, dans le cadre de projets comme BC Hydrogen Ports en Colombie-Britannique, où les camions à hydrogène sont utilisés tant pour le transport terrestre lié aux ports que pour d’autres applications logistiques régionales. Ces expériences sont essentielles pour évaluer le comportement du système dans des environnements fréquents de pluie, de températures variables et de topographies exigeantes.

La société interprète la performance de ces véhicules aux États-Unis et au Canada comme une confirmation de la viabilité commerciale du XCIENT Fuel Cell dans des marchés avec des réglementations, des infrastructures et des conditions d’utilisation très différentes de celles d’Europe, ce qui est essentiel pour envisager une introduction mondiale de l’hydrogène dans le transport lourd.

Le rôle de l’hydrogène dans la logistique lourde sans émissions

L’engagement de Hyundai envers les camions à pile à hydrogène s’inscrit dans un contexte où les pays européens cherchent à réduire radicalement les émissions du secteur des transports, notamment dans le segment lourd, où l’électrification avec des batteries n’est pas toujours simple en raison du poids, de l’autonomie et des temps de recharge.

Face à ces défis, les camions à hydrogène comme le XCIENT Fuel Cell offrent une combinaison unique de zéro émissions à l’échappement, de temps de ravitaillement relativement rapides et d’autonomies comparables à celles de nombreux modèles diesel. Cela en fait une option à considérer pour des trajets de moyenne et longue distance, ainsi que pour des opérations nécessitant une grande disponibilité du véhicule.

De plus, en s’intégrant dans des applications aussi variées que la logistique alimentaire, la distribution de supermarchés, les services municipaux ou le transport de matériaux de construction, la flotte de camions XCIENT à hydrogène permet d’identifier les types d’itinéraires où la pile à hydrogène est la plus adaptée et où d’autres technologies comme le diesel, le gaz ou l’électrification avec batteries peuvent encore rester compétitifs.

Les 20 millions de kilomètres parcourus en Europe, combinés aux 1,6 million de kilomètres accumulés en Amérique du Nord, dessinent un tableau où l’hydrogène passe d’un concept théorique à un outil déjà utilisé par certaines entreprises au quotidien. Des défis subsistent, en particulier en ce qui concerne le coût de l’hydrogène renouvelable et le déploiement des stations de ravitaillement, mais l’expérience acquise commence à offrir une base solide pour la prise de décision.

Avec cette combinaison de tests en Europe et en Amérique du Nord, de l’évolution technique du XCIENT Fuel Cell et de l’intégration dans des opérations réelles, Hyundai utilise ses camions à hydrogène comme plateforme pour mesurer l’évolution du secteur et tester dans quelle mesure la logistique lourde peut progresser vers des modèles zéro émissions tout en maintenant les opérations que les entreprises nécessitent.