La infanta Sofía choisit un prénom en euskera pour sa future chienne guide

Un acte en solo avec une forte charge symbolique

La journée a débuté en milieu de matinée, lorsque la Infante Sofía est arrivée dans les locaux de Boadilla del Monte, situés à l’ouest de la Communauté de Madrid. Le nouveau complexe assistentiel qu’elle a visité est adjacent au bâtiment principal inauguré par la Reine Sofía en 1999, ce qui confère également à cet acte un aspect de continuité générationnelle au sein de la famille Borbón.

Au cours d’une visite d’environ une heure et demie, l’infante a parcouru le Complexe Clinique et Assistentiel de la Fondation ONCE du Chien Guide, écoutant les explications de l’équipe technique tout en découvrant de près le travail effectué pour former les futurs chiens guides. Tandis que plusieurs chiots s’amusaient dans la salle de stimulation sensorielle, Sofía est restée calme et souriante, attentant aux détails du processus avec une grande curiosité.

C’était son deuxième acte officiel en solo, renforçant sa décision d’avoir une véritable agenda centrée sur les questions sociales. Cette journée a réuni deux domaines qui lui tiennent particulièrement à cœur : le handicap et le monde animal, qui est très présent dans l’entourage familial de la Maison Royale.

L’histoire familiale témoigne d’un lien fort avec les chiens. Juan Carlos I, roi émérite, a souvent exprimé sa tristesse de devoir laisser ses chiens derrière lui lors de son déménagement à Abou Dabi. Parallèlement, la Reine Sofía inclut régulièrement ses animaux dans ses vœux de Noël et les emmène avec elle lors de ses séjours à Marivent, à Palma. À Zarzuela, deux labradors, Sara et Jan, cohabitent également avec la Princesse des Asturies et l’Infante Sofía.

Ona, une chiot avec un nom en euskera et un avenir prometteur

La vedette de l’anecdote du jour était une chiot labrador provenant de la portée « 048 », un chiffre qui renvoie aux 48 fois où le centre a utilisé son système d’identification. À peine âgée de 20 jours, cette chienne fait partie d’une portée de six chiots récemment nés au Centre de Reproduction de la fondation.

Lorsqu’on lui a proposé de choisir un nom, l’infante a opté pour Ona, un mot en euskera signifiant « bonne » ou « bienveillante », qui évoque les qualités attendues d’un futur chien guide : caractère équilibré, docilité et sensibilité envers les personnes avec lesquelles elle travaillera. Cette décision introduit également une référence à la diversité linguistique espagnole dans un acte institutionnel d’une portée nationale.

Dans ses premiers jours, la chiot reste avec sa mère, Kesha, dans les installations de la zone d’élevage, où elle reçoit les soins de base avant de passer aux étapes ultérieures du programme. Malgré son jeune âge, elle a attiré tous les regards lorsque l’infante a procédé à son « baptême » devant les responsables du centre.

Les techniciens du programme ont expliqué que le labrador est l’une des races les plus couramment utilisées comme chien guide, aux côtés des golden retrievers, des caniches géants et des bergers allemands. Ces races se caractérisent par leur intelligence, leur capacité d’apprentissage et leur tempérament stable, des qualités essentielles pour se déplacer avec sécurité dans des environnements urbains complexes.

Il a également été souligné que Ona suivra un parcours similaire à celui des autres chiots du centre, sans privilèges spécifiques en dehors de l’anecdote de son baptême. Cependant, le choix d’un nom en euskera renforce l’idée que derrière chaque chien guide se cache une histoire personnelle, liée tant aux formateurs qu’aux bénéficiaires de leur travail.

De la salle de stimulation sensorielle au chien guide actif

Lors de l’inauguration, l’infante a pu découvrir les différentes étapes qu’un chiot doit franchir avant de devenir un chien guide. La première étape était le bloc hospitalier et d’élevage, où l’on gère la sélection génétique, la santé et les soins de base des mères reproductrices et de leurs portées.

Un des espaces qui a suscité beaucoup d’intérêt était l’aula de stimulation sensorielle, une sorte de « garderie » pour des chiots d’environ deux mois. Là, les chiens jouent entre des obstacles, des textures et divers stimuli pour apprendre à se déplacer avec agilité, à prendre de petites décisions et à gagner confiance dans différents environnements. Ces activités précoces visent à ce qu’à l’âge adulte, les animaux se montrent plus sûrs face aux bruits, aux surfaces ou aux situations imprévues.

Une fois cette première période passée avec leur mère, les chiots intègrent le programme de familles d’accueil bénévoles. Ces personnes vivent avec le chien pendant environ sa première année de vie, s’occupent de sa socialisation dans des environnements quotidiens et collaborent avec le centre en suivant des directives spécifiques concernant son éducation de base.

