Dans un monde où la prévision météorologique rencontre ses limites, Meteomatics et la NOAA s’associent pour révolutionner le paysage. Grâce aux Meteodrones, collectant des données vitales de l’atmosphère basse, cette collaboration promet des prévisions plus précises et des alertes opportune face aux événements climatiques extrêmes.

Les drones météorologiques passent des tests aux opérations de prévision aux États-Unis

Depuis des décennies, les météorologues ont un angle mort dans leurs prévisions. Cette zone se situe dans l’atmosphère inférieure — d’environ 15 mètres à 6 000 mètres au-dessus du sol — où de nombreux événements météorologiques perturbateurs prennent leur origine. C’est ici que se forment le brouillard, que s’organisent les tempêtes, que se propage la fumée, et où les vents de basse altitude peuvent devenir dangereux. Jusqu’à présent, c’était l’une des zones les plus mal observées du système de surveillance météorologique américain.

Ce phénomène est en train de changer grâce à l’utilisation des drones.

La société de météorologie Meteomatics s’associe avec la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour rendre les données des drones météorologiques opérationnelles disponibles pour le National Weather Service pour la première fois.

À travers ce programme, les drones autonomes de Meteomatics, appelés Meteodrones, vont collecter des données atmosphériques détaillées et les intégrer dans les opérations de prévision quotidienne. Ce travail s’inscrit dans le cadre du National Mesonet Program, avec KBR agissant en tant que contractant principal et Synoptic Data intégrant les observations des drones dans les systèmes de la NOAA.

Analyse des données par drone

Les Meteodrones réalisent des profils verticaux dans l’atmosphère inférieure, mesurant la température, l’humidité et le vent, des conditions qui jouent un rôle prépondérant dans les événements météorologiques à fort impact. Ces mesures fréquentes et de haute résolution aident les prévisionnistes à mieux déterminer quand des orages peuvent se développer, combien de temps le brouillard pourrait persister, si une tempête hivernale apporte de la pluie, de la neige ou du verglas, et comment la fumée et la mauvaise qualité de l’air se propagent.

Cette initiative s’appuie sur des efforts antérieurs de la NOAA visant à évaluer les drones météorologiques dans des conditions réelles. En juin 2024, le National Weather Service a lancé des recherches atmosphériques basées sur des drones au GrandSKY Flight Operations Center dans le Dakota du Nord, où les drones ont collecté des données jusqu’à près de 5 200 mètres dans le cadre d’un accord de recherche pluriannuel. Ce travail visait à déterminer si les observations par drones pouvaient réellement améliorer la précision des prévisions.

Passer du contrôle à l’opérationnel

Cette annonce marque une étape claire : le passage des données des drones des essais de recherche contrôlés à une utilisation opérationnelle, où elles soutiennent directement les décisions de prévision variables et d’alerte quotidiennement.

Dans le cadre d’un projet pilote initial sous le National Mesonet Program, Meteomatics effectue des vols de drones réguliers depuis une base de drones opérée à distance dans l’Oklahoma jusqu’en avril 2026. Ces Meteobases permettent aux pilotes de gérer plusieurs sites de drones depuis un centre d’opérations centralisé, améliorant ainsi l’efficacité et l’évolutivité.

Des données améliorées à ces altitudes critiques aboutissent à des prévisions plus fiables et à des alertes plus rapides, particulièrement pour l’aviation, les routes, les services publics, l’agriculture et la gestion des urgences. Le National Mesonet Program agrège déjà des données provenant de plus de 35 000 plateformes d’observation à travers les 50 États, et les observations basées sur des drones aident à combler l’un des angles morts les plus persistants du système.

Importance des partenariats

« Les partenariats public-privé comme le National Mesonet Program sont essentiels pour élargir les capacités nationales d’observation météorologique », déclare le PDG de Meteomatics, Martin Fengler, notant que les Meteodrones sont spécifiquement conçus pour capturer des données que les systèmes traditionnels manquent souvent.

Le président de Synoptic Data, Ashish Raval, souligne que l’objectif est de s’assurer que la NOAA et le National Weather Service reçoivent des données de haute qualité et à faible latence, pouvant être utilisées immédiatement. Ellen Cousins, responsable du programme National Mesonet chez KBR, affirme que l’intégration des données des drones est une étape majeure vers le renforcement du profilage vertical dans le système d’observation météorologique des États-Unis.

Pour les prévisionnistes et les millions d’Américains qui dépendent de leurs alertes, cette clarté supplémentaire pourrait s’avérer fondamentale alors que les événements météorologiques deviennent plus fréquents et graves.

Source autoritaire

Pour plus d’informations sur les initiatives de l’American Meteorological Society, vous pouvez consulter leur site ici.

Mon avis :

L’intégration des drones météorologiques par Meteomatics et la NOAA marque une avancée significative pour la prévision climatique, comblant une lacune critique dans les données atmosphériques. Cela améliorera la précision des alertes, particulièrement pour l’aviation et l’agriculture. Cependant, des défis subsistent concernant les coûts et la gestion des données en temps réel.

Les questions fréquentes

Quels sont les avantages des drones dans la prévision météorologique ?

Les drones, comme les Meteodrones de Meteomatics, collectent des données atmosphériques détaillées dans les basses couches de l’atmosphère, là où de nombreux événements météorologiques perturbateurs commencent. Cela permet aux prévisionnistes de mieux comprendre et prévoir des phénomènes tels que les orages, le brouillard et la qualité de l’air.

Comment les données des drones sont-elles intégrées dans les prévisions quotidiennes ?

Les données collectées par les Meteodrones sont intégrées dans les opérations quotidiennes des prévisions météorologiques via le National Mesonet Program, en fournissant des informations sur la température, l’humidité et le vent. Cela améliore la précision des prévisions et des alertes.

Quel impact cela aura-t-il sur la sécurité publique ?

L’intégration des données des drones permet d’améliorer la confiance dans les prévisions météorologiques, offrant des avertissements plus opportuns pour des secteurs sensibles tels que l’aviation, l’agriculture et la gestion des urgences, ce qui peut contribuer à sauver des vies.

Quelles étapes ont précédé l’utilisation opérationnelle des drones en météorologie ?

Avant leur utilisation opérationnelle, des recherches avaient été menées pour évaluer l’efficacité des drones dans des conditions réelles, notamment à travers un accord de recherche pluriannuel au GrandSKY Flight Operations Center du Dakota du Nord, où des données ont été collectées jusqu’à 17 000 pieds.