Les chiens sont des animaux profondément sensibles et émotionnels, nécessitant une attention affectueuse pour leur bien-être psychologique. Une étude récente révèle qu’ils préfèrent, dans de nombreuses situations, recevoir de l’affection plutôt que de la nourriture. Plongeons dans l’univers fascinant des liens émotionnels entre les chiens et leurs humains.
Les chiens : Les animaux sensibles et émotionnels
Les chiens sont des compagnons sensibles qui nécessitent une attention émotionnelle significative. Leur bien-être psychologique dépend largement de la présence de leur famille. Plusieurs études récentes montrent que ces animaux préfèrent recevoir de l’affection plutôt que de la nourriture dans de nombreuses situations quotidiennes.
L’étude sur le lien entre affection et nourriture
Une étude, présentée sur la plateforme Biorxiv et prévue pour publication dans le journal scientifique "Social Cognitive and Affective Neuroscience", a démontré que l’affection peut avoir plus de valeur pour un chien que la nourriture. Les chercheurs ont scanné l’activité cérébrale de 15 chiens de différentes races exposés à diverses situations. Lors d’une expérience, les chiens étaient confrontés à des objets avant de recevoir une récompense, soit des caresses, soit des morceaux de saucisse. Dans 13 des 15 cas, les niveaux d’activité cérébrale étaient similaires, voire supérieurs, lors des caresses par rapport à la nourriture.
Un autre aspect de l’expérience consistait à placer un plat de nourriture devant les chiens, tandis que leurs propriétaires étaient éloignés. La majorité des chiens a choisi de se diriger vers leurs maîtres, cherchant de l’affection plutôt que de rester à manger. Cela montre que la récompense sociale est d’une importance égale, voire supérieure, à la récompense alimentaire pour de nombreux chiens.
Les résultats suggèrent que les interactions sociales jouent un rôle crucial dans la psychologie canine, incitant à réfléchir sur la possibilité que les chiens aient appris à reconnaître certaines émotions humaines au fil des siècles de cohabitation avec nous.
La recherche de Gregory Berns sur l’amour des chiens
Gregory S. Berns, neuroscientifique à l’Université d’Emory, a profondément exploré cette thématique. Suite à la perte de son chien, il s’est interrogé sur la nature véritable de leur lien : était-ce de l’amour authentique ou simplement un intérêt pour la nourriture et les promenades ? Cette question l’a amené à réaliser un projet ambitieux sur l’étude du cerveau des chiens à l’aide d’IRM.
Son défi principal était de garder les chiens éveillés, calmes et immobiles dans une machine bruyante. Inspiré par un chien de travail, il a conçu un simulateur d’IRM dans son sous-sol, formant des chiens pour qu’ils s’y installent et restent calmes.
Grâce à cet entraînement, l’équipe de Berns a pu scanner le cerveau de plusieurs chiens dans différentes situations. Au cours d’une expérience majeure, les chiens recevaient soit des saucisses, soit des éloges et des caresses. Les résultats ont montré que l’activité du noyau caudé, une région liée à la récompense, était tout aussi intense pour les éloges que pour la nourriture, et parfois même plus forte.
Ces constats renforcent l’idée que beaucoup de chiens nous apprécient presque autant que la nourriture, et que l’affection humaine peut avoir une valeur supérieure pour eux. De plus, lorsque des éloges étaient promis mais non délivrés, l’activité cérébrale diminuait, affirmant l’existence d’une frustration émotionnelle chez les chiens et soulignant l’importance de reconnaître les symptômes d’anxiété canine.
La chimie du lien : oxytocine, regard et odorat
D’autres études ont prouvé que la relation entre humains et chiens repose sur une base biologique forte. Lorsque le chien regarde son maître, les deux connaissent une augmentation d’oxytocine, souvent considérée comme l’hormone de l’attachement. Ce mécanisme ressemble à celui que l’on observe entre mères et enfants, expliquant ainsi l’intensité du regard de votre chien.
