Saviez-vous que la substance la plus utilisée dans le monde, après l’eau, est le béton ? Vous pensez peut-être qu’il s’agit de papier, de plastique ou de bois, mais le béton est plus utilisé chaque jour dans le monde que n’importe lequel de ces matériaux… ; et pour ce qu’il vaut, il est considéré comme l’un des matériaux les moins respectueux de l’environnement, mais des chercheurs de l’université RMIT de Melbourne travaillent sur un béton qui utilise un matériau recyclé inhabituel – ; le café ! Les chercheurs ont mis au point un nouveau type de béton qui incorpore du marc de café usagé d’une manière qui le rend non seulement plus durable, mais aussi 30 % plus résistant que le béton normal.
L’ingrédient secret ? Le biochar. En chauffant le marc de café à 350°C (662°F) dans un environnement pauvre en oxygène, les chercheurs le transforment en un matériau semblable au charbon de bois. Le biochar ne se décompose pas avec le temps, ce qui en fait un candidat idéal pour renforcer le béton. Cette méthode innovante répond simultanément à deux problèmes environnementaux. Elle réduit la dépendance à l’égard du sable, une ressource limitée qui devient de plus en plus rare en raison de la demande, et elle détourne le marc de café des décharges, où il se décompose et contribue aux émissions de gaz à effet de serre.
Concepteur : RMIT Australie
Le projet franchit à présent une étape cruciale en passant du laboratoire à l’essai en conditions réelles. Les chercheurs se sont associés à un conseil local pour poser des sections de chaussée fabriquées à partir de béton de biochar de café, ainsi que du béton standard, à des fins de comparaison. Ces essais comparatifs fourniront des informations précieuses sur la manière dont le nouveau matériau se comporte face à l’usure quotidienne du trafic piétonnier.
Les avantages potentiels vont au-delà de la durabilité environnementale. La résistance accrue du béton de café pourrait réduire les coûts de construction. Les chercheurs pensent que la résistance accrue pourrait permettre de réduire la quantité de ciment nécessaire dans le mélange, potentiellement jusqu’à 10 %. Cela se traduit par une réduction des coûts des matériaux et de l’empreinte écologique de la production de ciment.
« Nous allons mener ces expériences sur le terrain : les gens marcheront sur le béton avec ces produits et le RMIT reviendra pour les tester et voir comment ils tiennent le coup », explique Shane Walden, directeur des actifs et des opérations au Conseil. « Non seulement cela permet d’améliorer le niveau de compétence de nos entrepreneurs et de notre personnel, mais cela présente également de nombreux autres avantages et bénéfices qui sont importants pour notre communauté. Il s’agit notamment d’aider l’environnement, d’agir de manière durable et, surtout, de réduire les déchets mis en décharge et de mettre en place une économie circulaire. »
Cependant, le café n’est pas le seul concurrent. Les chercheurs étudient également l’utilisation de biochar dérivé d’autres déchets organiques. Chaque type de biochar possède des propriétés uniques qui peuvent influencer les performances du béton de différentes manières. En comprenant ces variations, les chercheurs peuvent adapter le type de biochar pour obtenir les qualités spécifiques souhaitées dans le produit final en béton.
Cet essai pionnier ouvre la voie à un avenir plus durable dans le domaine de la construction. En incorporant des déchets dans les matériaux de construction, nous pouvons réduire notre impact sur l’environnement et créer des infrastructures plus résistantes et plus durables. Le succès de cet essai pourrait conduire à un avenir où nos promenades quotidiennes contribueront non seulement à notre santé, mais aussi à une planète plus verte. Si seulement nos trottoirs sentaient aussi le café !
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