SpinLaunch, la start-up spatiale californienne, entre dans une nouvelle phase avec la clôture de son financement de série C de 30 millions de dollars (environ 28 millions d’euros) en août. Soutenue par ATW Partners et Kongsberg Defence & Aerospace, elle se concentre sur le développement de sa constellation de satellites, Meridian Space, pour offrir une connectivité efficace.
Quelles sont les dernières nouvelles de SpinLaunch ?
SpinLaunch, une start-up spatiale basée en Californie, s’est récemment engagée dans une nouvelle phase de développement. En août, l’entreprise a annoncé avoir clôturé une levée de fonds de la série C de 30 millions de dollars, portant le total des fonds recueillis à environ 203 millions d’euros. Parmi les investisseurs figurent ATW Partners et Kongsberg Defence & Aerospace, qui ont également promis des ressources pour la fabrication de satellites.
Discussions autour de l’initiative
Le financement a pour but d’accélérer le développement de la constellation de satellites en orbite terrestre basse, Meridian Space. Fondée en 2014, SpinLaunch s’est initialement fait connaître pour son Accelerateur Orbital, une centrifugeuse à vide conçue pour projeter des charges utiles spatiales à des vitesses hypersoniques. Les tests de prototype effectués au Nouveau-Mexique et à Long Beach ont montré que des objets pouvaient être lancés à plusieurs milliers de kilomètres par heure, subissant des forces allant jusqu’à 10 000 G.
Des critiques ont mis en doute la capacité de l’électronique délicate à survivre à de telles conditions. "C’est une idée radicale, mais ce n’est pas fou," a déclaré l’astrophysicien Ethan Siegel dans une interview, soulignant que résister à la traînée atmosphérique serait un "défi majeur".
Un projet ambitieux et novateur
Le projet de SpinLaunch est décrit par Wired comme une tentative extravagante de bouleverser l’industrie des fusées, tout en reconnaissant son potentiel à réduire les coûts de lancement en éliminant la majorité des propulseurs. Malgré les doutes, SpinLaunch soutient que ses tests de centrifugeuse ont validé des éléments clés du concept. Toutefois, l’entreprise a élargi ses objectifs en annonçant la création de Meridian Space plus tôt cette année.
Cette constellation devrait comprendre 280 microsatellites pesant environ 70 kg chacun, avec un soutien à la fabrication de NanoAvionics, une filiale de Kongsberg située en Lituanie. Elle est conçue pour fournir une connectivité sécurisée et rentable pour les marchés d’entreprise et gouvernementaux.
Développement de la technologie de lancement
"Notre priorité est la constellation, mais l’équipe travaille également sur le lanceur," a déclaré Massimiliano Ladovaz, CEO de SpinLaunch, dans une interview. "Il s’agit de concevoir des satellites compatibles avec le lanceur." Cela suggère que SpinLaunch n’abandonne pas entièrement sa centrifugeuse, mais vise plutôt à créer des satellites suffisamment robustes pour un jour utiliser ce système. La société affirme que le financement récent permettra d’avancer à la fois dans la production de satellites et dans la technologie au sol.
Innovations techniques
SpinLaunch a également annoncé avoir "terminé des tests à grande échelle de son antenne reflectarray multi-bande, compacte, économe en énergie et évolutive". Cette antenne est considérée comme un élément clé de Meridian Space, facilitant le déploiement de services de haut débit à moindre coût. L’entreprise vise à établir une connexion initiale pour les clients dans la seconde moitié de 2026.
Concurrence serrée
Les analystes notent que ce changement de cap positionne SpinLaunch en concurrence directe avec des acteurs mieux établis. Le réseau Starlink de SpaceX compte déjà plus de 6 000 satellites, tandis qu’OneWeb a des partenariats de couverture mondiale. SpinLaunch soutient que sa technologie compacte et son design à architecture ouverte lui donneront un avantage en termes de flexibilité. Cependant, pénétrer un marché aussi saturé sera un défi.
"Le véritable challenge n’est pas seulement de lancer des satellites, mais de mettre en place un service commercial dans un secteur déjà dominé par des acteurs aux poches bien garnies," a déclaré un analyste du secteur.
Réaction des investisseurs
Malgré ces défis, les investisseurs semblent encouragés. "SpinLaunch a une approche unique qui combine une technologie de satellites innovante avec le potentiel à long terme de son système de lancement cinétique," a déclaré ATW Partners dans l’annonce de la série C. Kongsberg Defence & Aerospace a qualifié son investissement de 12 millions de dollars de "pas stratégique pour améliorer l’accès européen à l’espace".
Perspectives d’avenir
Que Meridian Space respecte son calendrier déterminera probablement la marge de manœuvre qui reste à SpinLaunch pour continuer à poursuivre son rêve de centrifugeuse. Pour le moment, l’entreprise se présente à la fois comme un opérateur de satellites et un innovateur en matière de lancement. Si elle peut réussir dans le secteur des services de haut débit tout en continuant à faire évoluer son lanceur radical, SpinLaunch pourrait se forger un rôle hybride dans un secteur spatial commercial de plus en plus compétitif.
Mon avis :
SpinLaunch, après avoir levé environ 203 millions d’euros, avance vers sa constellation de microsatellites, Meridian Space, en concurrençant des géants comme SpaceX. Son approche innovante de lancement par centrifugeuse soulève des défis techniques majeurs, notamment la survie des satellites aux forces extrêmes et à la dragée atmosphérique, mais offre un potentiel d’économies substantielles sur les coûts de lancement.
Les questions fréquentes
Qu’est-ce que SpinLaunch ?
SpinLaunch est une startup spatiale basée en Californie, connue pour son projet innovant de lancement de satellites à l’aide d’une centrifugeuse géante. Fondée en 2014, la société développe également une constellation de satellites appelée Meridian Space.
Quel est l’objectif de la récente levée de fonds de SpinLaunch ?
En août, SpinLaunch a annoncé avoir clôturé un tour de financement de 30 millions de dollars (environ 28 millions d’euros) pour accélérer le développement de sa constellation de satellites en orbite basse, Meridian Space.
Comment fonctionneront les satellites de Meridian Space ?
La constellation Meridian Space devrait être composée de 280 microsatellites pesant environ 70 kg chacun. Ces satellites sont conçus pour fournir une connectivité sécurisée et rentable pour les marchés gouvernementaux et d’entreprise.
Quels défis SpinLaunch doit-elle relever ?
SpinLaunch fait face à une forte concurrence, notamment de SpaceX et OneWeb, deux acteurs bien établis dans le domaine des satellites. Le véritable défi pour la société consiste non seulement à lancer ses satellites, mais aussi à établir un service commercial sur un marché déjà dominé par des entreprises ayant des ressources considérables.