Lors d’une étape décisive pour l’exploration spatiale, SpaceX a réussi une deuxième capture de booster, marquant un nouveau jalon. Cependant, le vol du Starship Block 2 a connu une perte inattendue lors de l’ascension. Ces événements démontrent les défis et les succès de l’innovation spatiale moderne.
Un lancement marqué par une réussite et une défaillance
SpaceX a réalisé un exploit inédit en lançant son septième vaisseau Starship depuis Starbase, Texas. Bien que le lancement ait connu un succès relatif lors de sa première phase, la deuxième phase du vol s’est terminée sur une note moins positive, avec une perte imprévue du Starship Block 2 pendant l’ascension.
Problèmes de vent et retard de lancement
La journée a débuté avec des vents forts qui ont retardé le début de la fenêtre de lancement prévue. Ce contretemps a engendré un délai de 37 minutes avant le début du ravitaillement du vaisseau par SpaceX. Après cette attente, le compte à rebours s’est déroulé sans encombre, respectant les normes rigoureuses de la société. Aucun problème n’a été détecté avec la fusée, et aucune violation de sécurité n’a été signalée. À 16h37, heure centrale, tous les moteurs du Starship fonctionnaient comme prévu, permettant ainsi à l’engin de démarrer son ascension vers les étoiles.
Performance impeccable du booster
Le booster a exécuté sa mission à la perfection, portant le vaisseau jusqu’à une altitude adéquate avant de procéder à son retour grâce à une manœuvre de boost-back. Spectaculaire par sa prouesse technologique, SpaceX a une fois de plus réussi à attraper le booster grâce aux bras de capture situés sur la tour de lancement.
Défaillance lors de l’ascension du Starship
Pendant la montée du vaisseau, tout semblait se dérouler sans accrocs jusqu’à la fin de la combustion des moteurs. Quelques minutes avant l’arrêt programmé, les moteurs ont commencé à s’éteindre progressivement pendant une minute.
Alors que le booster est alimenté par 33 moteurs Raptor, le Starship en possède six : trois moteurs à gimbal au niveau de la mer, identiques à ceux du booster, et trois Raptors optimisés pour le vide. Cette anomalie rappelle un échec similaire survenu lors du vol 2, causé par une fuite à l’arrière du véhicule qui a rencontré une source d’ignition. Cependant, la différence réside dans le fait que l’échec du vol 2 s’est produit instantanément, tandis que celui du vol 7 a été plus graduel, la télémétrie de l’altitude et de la vitesse continuant d’être transmise pendant l’arrêt des moteurs.
Conséquences et sécurité
Des vidéos non confirmées montrant des débris potentiels traversant le ciel ont déjà fait surface depuis les îles Turques-et-Caïques. Même si les chances de retrouver des débris sur terre sont faibles en raison de leur vitesse et leur altitude, le risque de débris de ce type de véhicule reste réel. SpaceX a ensuite expliqué sur X que le Starship a subi une « désintégration rapide et non planifiée » lors de sa phase de poussée. La société s’efforce de comprendre les causes de cet incident pour améliorer la fiabilité future de son vaisseau.
Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite pour l’instant, il est probable que la FAA annonce un incident formel nécessitant une enquête approfondie avant d’autoriser un nouveau lancement.
Vers l’avenir du Starship
Cette mission a permis de récolter des données précieuses concernant un tout nouveau véhicule de la série Starship. Malgré les difficultés rencontrées, SpaceX continue de préparer du matériel pour les futurs vols. Cependant, en raison de l’interruption prématurée du lancement d’aujourd’hui, il semble peu probable que d’autres lancements aient lieu dans les deux prochaines semaines ou qu’une mission orbitale voie le jour prochainement.
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Quel est l’objectif de la mission du vol Starship 7 ?
Le lancement a été conçu pour réunir des données de vol et tester un nouveau étage supérieur de Starship. Il s’agissait de comprendre et d’améliorer la fiabilité du véhicule, même si le vol ne s’est pas déroulé comme prévu.
Que s’est-il passé pendant l’ascension du Starship ?
Pendant l’ascension, le Starship a rencontré une anomalie. Les moteurs ont commencé à s’arrêter progressivement juste avant la fin de la combustion, entraînant une dislocation rapide non programmée.
Comment SpaceX a-t-il géré le retour du booster ?
SpaceX a réussi à attraper le booster de Starship en utilisant les bras de capture sur la tour de lancement, marquant ainsi un autre succès dans la réutilisation des éléments du lanceur.
Quels sont les prochains étapes pour Starship ?
SpaceX possède déjà du matériel en assemblage pour les prochains vols. Cependant, la fin prématurée du lancement actuel signifie que les objectifs de futurs vols, comme une mission orbitale, pourraient être retardés.
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