La neuropsychologie a également révélé que les chiens sont spécialisés dans le traitement des visages humains. Certaines zones de leur cerveau s’activent spécifiquement lorsqu’ils observent nos visages, ce qui témoigne d’une adaptation évolutive leur permettant de comprendre nos expressions et nos états d’âme. Cette spécificité ne se retrouve pas chez les loups, suggérant qu’elle est issue de la domestication.
L’odorat est un autre facteur essentiel. Les recherches sur le traitement des odeurs montrent que le cerveau des chiens réagit plus intensément à l’odeur de leur maître qu’à celle d’autres chiens ou inconnus. Même sans voir ou entendre son maître, l’odeur stimule des zones cérébrales liées à la récompense.
Combinés, regard, odeur, tonalité de voix et caresses créent une multitude de signaux affectifs que le chien apprécie profondément. Ainsi, votre présence, vos mots et vos gestes peuvent parfois surpasser toute récompense alimentaire, surtout lorsque le lien est fort.
Implications pour l’entraînement et le travail des chiens
Les spécialistes avancent que ces recherches pourraient être utilisées afin d’améliorer la sélection des chiens pour différents emplois, en tenant compte de leurs préférences. Cela pourrait s’appliquer à des tâches thérapeutiques ou de sauvetage, en désignant les chiens montrant une plus grande sensibilité sociale.
Concernant l’éducation des chiens, ces découvertes favorisent l’utilisation du renforcement positif social. De nombreux chiens répondent aussi bien, voire mieux, aux mots doux, caresses et jeux qu’aux friandises, particulièrement une fois qu’ils ont maîtrisé un exercice. Cela diminue la dépendance aux récompenses alimentaires et met l’accent sur la relation affective avec le maître.
Des études ont observé que les chiens manifestant une activité cérébrale accrue en réponse aux éloges sont souvent de bons candidats pour des missions d’assistance, car ils apprécient les interactions humaines et sont principalement motivés par des liens émotionnels.
Ces recherches convergent vers une idée centrale : pour votre chien, votre présence, votre voix et vos caresses constituent une source primordiale de bien-être. Bien que nourrir correctement votre chien soit essentiel pour sa santé physique, enrichir son monde émotionnel par des attentions quotidiennes, des jeux et un amour authentique construit le lien profond qui se manifeste chaque fois qu’il vous regarde ou se précipite vers vous, délaissant un bol plein de nourriture.
Mon avis :
Les recherches suggèrent que les chiens éprouvent un attachement émotionnel équivalent, voire supérieur à la récompense alimentaire, en réponse à l’affection humaine, renforçant ainsi l’importance des interactions sociales dans leur bien-être. Cependant, cette dépendance pourrait également engendrer des frustrations émotionnelles, soulignant la nécessité d’un équilibre dans l’éducation et le renforcement positif.
Les questions fréquentes :
Quel est l’impact de l’affection sur le bien-être des chiens ?
Les chiens sont des animaux sensibles qui ont besoin d’affection pour leur bien-être psychologique. Des études montrent qu’ils préfèrent recevoir de l’amour plutôt que de la nourriture dans de nombreuses situations quotidiennes, soulignant l’importance des interactions sociales avec leurs propriétaires.
Comment les scientifiques ont-ils étudié les préférences des chiens ?
Un groupe de chercheurs a scanné l’activité cérébrale de 15 chiens exposés à différentes situations. Les résultats ont montré des niveaux d’activité cérébrale similaires lors de caresses et de la réception de nourriture, indiquant que l’affection peut avoir une valeur égale, voire supérieure, à celle de la nourriture pour beaucoup de chiens.
Quelles sont les implications des découvertes sur l’entraînement des chiens ?
Les études suggèrent que les techniques d’entraînement devraient se concentrer sur le renforcement positif social, car les chiens réagissent souvent mieux aux éloges et aux caresses qu’aux friandises alimentaires. Cela aide à renforcer le lien affectif entre le chien et son propriétaire.
Quel rôle joue l’oxytocine dans la relation entre les chiens et les humains ?
Lorsque les chiens regardent leur propriétaire, les deux éprouvent une augmentation de l’oxytocine, l’hormone de l’attachement. Ce mécanisme, similaire à celui entre les mères et leurs enfants, aide explique pourquoi le regard d’un chien est si significatif dans leur interaction avec les humains.