Après cette phase de cohabitation, les animaux retournent aux installations de la Fondation ONCE du Chien Guide pour commencer un entraînement technique. Ce processus, qui s’étend jusqu’à l’âge de 22 ou 24 mois, inclut des entraînements de mobilité, d’obéissance, d’adaptation à la ville et un travail collaboratif avec des instructeurs spécialisés.

Ce n’est qu’une fois qu’ils ont réussi toutes les épreuves que les chiens sont considérés comme aptes à être assignés à une personne aveugle ou ayant une déficience visuelle. À ce moment-là, une ultime phase d’adaptation mutuelle commence, au cours de laquelle l’utilisateur et le chien apprennent à travailler ensemble, ce qui nécessite patience, suivi professionnel et accompagnement continu.

Un service gratuit avec des coûts élevés et une grande expérience

La Fondation ONCE du Chien Guide possède 35 ans d’expérience dans la formation de chiens guides en Espagne. Durant cette période, elle a confié près de 4 000 animaux à des personnes aveugles ou ayant une déficience visuelle, selon les données révélées lors de l’inauguration du nouveau complexe. Il s’agit d’une ressource qui contribue directement à l’autonomie et à l’intégration sociale de milliers d’utilisateurs.

Le coût de la formation de chaque chien, de sa naissance jusqu’à sa remise à l’utilisateur, dépasse les 40 000 euros. Malgré cela, le service est gratuit pour les personnes affiliées à la ONCE qui remplissent les conditions et figurent sur les listes d’attente. L’entité assume ces coûts grâce à ses ressources propres et à la coopération de bénévoles et de professionnels.

La fondation emploie plus de 50 spécialistes, incluant des instructeurs en mobilité, des entraîneurs, des superviseurs de chiots, des soigneurs, du personnel administratif et de services généraux, ainsi qu’une équipe vétérinaire interne, chargée de garantir la santé des animaux et de veiller à la sélection génétique et à l’élevage, des aspects cruciaux pour assurer que les chiens possèdent les conditions physiques et temperamentales requises.

En plus de l’entraînement individuel, l’organisation œuvre également à sensibiliser le public à la présence des chiens guides dans des espaces publics. L’objectif est que les commerces, les administrations et la société en général comprennent l’importance de permettre l’accès de ces binômes à tous les domaines de la vie quotidienne.

Parallèlement, la fondation cherche à augmenter progressivement le nombre de chiens disponibles pour réduire les listes d’attente, sur lesquelles les demandeurs peuvent parfois rester en moyenne quatre ans avant de recevoir un animal. Ce défi nécessite d’optimiser les ressources et de renforcer les collaborations avec des familles d’accueil bénévoles et des entités partenaires.

Lien personnel avec les chiens et engagement envers le handicap

La présence de l’Infante Sofía à cette inauguration ne se limite pas à un acte protocolaire. D’une part, elle reflète l’affection traditionnelle de la Maison Royale envers les chiens, évidente dans la vie quotidienne de la famille et lors de certaines apparitions publiques. D’autre part, elle place la plus jeune fille des rois au centre d’une agenda préoccupée par le handicap et l’inclusion.

Des sources proches de l’institution ont souligné que ce type d’événements permet à l’infante de prendre des responsabilités et de se familiariser avec des groupes et des causes sociales qui pourraient devenir des enjeux importants pour son activité future. La visite à Boadilla del Monte, avec son aspect émotionnel et pratique, s’inscrit parfaitement dans ce cadre.

Tout au long de la visite, Sofía a pu observer comment les chiens guides transforment la vie des personnes qui les reçoivent, leur offrant une autonomie accrue dans leurs déplacements et un sentiment de sécurité qui va au-delà de la simple mobilité. Pour de nombreuses personnes atteintes de cécité, ces animaux deviennent un soutien constant tant dans la rue que sur le plan émotionnel.

Le fait que le nom choisi pour la chiot soit en euskera a également été interprété comme une manière de mettre en avant la pluralité culturelle et linguistique du pays, sans prétentions particulières mais en soulignant la diversité. Détails apparemment simples, mais qui ont été notés dans les chroniques de la journée.

Au fil de son parcours, Ona poursuivra son chemin à travers les différentes phases du programme, allant de la cohabitation avec une famille d’accueil jusqu’à l’entraînement avancé, pour devenir, dans un peu plus de deux ans, les yeux d’une personne aveugle et un exemple concret de comment la combinaison de spécialisation technique, de bénévolat et de soutien institutionnel peut engendrer des changements tangibles dans la vie quotidienne de ceux qui en ont le plus besoin.

L’événement à Boadilla del Monte a donc révélé l’image d’une infante qui commence à se consolider dans son rôle public, tout en mettant en lumière un projet de référence européen dans le domaine des chiens guides et de l’inclusion des personnes avec une déficience visuelle en Espagne.