São Paulo permet l’inhumation des animaux de compagnie aux côtés de leurs maîtres

La relation entre humains et animaux de compagnie fait un grand pas à São Paulo, l’état le plus riche du Brésil. À partir de maintenant, les chiens, les chats et d’autres animaux de compagnie peuvent reposer dans la même tombe que leurs propriétaires. Cette nouvelle législation vise à donner une couverture légale à une réalité émotionnelle que de nombreuses familles ressentaient déjà : considérer leurs animaux comme une partie intégrante de la famille jusqu’à la fin de leur vie.

Connue sous le nom de « Loi Bob Coveiro », cette mesure régule non seulement où et comment les animaux peuvent être enterrés avec leurs propriétaires, mais reconnaît également explicitement le lien affectif entre individus et animaux de compagnie. Bien qu’elle s’applique spécifiquement à cette région du Brésil, le débat qu’elle ouvre rejoint les discussions en cours en Espagne et dans d’autres pays européens sur la place des animaux dans les familles et les rituels de deuil.

Une nouvelle loi reconnaît le lien affectif entre les personnes et leurs animaux de compagnie, permettant ainsi leur inhumation collective dans tout l’état le plus riche du Brésil.

Dispositions de la nouvelle loi à São Paulo

Depuis l’entrée en vigueur de cette réglementation, les chiens, les chats et autres animaux domestiques peuvent être enterrés avec leurs propriétaires dans tout cimetière autorisé de l’état de São Paulo, qu’il soit public ou privé. Il ne s’agit pas d’une obligation pour les cimetières, mais d’un cadre légal permettant ce type d’inhumation collective, à condition de respecter les normes sanitaires et administratives en vigueur.

La loi a été approuvée en décembre par l’Assemblée législative de l’État et ultérieurement sanctionnée par le gouverneur Tarcísio de Freitas. Avec sa publication, une régulation entre en vigueur pour répondre à une demande sociale croissante, qui auparavant se réglait souvent par des arrangements ponctuels ou des pratiques tolérées par certaines administrations locales.

Le texte légal précise que les services funéraires municipaux seront responsables de l’établissement des règlements pour l’inhumation des animaux dans les cimetières publics, notamment les conditions sanitaires, la documentation nécessaire, les exigences pour partager un espace funéraire et d’éventuelles limitations d’espace ou de nombre d’animaux par tombe.

Parallèlement, la norme indique que les frais liés à l’inhumation commune seront à la charge de la famille propriétaire de l’emplacement funéraire. En d’autres termes, l’administration reconnaît et autorise le service, mais ne le finance pas : ce sont les utilisateurs qui devront supporter les coûts supplémentaires liés aux formalités et à la gestion des restes animaux.

Le sens de la loi va au-delà d’un simple permis administratif. Dans sa rédaction, il est souligné que le caractère familial des animaux de compagnie est reconnu officiellement, un aspect qui, bien que symbolique, marque un changement de perspective juridique et sociale observable également dans des pays européens comme l’Espagne, où les animaux sont désormais considérés comme des « êtres sensibles » dans le Code civil.

Origine de la “Loi Bob Coveiro”

Le surnom de cette législation trouve son origine dans un cas poignant qui a profondément touché l’opinion publique brésilienne. La loi s’inspire de l’histoire d’un chien qui a passé dix ans à vivre dans un cimetière de Taboão da Serra, dans la région métropolitaine de São Paulo. Cet animal s’est fait connaître parmi le personnel et les visiteurs pour sa loyauté au site où sa tutrice était enterrée.

Lorsque le chien est décédé, les autorités de la municipalité ont autorisé son inhumation aux côtés de sa propriétaire dans le même cimetière. Ce geste, autrefois exceptionnel, est devenu un symbole du lien indéfectible entre certaines personnes et leurs animaux. À partir de là, ce cas a été pris comme référence pour élaborer la nouvelle législation, affectueusement baptisée « Loi Bob Coveiro ».

Certains récits médiatiques ont également mis en lumière un employé de cimetière défendant depuis des années le droit des familles à faire leurs adieux à leurs animaux de manière plus proche de celle d’un autre membre de la famille. Ces histoires ont contribué à renforcer le soutien social et politique autour de la question, permettant ainsi son débat et son approbation par l’Assemblée législative.

Le choix d’un nom émotif pour la loi n’est pas anodin. Il permet à la population d’identifier facilement ce que régule la norme et, en même temps, humanise un débat juridique qui, autrement, pourrait sembler trop technique. Une situation similaire se produit en Europe avec diverses lois de bien-être animal qui prennent des cas concrets comme références pour leur promotion.

Fonctionnement dans la pratique : cimetières publics et privés

La nouvelle réglementation établit un cadre général, mais sa mise en œuvre concrète dépend de chaque municipalité et des cimetières eux-mêmes. Pour les cimetières publics, ce seront les services funéraires municipaux qui définiront des aspects clés tels que :

• Conditions sanitaires et de biosécurité pour l’inhumation conjointe.
• Exigences d’autorisation préalable et documentation pour l’animal.
• Limitations concernant le type d’animaux qui peuvent être inhumés avec des humains.
• Restrictions possibles d’espace ou nombre d’animaux par emplacement, tombe ou mausolée.

Concernant les cimetières privés, la loi leur permet d’établir leurs propres règles internes, à condition de respecter les contraintes sanitaires et environnementales générales. Cela signifie qu’ils pourront décider s’ils offrent ou non ce service, sous quelles conditions et à quelles tarifications, ouvrant ainsi la voie à des offres funéraires spécifiques pour les familles avec animaux.

