L’actualité spatiale est secouée par un incident majeur : le lancement de la mission Axiom-4, dirigée par l’astronaute Peggy Whitson, est suspendu en raison d’une fuite sur la station spatiale russe Zvezda. NASA et Roscosmos mènent une enquête pour garantir la sécurité des opérations.
Retards de la mission Axiom-4 suite à une fuite sur la station spatiale russe
NASA, SpaceX et Axiom Space ont décidé de reporter le lancement de l’équipage d’Axiom-4 vers la Station Spatiale Internationale (ISS) en attente de la conclusion d’une enquête sur une fuite du côté russe de la station. Cette décision a été prise après un retard d’une journée dû à une autre fuite, cette fois-ci sur un booster Falcon 9, découverte avant le lancement.
Fuite sur le module Zvezda
Le jeudi matin, NASA a annoncé que l’agence, en collaboration avec Roscosmos, enquêtait sur les réparations liées aux fuites à l’arrière du module russe Zvezda. Bien que les membres d’équipage à bord fonctionnent normalement, les équipes au sol travaillent pour « comprendre un nouveau paramètre de pression ».
Les cosmonaute russes ont déjà œuvré à sceller les fuites dans Zvezda et ont inspecté des zones du module pour s’assurer que les fuites étaient colmatées. Il n’est pas clair si l’agence soupçonne l’existence de nouvelles fuites ou si elle vérifie simplement que les fuites précédentes ont été entièrement fixées. NASA a renvoyé toutes les questions concernant Zvezda à la Russie.
Axiom-4 mis en attente
Avec les équipes de NASA et Roscosmos désormais concentrées sur l’enquête concernant Zvezda, la mission d’Axiom n’est plus une priorité et sera probablement retardée jusqu’à ce que l’enquête soit complète. Ce processus peut prendre quelques jours, semaines, voire plus longtemps. Ce qui est certain, c’est que les agences gouvernementales, et en particulier les agences spatiales, sont connues pour prendre du temps avant de prendre des décisions.
L’équipage d’Axiom-4, dirigé par l’ancienne astronaute de NASA, Peggy Whitson, se trouve actuellement en quarantaine en attente d’une nouvelle date de lancement. Axiom-4 est un vol spatial financé par des fonds privés qui passera deux à trois semaines dans l’espace à mener des recherches, une communication publique et toute autre activité que son équipage souhaite entreprendre.
NASA commence à ouvrir la ISS aux missions d’astronautes privés, toutes réalisées à travers Axiom jusqu’à présent. À terme, NASA souhaite passer à des stations spatiales commerciales entièrement en orbite terrestre basse, avec Axiom comme l’un des principaux candidats grâce à sa station Axiom qui est actuellement en construction.
L’ISS entre dans ses années dorées
La nouvelle fuite de Zvezda augmente les préoccupations concernant l’état opérationnel continu de l’ISS alors qu’elle approche de la fin de sa durée de vie prévue en 2030. Tant Russie que États-Unis ont proposé des budgets qui envisagent ou qui prévoient déjà de réduire le financement de son programme et de diminuer la taille de l’équipage.
Ces modifications pourraient accélérer la dégradation de la santé de la station, avec des équipages passant de plus en plus de temps sur des tâches de maintenance, au détriment de la recherche.
Zvezda a été le troisième module ajouté à la station ISS et a été lancé en 2000 sur une fusée proton russe. Le module a près de 40 ans, certaines de ses pièces ayant été construites dans les années 1980 par l’Union Soviétique pour le programme Mir-2, maintenant annulé. La conception a des racines dans l’histoire spatiale, remontant aux stations Salyut de l’URSS.
Alternatives à l’ISS
Les remplaçants possibles pour l’ISS sont encore loin d’être en place. Axiom et Vast sont les deux entreprises les plus susceptibles d’être les premières à mettre une station dans l’espace. Alors qu’Axiom travaille à la construction de sa station complète, Vast développe une petite station qui peut être lancée sur une fusée Falcon 9 ou Heavy et desservie par un vaisseau spatial SpaceX Dragon.
Mon avis :
La récente décision de retarder le lancement de la mission Axiom-4 due à des fuites sur le module Zvezda souligne la fragilité de l’ISS à l’approche de sa fin de vie en 2030. Bien que l’implication d’Axiom et d’autres entreprises privées soit prometteuse pour le futur spatial, les préoccupations sur l’état d’entretien de la station demeurent préoccupantes.
Les questions fréquentes
Quelle est la raison du report du lancement de la mission Axiom-4 ?
Le lancement de la mission Axiom-4 vers la Station spatiale internationale (SSI) a été reporté en raison d’une enquête sur une fuite du côté russe de la station. Ce report fait suite à un délai d’un jour causé par une autre fuite, cette fois sur un propulseur Falcon 9, découverte avant le lancement.
Quels efforts sont entrepris pour réparer les fuites sur le module Zvezda ?
Les cosmonautes russes ont déjà travaillé sur l’étanchéité des fuites dans le module Zvezda et ont inspecté différentes zones du module pour s’assurer que les fuites étaient bien corrigées. NASA, en collaboration avec Roscosmos, tente maintenant de comprendre une nouvelle signature de pression.
Quelle sera la durée potentielle du retard de la mission Axiom-4 ?
La mission Axiom-4 n’est plus une priorité pour les équipes de NASA et Roscosmos actuellement focalisées sur l’enquête concernant Zvezda. Le retard pourrait durer quelques jours, quelques semaines, voire plus longtemps, car les agences spatiales prennent souvent du temps pour mener à bien leurs enquêtes.
Quel est l’état de la Station spatiale internationale (SSI) à l’approche de sa fin de vie ?
La SSI, dont le module Zvezda a récemment connu une fuite, fait l’objet de préoccupations croissantes quant à son statut opérationnel alors qu’elle approche de la fin de sa vie prévue en 2030. Les budgets proposés par la Russie et les États-Unis incluent des réductions de financement qui pourraient accélérer la dégradation de la santé de la station, car les équipes passeront plus de temps sur des tâches de maintenance que sur des recherches scientifiques.