Dans un monde où Android a maintenant 16 ans, les mises à jour semblent moins révolutionnaires. Les changements sont minimes, laissant place à une stagnation fonctionnelle. Cet article explore la maturité de la plateforme et la montée des skins tiers comme OxygenOS et One UI, apportant des innovations là où Google hésite.

L’importance décroissante de la grande mise à niveau annuelle d’Android

Android à 16 : Maturité de la plateforme

Android a atteint un stade où les grandes modifications en matière d’utilisation sont de plus en plus rares. La plupart des bases sont couvertes, à l’exception de certaines options d’accessibilité et de fonctions étendues qui peuvent séduire un petit sous-ensemble d’utilisateurs. Pensez à un mode bureau dédié – qui pourrait réellement s’avérer être un outil de productivité incroyable pour de nombreuses personnes.

On peut voir qu’à partir d’Android 12 jusqu’à la version 15 et la prochaine version 16, les changements visuels ou fonctionnels sont minimes. Les évolutions les plus notables de ces dernières années incluent probablement l’option d’Espace Privé. Au-delà de cela, il s’agit principalement d’ajustements et de réglages. Le partage rapide a été une autre fonctionnalité importante, mais elle peut fonctionner sur pratiquement n’importe quel appareil tant que vous possédez Android 6 ou une version plus récente. Elle est même compatible avec Windows grâce à une application. La protection contre le vol en est un autre exemple ; elle a été déployée avec une mise à jour des services Google Play et fonctionne sur tous les téléphones exécutant Android 10 ou une version ultérieure.

Google a introduit des versions QPR pour la série Pixel après Android 12 en 2021. Ces mises à jour trimestrielles offrent des améliorations plus significatives désormais décorrélées de la mise à niveau annuelle majeure d’Android. Elles sont livrées en parallèle et deviennent un argument de vente clé pour la gamme Pixel, car elles sont reconditionnées sous forme de « drops de fonctionnalités » ou de « drops Pixel ».

Cette combinaison de facteurs brouille les pistes. Il est difficile de nier que chaque mise à jour commence à ressembler à un patch mensuel avec une légère couche de peinture. Cela peut, de manière étrange, être considéré comme une bonne chose. Changer pour le simple plaisir de changer peut frustrer et décevoir les utilisateurs. Les bogues apparaissent souvent lorsque les développeurs de logiciels modifient les choses uniquement pour le changement.

Les skins tiers comme lieu de « plaisir »

Visuellement et fonctionnellement, les skins tiers tels qu’OxygenOS, One UI, et HyperOS permettent effectivement de choisir ce que l’on souhaite d’Android en termes de fonctionnalités plus approfondies. Samsung a traditionnellement été le porte-drapeau des fonctionnalités remontant aux débuts de TouchWiz. Cela est moins marqué aujourd’hui, car le noyau AOSP de Google a progressivement englobé des fonctionnalités qui étaient d’abord observées sur ces skins.

L’une des plus grandes plaintes concerne la lenteur de Google à ajouter de nouvelles fonctionnalités sur les téléphones Pixel. En réalité, l’entreprise peut également faire des pas en arrière. Nous avons perdu un peu de la personnalisation essentielle lors de la transition d’Android 11 à 12, et cela n’a pas encore été réintégré. La couleur dynamique et le Material You sont des fonctions de thème assez automatisées, mais il n’y a pas beaucoup de possibilités de personnalisation sans installer un nouveau lanceur d’écran d’accueil.

Sur les téléphones Pixel, les applications commencent également à révéler leur exclusivité. Prenons la série Pixel 9. Ces modèles bénéficient de certaines fonctionnalités qui, au moins en théorie, devraient fonctionner correctement sur des téléphones plus anciens. Pixel Studio, Pixel Screenshots, et à un degré moindre, des fonctionnalités comme Reimagine et Add Me pour l’appareil photo, devraient toutes pouvoir être gérées par n’importe quel téléphone moderne. Au lieu de cela, elles sont limitées aux derniers modèles, et non à la version d’OS en cours.

Il existe moins de fragmentation au niveau de la version OS, mais plutôt concernant les fonctionnalités disponibles. Oppo et OnePlus ont de nombreux contrôles que l’on ne retrouve pas sur un téléphone Samsung ou Xiaomi, et vice versa. Cela est même vrai malgré un ensemble de fonctionnalités de base similaire. Ces marques ont ouvert la voie avec des thèmes sombres, des modes de jeu, et des fonctions de caméra améliorées. Google a été lent à les intégrer, mais ces éléments sont progressivement incorporés avec chaque mise à niveau d’Android.

Pour ceux qui sont attentifs aux changements, je me sens de plus en plus attiré par ces constructions alternatives. Une des raisons majeures à cela est qu’au moins depuis Android 12, le nombre de changements sur les téléphones Pixel a diminué d’année en année. Il est presque impossible de distinguer Android 12 de la future version 16, à moins de savoir exactement quoi chercher. Ce n’est pas le cas pour des mises à jour comme celles d’OxygenOS 12 à OxygenOS 15 ou One UI 5 à One UI 7, qui montrent d’énormes avancées en comparaison, avec des fonctions supplémentaires qui viennent vraiment ajouter de la valeur.

Applications : Fonctions intégrées

On peut noter que Google a de plus en plus intégré des fonctionnalités dans des applications existantes ces dernières années. Google Photos, par exemple, a gagné le Magic Editor et continue d’ajouter des options pour enrichir l’expérience. Gemini en est un exemple : il ne s’agit plus simplement d’un chatbot. Il dispose de capacités visuelles, mais c’est un autre axe que Google est en train d’explorer.

