Hier soir, SpaceX a lancé son neuvième Starship depuis Starbase, Texas. Bien que le vol ait progressé par rapport aux deux précédents, des défis persistent. Ce lancement soulève une question cruciale : réussite ou échec ? Plongeons dans les détails de cette mission captivante.

Évaluation du vol Starship 9 : succès ou échec ?

Dernière nuit, SpaceX a lancé son neuvième rocket Starship depuis Starbase, Texas. Bien que cette fois le rocket ait atteint une distance supérieure aux deux précédents, le résultat n’était pas sans défaut. Alors, la mission fut-elle un succès ou un échec manifeste ?

Performances du Booster 14

Le Booster 14, un véhicule qui a volé pour la première fois dans le cadre du programme Starship, a montré une performance irréprochable lors de l’ascension du vol Starship 9. Cependant, il était prévu qu’il ne rentre pas, car le profil de mission stipulait qu’il effectuerait un atterrissage contrôlé dans le Golfe du Mexique.

Bien que l’ascension et la rentrée semblent avoir été correctes, le booster a subi une défaillance similaire à celles observées lors des premiers atterrissages de Super Heavy : une explosion juste avant l’atterrissage. Les raisons précises de cette explosion demeurent inconnues, mais ce n’était pas totalement surprenant ; le Booster 14 est encore un véhicule en phase de développement précoce, et le fait de le faire voler à nouveau aurait pu entraîner une multitude de problèmes.

Cela représente un exemple classique où « plus de données est synonyme de plus de succès ». Pour ce segment du lancement, le vol 9 était donc bien plus proche du succès que de l’échec.

Ascension réussie du Block 2

Le moment crucial de la mission était l’ascension du Ship 35 dans l’espace, en direction de l’Océan Indien pour son atterrissage. Les vols Starship 7 et 8 avaient connu des échecs à des points similaires de leurs trajectoires, mais selon SpaceX, ces échecs étaient sans rapport.

Lorsque le Ship 35 a dépassé le jalon de l’arrêt du premier étage, un exploit que ses prédécesseurs n’avaient jamais réalisé, cela représentait une victoire majeure pour l’entreprise, ayant résolu les problèmes qui avaient causé ces échecs précédents. En ce sens, l’ascension du Ship 35 est définitivement un succès.

Déploiement des satellites Starlink

Un test clé du véhicule était le déploiement de ses satellites Starlink factices dans sa trajectoire suborbitale. Bien que cela n’ait aucune valeur pour le développement du rocket en un véhicule entièrement réutilisable, c’est une étape utile pour de futurs vols où SpaceX espère déployer ses nouveaux satellites Starlink Gen 3, afin de compenser les coûts de développement du Starship.

Néanmoins, la porte du compartiment de charge n’a pas réussi à s’ouvrir entièrement, ce qui a entraîné l’abandon du déploiement des satellites factices. Cela marquait le troisième échec de SpaceX dans la réalisation de ce test.

Problèmes de contrôle

Les choses ont rapidement commencé à mal tourner une fois que le moteur principal du Ship 35 s’est arrêté. Le vaisseau a commencé à tourner incontrôlablement, un phénomène que nous avons déjà observé auparavant. Cela a conduit à un contournement du deuxième test, qui consistait à relancer un moteur Raptor alors qu’il était dans l’espace. Ce test est capital pour vérifier la capacité du Raptor à fonctionner dans l’espace, condition indispensable pour les futures missions orbitales, permettant ainsi de procéder à la désorbitation.

En raison de l’incapacité du Starship à se stabiliser, SpaceX a pris la décision de « pacifier le vaisseau spatial, en libérant son propellant et d’autres gaz à l’extérieur, laissant ainsi le Ship 35 réentrer de manière incontrôlée ».

Le Ship 35 est cependant réentré au-dessus de son espace aérien restreint et de l’océan Indien, sans causer de risques supplémentaires pour les pilotes ou les navigateurs en dessous. Avant d’atteindre la surface de l’océan, le Starship a explosé, un événement filmé par des témoins en Afrique.

Données précieuses pour l’avenir

SpaceX a déclaré que la mission avait permis de collecter des données précieuses qui seront utilisées pour améliorer la fiabilité du Starship dans le futur. Dans ce cas, on pourrait considérer que la mission était un succès. Cela augure également d’une probable répétition de la même mission lors du vol 10, ainsi que d’une enquête sur les causes de ce qui n’a pas fonctionné.

Ce processus pourrait retarder le programme de quelques semaines à plusieurs mois. Cela met également une pression supplémentaire sur le programme Artemis de la NASA, car le Starship est une pièce essentielle pour atterrir des astronautes sur la surface lunaire lors d’Artemis 3 en 2027.

Ainsi, le vol Starship 9 se situe entre succès et échec, tout comme de nombreux autres vols précédents.

Mon avis :

La neuvième mission de Starship a révélé des avancées significatives, notamment un vol ascendant réussi de Ship 35, mais des échecs, comme l’incapacité à déployer des satellites, soulignent ses limites. La collecte de données reste un aspect positif, tandis que des problèmes persistants pourraient entraver le calendrier du programme Artemis.

Les questions fréquentes

Qu’est-ce qui s’est passé lors du lancement du Starship Flight 9 ?

Le Starship Flight 9 a été lancé par SpaceX depuis Starbase, au Texas. Bien que le lancement ait été meilleur que celui des deux missions précédentes, des problèmes ont été rencontrés, notamment une explosion avant l’atterrissage prévu de Booster 14, qui n’était pas censé revenir.

Pourquoi le déploiement des satellites Starlink a-t-il échoué ?

Le déploiement des satellites Starlink a échoué car la porte de la soute à chargement n’a pas pu s’ouvrir complètement. Cela représente la troisième fois que SpaceX n’arrive pas à réaliser ce test important pour le développement de futurs satellites de la Gen 3.

Quelles données ont été recueillies pendant la mission ?

Malgré les échecs rencontrés, la mission a fourni des données précieuses qui aideront à améliorer la fiabilité du Starship. SpaceX a indiqué que ces informations seraient utilisées pour mieux comprendre les problèmes rencontrés, rendant ainsi les futures missions plus sûres et plus solides.

Quelles sont les implications de cette mission pour le programme Artemis de la NASA ?

Le Starship est un élément essentiel du programme Artemis, qui vise à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici 2027. Les retards causés par les problèmes rencontrés lors du Flight 9 pourraient avoir des répercussions sur le calendrier de ce programme crucial.