Skydio en route vers un gain de 3,7 millions d’euros grâce à un contrat de drones avec le LAPD

Lors d’un vote majeur mardi, le Conseil des commissaires de police de Los Angeles a approuvé à l’unanimité un don privé qui pourrait rapporter jusqu’à 3,7 millions d’euros au fabricant américain de drones Skydio.

Un don de 2,1 millions de dollars, acheminé par la Los Angeles Police Foundation, contribuera à l’extension du programme « Drone comme Premier Répondant » du Los Angeles Police Department (LAPD) en finançant des drones, des stations de docking, et les coûts d’installation dans les installations policières à travers la ville. En combinaison avec un autre subside de 1,8 million de dollars destiné à la lutte contre le vol à détail, ces fonds serviront à financer un contrat de trois ans avec Skydio couvrant l’équipement, les garanties, et le service.

Si le contrat est approuvé par le Conseil municipal de Los Angeles plus tard ce mois-ci, il renforcera considérablement la présence de Skydio dans le domaine de la sécurité publique.

Selon le plan du LAPD, 17 stations de docking de drones seront installées dans les grandes divisions de la ville, avec plusieurs docks alloués à des zones à fort trafic comme Hollywood, Wilshire, West Los Angeles, ainsi que des centres commerciaux tels que The Grove et Palisades Village. Les drones Skydio, équipés d’imagerie haute définition et thermique, seront déployés pour survoler les scènes d’urgence avant l’arrivée des officiers et diffuser une vidéo en direct vers les unités de commandement — renforçant ainsi la prise de conscience situationnelle et aidant potentiellement les agents à évaluer des situations dangereuses avant leur arrivée.

Les responsables du département soutiennent que cette technologie améliore les temps de réponse, aide à la dé-escalade, et pourrait, dans certains cas, résoudre des appels sans contact direct, un argument de vente fort pour des ressources policières déjà sollicitées dans une ville confrontée à des déficits budgétaires et à des débats sur la supervision controversée. Cependant, des critiques affirment que ce programme accroît la surveillance des Angelenos dans un contexte de discussions pour réduire les délais de conservation des vidéos policières.

Le contrat de Los Angeles s’inscrit dans un cadre plus large d’augmentation des affaires gouvernementales pour Skydio, qui a réussi à se tailler une niche importante en fournissant aux agences militaires et de sécurité publique américaines des drones autonomes. Parmi les contrats antérieurs figurent des attributions de plusieurs millions de dollars de l’Armée de l’Air des États-Unis pour déployer des systèmes autonomes avancés dans des unités critiques, ainsi qu’un contrat de 7,9 millions de dollars de l’Armée américaine pour la livraison de drones de reconnaissance tactique — dans le cadre d’un programme national de sécurité de plusieurs années.

Ensemble, ces contrats ont augmenté de manière constante les revenus gouvernementaux de Skydio, rapportant des dizaines de millions de dollars et positionnant l’entreprise comme un fournisseur privilégié pour les agences recherchant des systèmes de drones modernes et basés aux États-Unis.

Ce moment clé pour Skydio survient au milieu de changements dramatiques sur le marché américain des drones. Pendant des années, DJI — un fabricant chinois qui dominait autrefois plus de 70 % du marché américain des drones grand public — était le choix par défaut pour les forces de police, les pompiers, les photographes, et les amateurs.

Cependant, l’année dernière, une pression réglementaire a conduit la Federal Communications Commission à envisager d’interdire de nouveaux drones DJI sur le marché américain pour des raisons de sécurité nationale, ajoutant l’entreprise à une « Liste couverte » de la FCC qui bloque effectivement l’autorisation de nouveaux modèles fabriqués à l’étranger. Bien que les appareils DJI déjà approuvés et présents sur le sol américain puissent encore être utilisés, l’importation de nouveaux modèles est désormais interdite — un bouleversement considérable qui a laissé les forces de police et d’autres agences en quête d’alternatives.

Ce changement a créé une opportunité sans précédent pour les fabricants américains comme Skydio. Avec des vols futurs de nouveaux matériels DJI incertains, les États, les villes, et les agences fédérales se tournent vers des fournisseurs nationaux qui répondent aux exigences réglementaires américaines et de sécurité nationale — une tendance qui pourrait propulser Skydio vers une croissance bien au-delà du contrat de Los Angeles.

Pour en savoir plus : Ancien vice-président de DJI fait face à une détention criminelle dans une enquête sur des fraudes.