Les applications restent un composant central de tout téléphone. Les applications de première partie peuvent efficacement compenser des lacunes de l’OS en ajoutant des fonctionnalités sans nécessiter une mise à jour complète du système, et on observe cette tendance de plus en plus avec le temps.

Le dilemme de la prolongation de la période de support

Il se peut qu’une autre force soit à l’œuvre dans le manque de nouveautés concernant les mises à jour d’Android. Les fabricants et Google ont cherché à prolonger les fenêtres de support. En sept ans, un téléphone modeste pourrait avoir beaucoup de mal à faire fonctionner certaines fonctionnalités sur les futures versions d’Android. Google a déjà abordé ce problème en limitant certaines options ou en les rendant uniquement disponibles pour les tout derniers téléphones éligibles à chaque mise à jour.

D’une certaine manière, cela crée une situation par paliers où, en pratique, vous avez le même numéro de version d’Android mais pouvez manquer de certaines fonctions essentielles. Il est souvent difficile de garantir que votre téléphone recevra certaines fonctionnalités. Bien que frustrant, c’est l’une des seules façons pour la plupart des fabricants de smartphones de différencier réellement leurs nouveaux appareils des anciens modèles.

Il est difficile de vendre un nouveau téléphone brillant lorsque l’ancien offre tous les mêmes avantages et fonctionne aussi bien. Le capitalisme a tout simplement tendance à tirer parti de cette situation.

Gemini : L’avenir pourrait être l’IA

J’ai une théorie selon laquelle l’omniprésence de l’IA, comme Gemini, et le fait qu’elle soit découplée des mises à jour complètes d’Android pourrait bien dessiner l’avenir de la plateforme. En réfléchissant à l’évolution d’Android ces dernières années, nous observons qu’un nombre croissant de fonctions deviennent partie intégrante des mises à jour du Play System plutôt que des versions complètes de l’OS.

Gemini est un cas particulier. La fonctionnalité visuelle récente propulsée par Astra n’exige qu’une connexion réseau et une mise à jour de l’application. Si Gemini commence à faire partie intégrante du système Android, cela signifierait que les mises à jour pourraient être poussées encore plus rapidement et vers plus d’appareils, sans attendre ces versions annuelles tant convoitées.

La version 16 d’Android est déployée en deux parties. La première version mineure devrait poser les bases d’une intégration plus profonde de l’IA. Si c’est le cas, alors Gemini pourrait se révéler être l’avenir d’Android, que cela plaise ou non.

Bienvenue dans le bon endroit

Il est réaliste d’affirmer que nous avons besoin de plus de corrections pour des bogues et des problèmes que vous rencontrez au quotidien. Bien qu’un nouveau look soit agréable à chaque mise à jour d’Android, cela ne résoudra pas des soucis comme la mauvaise autonomie de la batterie, le décalage lors du défilement, ou les performances décevantes de l’appareil photo.

Malgré les préoccupations et les frustrations, Android a parcouru un long chemin en peu de temps. C’est un excellent environnement à explorer, avec beaucoup à apprécier sur à peu près chaque téléphone que vous utilisez. Comme pour les quatre ou cinq mises à jour précédentes, ne vous attendez pas à ce qu’Android 16 réinvente la roue, et vous serez satisfait.

Mon avis :

L’évolution d’Android, bien que caractérisée par une maturité manifeste, entraîne une stagnation des mises à jour majeures, souvent perçues comme des retouches mineures. Les fonctions novatrices, telles que Gemini, offrent cependant des solutions dynamiques sans nécessiter de versions complètes. Tandis que la concurrence des interfaces tierces stimule l’innovation, la fragmentation des fonctionnalités complique l’expérience utilisateur.

Les questions fréquentes

Quelles sont les principales différences entre les versions récentes d’Android ?

Les changements entre les versions récentes d’Android, comme Android 12 à Android 16, sont minimes en termes d’interface et de fonctionnalités. La plupart des mises à jour concernent des ajustements et des améliorations de performances, avec quelques nouveautés significatives telles que Private Space et Quick Share. Globalement, les utilisateurs peuvent s’attendre à moins de modifications majeures qu’auparavant.

Pourquoi les mises à jour d’Android semblent-elles moins importantes aujourd’hui ?

À mesure qu’Android a mûri, les "grandes" évolutions en termes d’ergonomie et de fonctionnalités sont devenues rares. La plupart des aspects de base sont déjà couverts, ce qui signifie que des options spécifiques à une petite catégorie d’utilisateurs, comme un mode bureau, sont désormais plus courantes. Cela entraîne une perception que les mises à jour récentes n’apportent pas beaucoup de nouveautés.

Comment les interfaces tierces influencent-elles l’expérience utilisateur sur Android ?

Les skins tiers comme OxygenOS et One UI offrent aux utilisateurs la possibilité de personnaliser leur expérience Android avec des fonctionnalités supplémentaires qui ne sont pas toujours présentes dans la version de base d’Android. Samsung, par exemple, a été un pionnier dans l’introduction de fonctionnalités qui améliorent la convivialité, tandis que Google lui-même a intégré certaines de ces options dans Android au fil du temps.

Quel est l’avenir d’Android avec l’émergence de l’IA comme Gemini ?

L’émergence d’AI comme Gemini pourrait transformer la façon dont Android reçoit des mises à jour. Au lieu de dépendre des mises à jour majeures annuelles, certaines fonctionnalités pourraient être mises à jour via le Play System, ce qui permettrait une intégration plus rapide et efficace des nouvelles capacités. Si Gemini devient une partie intégrante d’Android, cela pourrait rendre les expériences sur divers appareils beaucoup plus cohérentes et réactives.