Le gouvernement de São Paulo a précisé que la norme n’oblige aucun cimetière à accepter des animaux, mais légalise cette possibilité. Ce sera aux gestionnaires de chaque installation d’évaluer, en fonction de la demande et de leurs ressources, s’ils intégreront ou non l’inhumation conjointe dans leurs services.

Pour les familles intéressées, la procédure passera par la coordination avec le cimetière choisi, en vérifiant s’il est affilié à ce système et en respectant les règles locales. En pratique, il s’agira d’un service supplémentaire dans le catalogue funéraire, avec ses propres frais et exigences, semblable à ce qui est déjà courant pour la crémation des animaux de compagnie ou la réservation anticipée d’espaces pour urnes de membres d’une même famille.

Ce modèle décentralisé rappelle, en partie, le mode de gestion d’autres questions funéraires sensibles en Europe, comme la crémation des restes fœtaux ou le traitement des cendres, où la législation définit des normes minimales et où ce sont les municipalités et les entreprises funéraires qui ajustent le service selon la demande locale.

Un pays d’animaux de compagnie : poids social et économique du secteur

La décision de São Paulo s’inscrit dans un contexte plus large : le Brésil est l’un des pays ayant le plus d’animaux de compagnie au monde. Selon des données de l’Association brésilienne des entreprises du secteur des animaux de compagnie (Abempet), on estime qu’il y a environ 141,6 millions d’animaux domestiques dans le pays, pour une population d’environ 213 millions d’habitants.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : il y a environ 55,1 millions de chiens et 24,7 millions de chats, ainsi qu’environ 19,4 millions de poissons d’ornement et près de 40 millions d’oiseaux, parmi d’autres espèces. Ce véritable « univers » d’animaux vivant avec les humains a non seulement un impact émotionnel et culturel, mais soutient aussi un secteur économique en pleine expansion.

Au cours de l’année 2024, l’industrie liée aux animaux de compagnie a généré environ 75,400 millions de réais au Brésil, soit environ 14,500 millions d’euros au taux de change actuel. Cela représente une augmentation d’environ 10 % par rapport à l’année précédente, selon les chiffres de la branche. Ce secteur englobe l’alimentation, les produits d’hygiène, les services vétérinaires, les assurances, la beauté, les loisirs, et, de plus en plus, les services funéraires et de mémoire.

Ce paysage économique emploie près de deux millions de personnes dans tout le pays, ce qui explique également pourquoi les politiques relatives aux animaux de compagnie ont une composante économique non négligeable. Permettre l’inhumation conjointe répond non seulement à une demande émotionnelle, mais peut également ouvrir la voie à de nouvelles lignes de business et de spécialisation dans le secteur funéraire.

Une évolution similaire peut être observée en Europe, bien que les nuances varient d’un pays à l’autre. Espagne, France, Allemagne et Italie disposent déjà de crématoriums et de cimetières spécifiques pour animaux, ainsi que d’entreprises exclusivement dédiées à l’accompagnement du deuil lié aux animaux de compagnie. Cependant, l’idée de partager une tombe entre humains et animaux reste moins répandue et se heurte souvent à des obstacles légaux et culturels.

Une mesure qui pourrait-elle se répandre en Europe ?

La décision de São Paulo va probablement relancer le débat dans d’autres régions, y compris en Espagne, où les animaux de compagnie ont acquis un statut juridique dans les dernières années. La réforme du Code civil espagnol, qui qualifie les animaux d’« êtres sensibles » et non de simples biens meubles, va dans le sens de la considération du lien affectif comme quelque chose de digne de protection.

Dans la pratique, la majorité des pays européens possèdent des cimetières et crématoriums pour animaux de compagnie, mais l’idée de partager une inhumation entre humains et animaux reste encore exceptionnelle. En Espagne, par exemple, le cadre légal est restrictif dans la plupart des communautés autonomes et les cimetières se limitent généralement aux restes humains pour des raisons historiques, sanitaires et religieuses.

Cependant, le mouvement vers une plus grande humanisation des animaux de compagnie est manifeste : les assurances spécifiques, les cliniques vétérinaires spécialisées, les services d’adieu et les cérémonies personnalisées se multiplient. De plus en plus, des espaces de deuil pensés pour les familles multiespèces font leur apparition. Dans ce contexte, il ne serait pas surprenant que, à moyen ou long terme, des changements réglementaires soient envisagés, au moins pour permettre des expériences pilotes dans certaines municipalités ou cimetières.

Le cas de São Paulo fonctionne comme une sorte de « laboratoire social » que d’autres pays pourraient observer de près : comment le service est organisé, quelle est sa réelle acceptation au sein de la population, quel impact sanitaire et logistique cela génère dans les cimetières, et quels ajustements réglementaires seront nécessaires par la suite. Cette expérience accumulée pourrait servir de guide pour les législateurs européens qui, le moment venu, souhaiteraient explorer des solutions similaires.

Pour de nombreuses familles espagnoles et européennes qui considèrent déjà les chiens et les chats comme membres de la famille, l’idée de ne pas être séparés, même au cimetière, pourrait devenir de moins en moins étrangère. La clé sera de concilier cette demande émotionnelle avec les exigences sanitaires et le respect des traditions funéraires existantes.

La Loi Bob Coveiro à São Paulo matérialise un changement d’époque : dans un pays avec plus de 140 millions d’animaux de compagnie et un puissant marché qui leur est lié, il a été décidé de permettre aux êtres humains et aux animaux de partager une tombe de façon régulée. Avec les municipalités et les cimetières établissant les normes concrètes et les familles assumant les coûts, la mesure reconnaît légalement ce que beaucoup ressentaient déjà intimement : que le lien avec leurs animaux de compagnie mérite d’être accompagné, si tel est leur désir, depuis la vie quotidienne jusqu’au dernier adieu.